La NASA a approuvé le redémarrage d’une subvention d’un million de dollars accordée à l’Université d’Hawaiʻi at Mānoa pour le projet Hawaiʻi Space Exploration Analog and Simulation (HI-SEAS). Le programme de recherche financé par la NASA a opéré cinq missions de surface planétaire de longue durée sur le flanc de Mauna Loa, semblable à Mars, pour étudier la composition et la cohésion de l’équipage, depuis 2012.
La mission VI de HI-SEAS a été annulée le 26 février, après le retrait de l’un des quatre membres de l’équipage. Quelques jours plus tôt, un accident impliquant un membre de l’équipage a déclenché un examen institutionnel par l’UH et la NASA, qui a depuis été achevé, et le projet a été approuvé pour aller de l’avant.
La feuille de route de la NASA pour la recherche humaine a un calendrier serré pour permettre l’exploration humaine du système solaire. Ainsi, plutôt que de mener une nouvelle Mission VII, la NASA a demandé à l’équipe de HI-SEAS de redimensionner la phase finale du projet pour couvrir l’exploration des données pendant les six années du projet, et le développement d’une base de données complète. La NASA fournit des fonds supplémentaires pour une version plus robuste de l’analyse des données que celle qui avait déjà été prévue pour la fin des six missions HI-SEAS.
Le chercheur principal et professeur de l’UH Mānoa, Kim Binsted, a déclaré : « Nous sommes ravis de pouvoir mettre à profit les 36 mois de données de mission que nous avons collectées au cours des cinq dernières années : faire progresser l’exploration spatiale humaine. »
Dans le cadre de la nouvelle subvention, HI-SEAS va :
- Faire de l’exploration de données de toutes les données HI-SEAS (Missions I-V) liées à la composition de l’équipe, y compris l’enquête sur les personnalités individuelles, la fonction cognitive et les changements de santé comportementale, car tout cela influence la performance de l’équipe.
- Développer une base de données de toutes les données de HI-SEAS financées par la NASA afin d’inclure les données des collaborateurs de HI-SEAS.
Les chercheurs de HI-SEAS prévoient de terminer la collecte et l’analyse des données d’ici la fin de 2019.