L’ERE DU JAZZ
La musique vivante a commencé au 100 Oxford Street le 24 octobre 1942. Elle a été jouée pour la première fois au restaurant Mack’s (comme on l’appelait alors) lorsque le père du batteur de jazz britannique Victor Feldman a loué le lieu un dimanche soir régulier pour présenter les talents de ses fils amateurs de jazz et de leur groupe. Le groupe se compose de Victor et de ses deux frères, Robert à la clarinette et Monty à l’accordéon. Ils ont été rejoints par le légendaire saxophoniste britannique Jimmy Skidmore pour la soirée d’ouverture.
La nouvelle de la salle s’est répandue et les militaires américains et les Britanniques qui voulaient danser et écouter du jazz ont commencé à arriver. Certains des GIs étaient bien connus comme musiciens de jazz à part entière. L’un des premiers visiteurs du club à l’époque était la légende du big band Glen Miller, qui s’est produit au club à peu près à cette époque, accompagné de plusieurs membres de son célèbre groupe, dont Ray McKinley, Mel Powell et Peanuts Hucko. C’était pendant la Seconde Guerre mondiale et, bien souvent, alors que les gens profitaient de leur soirée, des bombes tombaient, mais la foule continuait malgré tout, sachant que l’emplacement du club au sous-sol en faisait un abri très efficace. En fait, la publicité du Feldman à l’époque disait « Oubliez le Doodle bug-Come and Jitterbug-At the Feldman Club ». Bientôt, des artistes comme Jack Parnell et George Webb se produisaient régulièrement et le club commençait à connaître sa première période de succès.
En 1948, le nom du club avait changé pour devenir le London Jazz Club et réintroduisait la musique de danse de l’époque – Jitterbug et Swing. Dans les années 1950, lorsque Lyn Dutton est devenu le nouveau locataire, il était l’agent de Humphrey Lyttelton et a décidé de donner au club le nom de son client très populaire. Le Humphrey Lyttelton Club a marqué un grand coup en 1956 lorsque le légendaire chef d’orchestre et trompettiste de la Nouvelle-Orléans, Louis Armstrong, a joué avec son groupe pendant une pause de sa tournée britannique avec le Lyttelton. Parmi les autres visiteurs du club à cette époque figure la grande Billie Holliday, venue écouter l’Alex Welsh Band. En 1958, le Humphrey Lyttelton Band a eu un succès au Top 20 avec « Bad Penny Blues ». Sans que Humph le sache, ce disque est devenu l’un de ceux qui ont donné le coup d’envoi du boom du « Trad Jazz » au cours des années suivantes. Le ‘Trad’ allait devenir absolument énorme en Grande-Bretagne de 1959 au début des années 1960, avec le club comme épicentre.
Des groupes comme celui de Humph et le Chris Barber Jazz and Blues Band avaient joué au club régulièrement, mais ils sont devenus si importants qu’ils étaient maintenant des ensembles de salles de concert. C’est ainsi qu’est apparue la scène du Trad Jazz – des gens comme Acker Bilk, Kenny Ball et Terry Lightfoot ont tous joué au club.
Le blues arrive au 100 Club
Le 100 Club tel que nous le connaissons aujourd’hui est né au milieu des années 1960. Chris Barber avait fait venir certains des meilleurs artistes de blues américains en Grande-Bretagne et bientôt ils foulaient les planches et courtisaient les foules au 100 Club. De grands noms comme Muddy Waters, Little Brother Montgomery, Cousin Joe Pleasant, Albert King, Sunnyland Slim, Otis Span, Jimmy Rushing, Louisiana Red, Bo Diddley et B.B. King, ainsi que leurs cousins soul américains Jackie Wilson et George Jackson. La scène britannique du blues et du beat est également bien représentée à cette période, avec la présence de Steam Packet avec Rod Stewart, Long John Baldry et Julie Driscoll, ainsi qu’Alexis Korner, John Mayall’s Bluesbreakers et The Animals.
De nombreux groupes qui sont devenus mondialement célèbres ont également joué au club à cette époque, notamment The Who, The Kinks, The Pretty Things et The Spencer Davis Group.
Les années 70
Les années 70 ont connu certaines des périodes les plus difficiles de l’histoire du club. La politique de » work to rule » des syndicats et la semaine de trois jours qui s’en est suivie ont réduit l’argent de poche du public. L’électricité était automatiquement coupée entre 18 et 21 heures. Cela signifiait soit la fermeture du club ces soirs-là, soit des heures d’ouverture plus tardives. Il y avait des points lumineux, notamment l’apparition de Maynard Ferguson et le succès des émissions de radio pirate en direct de Radio London (la première fois que des DJ ont appris leur métier au Club), mais il devenait de plus en plus difficile d’attirer des clients au Club.
PUNK!
L’humeur de la nation a fini par se manifester dans le plus grand phénomène musical depuis Mersey Beat, et le 100 Club était le foyer de ses dissidents ! Les lundi 20 et mardi 21 septembre 1976, il accueille le tout premier festival punk. Sur la scène du 100 Club, les Sex Pistols, The Clash, The Damned, Siouxsie & The Banshees, the Buzzcocks, the Vibrators et Subway Sect sont vus pour la première fois à Londres. Tous ces groupes n’étaient pas signés. La première ligne de la critique du Melody Maker déclarait : « La file d’attente de 600 personnes qui s’étendait sur deux pâtés de maisons était la preuve indiscutable qu’une nouvelle décennie de rock était sur le point de commencer. » Ce fut l’un des événements les plus célèbres de l’histoire du club. Le festival Punk de 1976 a également eu un impact considérable sur la musique en général. Il change définitivement le destin du club et son image. Aucun autre lieu ne voulant organiser de festival punk, celui-ci est resté au club par intermittence pendant les huit ou neuf années suivantes, incorporant sa deuxième vague avec des groupes comme UK Subs, G.B.H., Peter & the Test Tube Babies, The Exploited et Discharge. Le 100 Club est toujours le foyer spirituel du mouvement Punk.
THE REGGAE SESSIONS
Au cours de cette autre période, les sessions Reggae du samedi midi devenaient l’endroit à Londres pour écouter du reggae et les groupes qui jouaient au Club comprenaient les Equals avec Eddie Grant, The Mighty Diamonds et Steel Pulse. Il y avait aussi le club soul du samedi qui avait un grand succès et était animé par Greg Edwards de Capital Radio.
La célèbre 6T’s Northern Soul All Nighter a aussi fait ses débuts au 100 Club à cette époque, en mai 1980 pour être précis. Organisée et promue par le DJ et collectionneur de disques Northern Soul Ady Croasdell, elle existe toujours aujourd’hui et a inclus des sets en direct de sommités de la Soul telles que Doris Troy, Ray Pollard, Barbara Acklan, Tommy Hunt, The Flirtations, Terry Callier, Lou Ragland et Tony Middleton et a eu de célèbres DJ du Nord comme Ian Levene tournant fréquemment les platines.
SOUTH AFRICAN JAZZ
Au début des années 80, une autre forme de musique est arrivée au 100 Club. La musique des townships sud-africains a été initiée par Chris McGregor, leader des très acclamés The Blue Notes et The Brotherhood of Breath, champion de la scène. Julian Bahula, l’éminent batteur africain, dirigeait un vendredi soir régulier où se produisaient de nombreux musiciens qui étaient des réfugiés politiques isolés de leur patrie sud-africaine à cause des lois de l’apartheid et qui étaient membres de l’A.N.C.
Les vendredis soirs hebdomadaires sont devenus tout un mouvement de changement. De grands musiciens africains comme Fela Kuti, Marion Makeba et Hugh Masekela sont apparus à l’affiche du vendredi soir, tout comme Youssou N’Dour, Thomas Mapfumo, Dudu Pukwana et Spirits Rejoice. Ils ont fonctionné pendant près de dix années très réussies jusqu’à la libération de Nelson Mandela.
THE INDIE SCENE
Un appel téléphonique fortuit du promoteur de concerts Chris York demandant si le club serait intéressé par la présentation d’un de ses nouveaux groupes a tout déclenché. Le groupe s’appelait Suede et, en septembre 1992, il a donné le coup d’envoi de la période de succès du club en matière de musique indie. Au cours des quatre années suivantes, Oasis, Kula Shaker, Echobelly, Catatonia, Travis, Embrace, Cornershop, The Aloof, Heavy Stereo et Baby Bird ne seront que quelques-uns des noms à jouer au club et jusqu’à aujourd’hui, le club a vu des concerts de Semisonic, Toploader, Muse, Shack, Doves, JJ72, Jo Strummer, Squarepusher, Ocean Colour Scene et The Webb Brothers.
Autres faits marquants
Au fil des ans, de nombreuses soirées hebdomadaires ont été consacrées à des types de musique particuliers. Le Speakeasy Sunday evening a fonctionné pendant plus de dix ans et a présenté le meilleur du Blues et du R’n’B britannique et américain. La London Swing Dance Society, qui enseigne le jitterbug et le jive depuis 1988, est toujours aussi dynamique. Les soirées comiques ont vu défiler Al Murray, Arthur Smith, Rich Hall, Harry Hill, Bill Bailey et Mark Lamarr. Mark a aussi souvent été DJ lors d’autres soirées. Le jazz a bien sûr continué à traverser ces décennies : Humphrey Lyttelton et Chris Barber sont revenus fréquemment, ainsi que de nombreux noms du jazz britannique mentionnés précédemment. Teddy Edwards, Ruby Braff, Eddie « Lockjaw » Davis, Lee Konitz, Al Casey, Stephane Grappelli, Barney Kessell, Herb Ellis, Charlie Byrd et Teddy Wilson, pour n’en citer que quelques-uns. Même ‘Wild’ Bill Davison est revenu jouer au club comme un très vieil homme.
Le club est resté spécial pour beaucoup de gens au fil des ans et beaucoup de groupes et de musiciens bien connus sont revenus longtemps après avoir rencontré la gloire et la fortune. Paul Weller, qui a joué ici avec The Jam au début de la période punk et qui est un bon ami du club, est revenu à de nombreuses reprises pour présenter de nouveaux morceaux. Les Rolling Stones et Metallica ont utilisé le club pour des spectacles d’échauffement secrets avant des tournées mondiales et des festivals.
Nous espérons que vous viendrez vivre la magie du club – à bientôt!