EVERETT — Les proches d’un homme brutalement assassiné par cinq adolescents ont finalement eu l’occasion de confronter l’une des tueuses au tribunal.
« Heather Opel dit qu’elle mérite une chance pour l’avenir. Je demande pourquoi », a déclaré Colleen Muller, la fille de Jerry Heimann, qui a été battu à mort par les adolescents le 13 avril 2001.
« La vie en prison est ce qu’elle mérite », a déclaré Muller, qui a noté que la jeune fille de 14 ans a volontairement pris part à l’exécution collective après avoir vécu sous le toit de Heimann, mangé sa nourriture et accepté ses cadeaux de Noël.
« Ils ont ruiné tant de vies », a dit Muller.
Les avocats de la poursuite ont demandé une peine de près de 25 ans.
Mais la juge Linda Krese de la Cour supérieure du comté de Snohomish, qui a déclaré le mois dernier Opel coupable de meurtre au premier degré et d’agression avec une arme mortelle, a émis hier une peine de 22 ans, le minimum obligatoire, sans congé pour bonne conduite.
Avec le crédit pour le temps déjà purgé, Opel, l’un des plus jeunes accusés à faire face à des accusations de meurtre d’adulte dans le comté, sera libéré au milieu de la trentaine.
Elle doit purger sa peine dans des établissements pour mineurs jusqu’à ses 21 ans, puis être transférée au Purdy Correctional Center for Women pour purger le reste de sa peine.
Dans un accord élaboré avec les procureurs, Opel a renoncé à son droit à un procès avec jury pour éviter une accusation plus grave de meurtre aggravé.
Heather Opel, 14 ans, est conduite hors de la salle d’audience du comté de Snohomish du juge Linda Krese après avoir été condamnée à 22 ans pour son rôle dans un meurtre brutal qui, selon la police, a été poussé par sa mère.
Colleen Muller, à droite, est réconfortée par sa mère, Mary Lou Cannon, après que Muller ait pris la parole lors de la condamnation de Heather Opel, demandant instamment qu’on lui donne la vie.
Hier, la jeune fille, en tenue de prison gris-vert et menottes, les cheveux coiffés avec style, s’est retournée pour faire face à la famille et lui présenter des excuses.
« Je veux dire que je suis désolée à la famille de M. Heimann », a déclaré l’adolescente mince et athlétique, une ancienne star du terrain de basket à l’Evergreen Middle School. « J’espère vraiment que vous accepterez mes excuses — et si vous ne le faites pas, je comprends pourquoi. »
Krese a noté à la fois la nature odieuse du crime et l’éducation dysfonctionnelle de l’adolescente en prononçant sa sentence.
« Les parents sont censés être une boussole morale », a-t-elle dit. « Il est clair que dans la vie de Mme Opel, cette boussole morale a été brisée ».
La police affirme que le complot visant à tuer Heimann et à voler son argent a été orchestré par la mère de la jeune fille, Barbara Opel, à l’époque une gardienne à domicile pour la mère de Heimann, âgée de 89 ans et atteinte de la maladie d’Alzheimer.
Selon des documents judiciaires, Opel a recruté quatre garçons et sa fille, alors âgée de 13 ans, en leur promettant de l’argent et des cadeaux.
Selon les documents, elle a crié des encouragements depuis une cachette alors qu’ils battaient sauvagement Heimann, 64 ans, à mort avec des battes de baseball et le poignardaient avec des couteaux alors qu’il implorait de l’aide.
Les dossiers montrent que la mère a demandé à ses enfants de 7 et 11 ans d’aider à nettoyer le sang, puis a entassé tout le monde dans la voiture pour jeter le corps dans un endroit isolé de la réserve de Tulalip.
La mère invalide de Heimann, qui a été témoin du crime, a été trouvée abandonnée dans la maison, mangeant des journaux, lorsque des parents hors de la ville sont passés à la maison quelques jours plus tard.
Barbara Opel sera jugée pour meurtre aggravé en février 2003. Si elle est reconnue coupable, elle deviendra la première femme de l’État de Washington à être confrontée à la possibilité de la peine de mort.
L’avocat de Heather Opel, David Roberson, a décrit un long dossier de plaintes concernant Barbara Opel, signalées aux services de protection de l’enfance dans la petite enfance et l’enfance de la fillette.
L’État, a-t-il dit, n’a rien fait pour empêcher les abus physiques et mentaux constants de Heather et de ses frères et sœurs.
Il a décrit le tueur adolescent condamné comme « un enfant de 13 ans qui n’a jamais eu de chance. »
Après la condamnation, les avocats d’Heather Opel ont fait appel de la décision de la juger en tant qu’adulte au tribunal.
Si le jugement est annulé, elle sera incarcérée dans une prison pour mineurs, et ne pourrait pas être détenue au-delà de son 21e anniversaire.
La famille de Heimann a refusé de parler aux médias après la condamnation d’hier.
Les procureurs ont déclaré que les proches étaient trop bouleversés.
« Ils avaient espéré une peine aussi longue que possible », a déclaré Chris Dickinson.
Il a décrit l’affaire comme « le cas le plus inhabituel et le plus ahurissant dans lequel nous ayons jamais été impliqués. »