Ann Hasseltine Judson, missionnaire et première épouse d’Adoniram Judson, est née à Bradford, dans le Massachusetts, le 22 décembre 1789 et est décédée le 24 octobre 1826.
Ann Hasseltine Judson
Elle était une jeune fille énergique et a été éduquée à l’Académie Bradford, où elle excellait en tant qu’étudiante. Le 5 février 1812, elle épouse Adoniram Judson, qui a été nommé missionnaire en Inde, et douze jours plus tard, ils s’embarquent, avec Harriet Newell et d’autres, pour Calcutta. Pendant le voyage, elle et son mari ont été persuadés des principes baptistes et, à leur arrivée à Calcutta, ils ont été baptisés au mois de septembre suivant. Lorsque les missionnaires américains reçoivent l’ordre de quitter l’Inde, les Judson s’embarquent pour l’île de France, où ils apprennent la mort d’Harriet. Ils y sont restés jusqu’en juillet, date à laquelle ils se sont rendus à Rangoon, en Birmanie, pour commencer un travail missionnaire. D’autres missionnaires se joignent à eux, mais la maladie et les aléas climatiques ont raison d’Ann, et à la fin de l’été 1821, elle se rend à Calcutta, puis en Angleterre, pour finalement retourner en Amérique en septembre 1822. Après quelques semaines passées chez des amis à Bradford, elle accepte une invitation à passer l’hiver à Baltimore avec la famille de son beau-frère. C’est là qu’elle rédige l’Histoire de la mission birmane, dans une série de lettres adressées à M. Butterworth, un membre du parlement, avec la famille duquel elle avait séjourné pendant son séjour en Angleterre.
En juin 1823, Ann repart sur le champ de mission, avec une énergie physique renouvelée et une résolution accrue, et rejoint son mari en décembre. Quelques jours plus tard, ils partent pour Ava, la capitale de la Birmanie, et alors qu’ils viennent de terminer les préparatifs de leur mission, la guerre éclate entre les Birmans et le gouvernement britannique du Bengale. Adoniram Judson a été capturé, traité cruellement et retenu prisonnier par le gouvernement birman pendant plus de 18 mois, la moitié du temps avec des grillons. Le travail de sa femme pendant cette période est l’un des points forts de la mission des femmes. Jour après jour, elle a intercédé en faveur de son mari et des autres prisonniers auprès des représentants du gouvernement, mais en vain, et chaque jour, elle a parcouru trois kilomètres à pied pour leur apporter de la nourriture qu’elle avait préparée. Sans son aide, ils auraient péri. Elle avait appris la langue et finalement ses appels, rédigés dans un élégant birman, sont parvenus à l’empereur, alors qu’aucun fonctionnaire n’osait lui en parler. Le monarque avisé, craignant pour le sort de son royaume (car une armée anglaise victorieuse marchait vers sa capitale), comprit qu’il valait mieux l’avoir, et la nomma ambassadrice auprès du général Sir Archibald Campbell, pour préparer un traité. Elle a été reçue par l’officier militaire britannique avec toute la cérémonie d’un envoyé extraordinaire. Elle a géré fidèlement les affaires de l’empereur, et un traité a été signé grâce à son influence, ce dont le monarque a tenu compte. Elle a obtenu la libération de son mari et des autres prisonniers, et ils ont repris leur travail missionnaire.
Lorsque l’intense excitation qu’elle avait endurée est passée, Ann a ressenti la réaction avec une force terrible. Cette situation, ajoutée à ses grandes souffrances, a sapé sa vigueur, et au cours de quelques mois, alors que son mari était parti pour un autre poste, elle est morte. Quelques mois plus tard, sa fille unique est également décédée. Tous deux ont été enterrés sous un arbre près des rives de la rivière Salween.