Atwood Magazine s’entretient avec Exene Cervenka de X sur le nouvel album ‘ALPHABETLAND’, les origines du punk de LA et les liens du groupe entre eux.
Stream : ‘ALPHABETLAND’ – X
Mais c’était du punk, tu pouvais faire ce que tu voulais. J’aurais pu tout chanter à l’envers et les gens auraient dit « Cool ».
Le punk, comme tout genre, vient avec sa part d’origines mythiques. La scène punk de la côte ouest à la fin des années 70 et au début des années 80 est un lieu de légende dans l’esprit des fans de punk américains, où des groupes comme les Germs, Black Flag, Fear et X ont fait leurs débuts. Si certains groupes se sont effondrés, ont été victimes d’addictions ou ont tout simplement disparu, d’autres sont restés des symboles forts d’un lieu et d’une époque emblématiques. C’est le cas de X, le quatuor composé d’Exene Cervenka, John Doe, Billy Zoom et DJ Bonebrake. 40 ans après leur premier album séminal, intitulé à juste titre Los Angeles, la formation originale s’est réunie (Zoom a fait son départ après Ain’t Love Grand de 1985) pour un album anniversaire – le premier avec la formation originale en 35 ans.
Mais ALPHABETLAND, sorti le 22 avril 2020 via Fat Possum Records, n’est pas un projet nostalgique. L’album, sorti précocement à la demande du groupe, est un album qu’ils auraient pu faire à n’importe quel moment de leur carrière. 40 ans plus tard, X sonne toujours aussi mordant et dynamique que sur les premiers accords de « Los Angeles ». Les chansons sont opportunes et intelligentes, comme l’a toujours été l’écriture du groupe, et la musicalité du groupe est plus forte que jamais. Bien que le groupe ne soit pas en mesure de faire la tournée de l’album (pour des raisons évidentes), Exene déclare : « Si c’est la fin, c’est une fin appropriée ». Et c’est le cas – mais espérons que ce ne soit pas le cas.
C’est un superpouvoir incroyable d’être dans un groupe.
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A CONVERSATION WITH X
Exene Cervenka : Vous savez, nous faisions des allers-retours. Il y a des années, un ami m’a dit : « Pourquoi vous ne faites pas un nouveau disque ? » et j’ai répondu : « Je ne peux pas, ils ne le feront pas ». Avec le streaming de nos disques, on n’a jamais gagné d’argent. Alors tout le monde a commencé à faire des tournées à cause de ça. Nous avons décidé de prendre les enregistrements live d’Amérique du Sud de 2011, de les mixer, de faire un Kickstarter, et de faire tout ça pour que ça arrive. C’est arrivé, on a gagné de l’argent, et tout le monde a aimé ça. Et nous nous sommes dit : « Les gens sont tellement excités d’entendre quelque chose de différent de X. Ce sont les mêmes chansons que nous avons jouées, c’est un enregistrement live, et regardez combien de personnes le voulaient et combien ils étaient excités. Ils veulent qu’on fasse un disque. » Et puis, je pense que les gens ont réalisé dans le groupe et en général, « Ouais, vous pouvez le faire. » On a récupéré nos disques chez Warner Brothers parce qu’il s’était écoulé suffisamment de temps pour qu’ils ne puissent plus les garder. On a passé un accord avec Fat Possum pour les licencier, et là, wow, on peut vraiment gagner de l’argent avec des disques. Qui l’aurait cru ?
Et donc on a commencé à parler de faire un disque, et c’est devenu viable, et il y avait une raison de le faire en plus d’être simplement créatif. Vous pouvez faire la meilleure chanson du monde, mais si elle va juste être jetée dans la rue, et que les gens vont juste l’écraser, quel est l’intérêt ? Pour quatre personnes comme nous – après nos longues vies et tout ce que nous avons fait – il faut avoir une motivation pour faire un disque. Et la motivation était que nous étions toujours créatifs, nous aimons toujours le faire, nous aimons jouer en live. Et nous n’allions pas nous ruiner.
Cervenka : Eh bien, j’ai vraiment poussé fort pour cela, parce qu’ils voulaient le mettre en place l’année prochaine. Parce que nous n’aurons pas de concerts cette année, alors ils ont dit : « Eh bien, nous devons attendre pour le sortir. » On a attendu 35 ans pour faire ce disque, ce disque sort maintenant. Il n’y aura pas d’année prochaine, à ce qu’on sait. Et donc, vous passez de, « Si on ne le sort pas maintenant, personne ne l’entendra jamais. Et on ne saura jamais si les gens l’ont écouté ou aimé parce qu’on sera morts. » Vous passez de cet extrême à, « Hey, vous savez quoi, sortons-le. Maintenant. Faisons en sorte que les fans de X passent une bonne journée, faisons en sorte que le monde entier puisse entendre un nouveau disque. N’est-ce pas une bonne chose à faire ? Et ensuite, nous pourrons tous être heureux. »
L’autre raison, et c’est peut-être la meilleure raison : nous étions juste vraiment excités et nous ne pouvions vraiment pas attendre que les gens l’entendent. Parce que c’est comme ça que je l’ai ressenti. J’aime tellement ce disque. Je pense que les chansons sont géniales, et Rob, le producteur, a fait un excellent travail. Je voulais juste que les gens l’écoutent et qu’ils se disent « Oh, ouais, vous avez fait un album X ! ». C’est tout ce que nous voulions, en fin de compte.
Cervenka : Je pense que la meilleure façon d’être d’actualité, politique, de faire des commentaires sociaux, c’est de toute façon avec l’art, comme « The World’s a Mess, It’s In My Kiss », qui joue sur cette vieille chanson, « The Shoop Shoop Song (It’s In His Kiss) ». Je ne veux pas être haranguée tout le temps, parce que tout le monde a une opinion. Mais certaines choses sont tellement évidentes que personne ne peut les contester. Quand vous voyez Nancy Pelosi, qui est la présidente de la Chambre, montrer son réfrigérateur à 24 000 dollars et sa collection de glaces au chocolat, parce que le chocolat est le seul parfum qu’elle mange – il y a des gens qui font des kilomètres de queue pour manger, des kilomètres de queue dans leur voiture dans les stades en attendant que Samaritan’s Purse leur donne une boîte de nourriture. Et elle passe à la télé, et tout le monde est d’accord avec ça, et toutes les célébrités sont d’accord avec ça. Et vous voyez la déconnexion entre vraiment les nantis et les démunis.
Vous le voyez maintenant, dans des cas comme celui-là. Même si ce n’était pas une pandémie, qu’elle fasse ça est insensé. Quel genre de personne fait ça à un moment comme celui-ci ? Et donc si vous commentez quelque chose comme ça, c’est quelque chose que nous pouvons tous dire, « Wow, c’est vraiment tordu. » Vous pouvez voter pour elle si vous voulez, vous pouvez être un démocrate ou autre et la soutenir. Mais c’était une chose tordue à faire. Et donc vous pouvez dire ces choses avec humour ou avec art d’une manière que vous ne pouvez pas juste comme, aller autour autour de frapper les gens dans le visage, qui est pourquoi « Le Nouveau Monde » … est-il sur Reagan ? Il a été écrit pendant les années Reagan. D’autres groupes parlaient de Reagan et de gens par leur nom, et j’ai juste utilisé quelque chose que j’ai entendu dire par un sans-abri qui ne savait même pas qui était le président. Il appelait Reagan « machin-chose ». Mais c’est la même chose. Que nous soyons vraiment dans la politique, que nous votions et que nous mobilisions vraiment les gens ou pas, nous ne sommes pas différents d’un sans-abri qui ne sait pas qui est président.
Cervenka : C’est un disque X – ce n’est pas un disque X de Tony Gilkyson, ce n’est pas un disque X de Dave Alvin/Tony Gilkyson. Ce n’est pas les Knitters, ce n’est pas John solo. C’est Billy, DJ, John et Exene, et c’est à ça que nous ressemblons.
Je pense que ce que nous avons fait était parfait pour là où nous étions dans le monde. Je suis tellement content du jeu de basse de John sur ces chansons, parce que c’est vraiment rythmique et c’est vraiment un jeu de basse fondamental – ce n’est pas fantaisiste et fou dans tous les sens, et ça conduit juste ces chansons vraiment profondément dans votre âme. C’est ce que j’aime chez eux, je peux vraiment ressentir les chansons. Même si on les a écrites et qu’on les joue, je peux les ressentir comme quelqu’un d’autre le ferait en les écoutant. J’aime ça. Quel que soit le genre de monde punk rock de X, je pense que nous avons trouvé le bon équilibre de son pour cela.
Quel que soit le genre de monde punk rock de X, je pense que nous avons trouvé le bon équilibre de son pour cela.
Cervenka : Il s’agissait d’être original. C’était à propos des Big Boys qui ne ressemblaient en rien aux Plugs qui ne ressemblaient en rien aux Go Go’s qui ne ressemblaient en rien à X qui ne ressemblait en rien aux Germs ou à Blondie. J’aimerais que les gens puissent comprendre que lorsque tu n’es pas branché chaque seconde de ta vie sur le cerveau de quelqu’un d’autre, tu deviens cette personne créative, originale, et tu inventes cette chose que personne d’autre au monde ne peut inventer. Et quand vous le diffusez dans le monde, tout le monde est ravi et étonné. Personne ne veut voir la même chose encore et encore. Même la façon dont les gens s’habillaient et avaient l’air, c’était un peu n’importe quoi – certaines personnes portaient des résilles, d’autres avaient le truc en épi, d’autres encore, comme moi, le truc vintage des années 20. Tout était permis, et c’était une époque sauvage, merveilleuse et libre, avant que tous ces trucs modernes de Big Brother n’arrivent. Les gens sont intrinsèquement créatifs et merveilleux, et il y a tellement de grands groupes maintenant et tellement de bonne musique, et les gens vont continuer à faire ça. Et c’est ce qu’est le punk. Ce que les gens font encore en ce moment, chez eux. Tu fais quelque chose qui ne concerne que toi, et tu ne te soucies même pas de savoir si quelqu’un d’autre va l’entendre. Donc en ce moment, c’est une période très punk rock. Probablement la période la plus punk rock depuis le début des années 80. Il y a tous ces groupes qui sont passés et dont personne n’a jamais entendu parler, et c’est comme maintenant. Tu ne peux pas faire un concert, personne ne va te voir. Tu dois le faire pour l’amour de ça.
Les gens sont intrinsèquement créatifs et merveilleux, et il y a tellement de grands groupes maintenant et tellement de bonne musique, et les gens vont encore faire ça. Et c’est ça le punk.
Cervenka : Vous savez, nous avons deux valeurs. L’une est notre musique, nos mots, notre présence, les certaines choses que nous pouvons jouer avec le saxophone et les vibes en direct maintenant. Et puis l’autre, c’est le côté punk rock. En vieillissant et avec un public plus âgé, on peut faire des allers-retours entre ces deux valeurs. Parfois, les gens n’ont pas envie de rester debout sur un sol en ciment pendant quatre heures. Ce n’est pas toujours le cas. Je donnerais tout pour rester debout sur un sol en ciment pendant quatre heures maintenant, bien sûr…
Cervenka : Ils sont très étroitement liés, mais ce sont des choses distinctes. Elles sont si proches qu’elles sont comme des jumelles. Je pense que pour moi, l’écriture est une chose tellement solitaire, et ça a toujours été là pour moi depuis que je suis tout petit, que ça fait partie de moi. C’est ce que je suis. J’ai remarqué que j’écrivais ces derniers mois, et je me disais : « Pourquoi tu écris, personne ne le lira jamais. » Et tu te dis : « Je suppose que je suis un écrivain. » Pour la première fois de ma vie, j’ai l’impression d’être un écrivain. Parce que seul un écrivain écrit en sachant que personne d’autre ne le verra jamais. Tu écris parce que tu apprécies la capacité de ton esprit à tourner une phrase fantaisiste et à t’amuser. Mais vous savez, ils se chevauchent. Si ce n’était pas pour John, je n’aurais pas écrit de chansons. C’est lui qui m’a dit : « Ça ressemble à une chanson, laisse-moi en faire une chanson », alors que je faisais de la poésie. Je n’ai jamais eu l’ambition de faire de la musique ou d’être dans un groupe. Ce n’était pas le cas dans les années 70. Les deux ont de la valeur, et je suis content d’avoir deux choses que je peux faire, parce que ça rend la vie plus intéressante.
Cervenka : Il n’y a pas de conscience impliquée dans cela. John est un chanteur naturellement doué et il a chanté dans beaucoup de groupes. Billy et DJ sont également des musiciens et des chanteurs très doués. Ils ont tous des antécédents musicaux et des membres de leur famille très intelligemment documentés, alors que je suis tout le contraire. C’est pour ça que ça sonne comme ça. Si j’étais comme eux, on sonnerait comme, je ne sais pas, The Police ou autre. Je suis content que ces gars-là soient restés avec moi pendant que j’essayais de comprendre cette merde. C’était plutôt cool. Mais c’était du punk, tu pouvais faire ce que tu voulais. J’aurais pu tout chanter à l’envers et les gens auraient dit : « Cool. » C’était une bonne époque pour le « tout allait », quand on était jeune, et qu’on pouvait expérimenter et avoir des retours – souvent négatifs, parce que c’est important aussi.
Cervenka : Parce que c’est une super chanson et qu’on ne l’a jamais faite, et que Billy pourrait jouer du saxophone dessus. On n’a pas beaucoup de chansons qu’on n’a pas enregistrées. Il n’y en a qu’une autre que nous n’avons pas enregistrée, c’était une ancienne. Nous ne voulions pas que ces chansons meurent sans que personne ne les entende jamais, et sans les entendre dans leur version correcte, moderne, « regarde comme nous sommes bons maintenant ». C’est pour ça que vous faites des choses, parce que vous voulez soit le rendre meilleur que la première fois que vous l’avez fait, soit vous ne l’avez jamais fait auparavant.
Cervenka : Je suppose qu’elles sont restées à peu près les mêmes. La raison pour laquelle nous sommes un groupe est toujours la même raison pour laquelle nous sommes un groupe. Pourquoi avons-nous commencé un groupe ensemble ? Je ne sais pas, mais nous le faisons toujours, donc je pense que c’était la bonne décision. Si cette satanée pandémie n’avait pas lieu, je serais la personne la plus heureuse du monde à pouvoir partir sur la route et faire des concerts. Nous aimons tellement ça et nous étions tellement impatients de le faire. C’est bien de savoir que si c’est la fin, c’est une fin appropriée. C’est une fin positive. On a adoré faire notre disque et on a adoré chaque concert qu’on a fait. C’est beaucoup mieux que de dire « Ma vie est un enfer et je détestais mon groupe et je devais travailler » , parce que beaucoup de fois c’est ce qui arrive. Je suis très, très heureux que nous aimions vraiment être dans ce groupe.
Cervenka : Non, c’est comme un groupe. C’est une dynamique de relations interpersonnelles, oui. Mais c’est tellement différent. Tu es sur scène. C’est vous contre le monde. Tous les quatre. C’est tout ce que vous avez au monde. C’est un super pouvoir incroyable d’être dans un groupe.
Cervenka : Eh bien, je ne suis pas sûr de connaître la réponse à cette question pour le moment, peut-être que le temps nous le dira. Mais je pense que globalement c’est un endroit dans mon esprit. C’est comme un endroit où nous sommes en ce moment. Et c’est un bon endroit, dans l’ensemble. Le mot « alphabet » n’est pas vraiment sur le disque. Billy pensait juste que je disais « alphabet land » et que je disais « alphabet wrecked » et « alphabet mine ». Alors il n’arrêtait pas d’appeler la chanson « Alphabetland », et j’étais là : « Quelle chanson ‘Alphabetland’ ? Il n’y a pas de chanson qui s’appelle ‘Alphabetland’, ça s’appelle ‘Mercury’ ! » Mais ensuite on a décidé que ça avait du sens et on a commencé à l’appeler « Alphabetland », et puis ça semblait être un bon nom pour l’album. Je veux dire qu’il y a cette société, Alphabet, Inc. qui, c’est un peu comme si nous vivions dans le monde de Big Brother maintenant. Surtout que si cette pandémie se termine, on va tripper comme des fous. Je vais vivre dans une cabane ou une grotte en Arkansas.
Cervenka : Ouais, c’est un lieu tout à fait. Nous sommes juste heureux d’avoir donné un peu de bonheur et de joie aux gens, vous savez, comme merci mon Dieu. Juste quelque chose à quoi s’accrocher pour un moment.