La zone archéologique zapotèque connue sous le nom de Mitla, dans l’État mexicain d’Oaxaca, a longtemps été considérée comme une ville des morts. Sous un bâtiment dans une section des ruines connue sous le nom de Groupe des Colonnes, on a découvert un réseau de tunnels qui était utilisé pour d’anciennes sépultures. Dans la chambre souterraine se trouve une colonne mystérieuse avec une curieuse légende.
La légende veut que la colonne ait été créée pour un rituel : étreignez-la, et vous verrez combien de temps il vous reste à vivre. Une version dit que si vous enroulez vos bras autour du pilier et que vous le sentez bouger, vous allez bientôt mourir. Certaines personnes croient que si vous étreignez la colonne, une malédiction s’abat sur vous, car une fois que vous savez combien d’années il vous reste, vous ne pouvez plus rien faire pour les changer.
Heureusement, ou malheureusement, selon votre point de vue, la colonne s’est tellement abîmée à cause de toutes les personnes qui l’ont étreinte au fil des ans qu’elle est désormais interdite d’accès. Mais il y a des colonnes identiques à étreindre partout dans le complexe de ruines.
Cette légende est née d’un endroit qui a été associé à la mort pendant de nombreuses années. Le nom original du site était Lyobaa, un mot zapotèque signifiant « lieu de repos ». Le peuple mixtèque connaissait l’endroit sous le nom de Ñuu Ndiyi, « lieu des morts », et lorsque les archéologues sont arrivés de Mexico, ils ont renommé la ville avec le nom nahuatl, Mitla, ou « ville des morts ».
La vérité est qu’il est aujourd’hui impossible de savoir exactement à quoi servait l’ancien bâtiment ou quel type de rituels avaient lieu à l’intérieur. Les vestiges ont été pour la plupart détruits pour financer des chapelles catholiques lors de la conquête espagnole, et toute l’histoire autour de ce lieu a disparu, ne laissant derrière elle que des légendes.