Le mot jahiliyya, rendu par ignorance ou barbarie, apparaît plusieurs fois dans le Qur˒an (3:148 ; 5:55 ; 33:33 ; 48:26). Utilisé péjorativement pour décrire l’Arabie préislamique, il désigne la période durant laquelle l’Arabie n’avait pas de dispensation, pas de prophète inspiré et pas de livre révélé.
Les sept Mu˓allaqat, mis par écrit à l’époque omeyyade, seraient un recueil de poèmes préislamiques primés sur le courage et l’endurance de ses guerriers, récités lors de concours à la foire annuelle de ˓Ukaz. On trouve également des fragments de poèmes similaires dans le Kitab al-aghani d’al-Isbahani (m. 967). Les vertus arabes idéales évoquées dans cette littérature sont les muru˒a (courage, loyauté et générosité). et ˓ird (honneur). Le courage se traduisait par le nombre de raids entrepris, et la générosité par l’empressement avec lequel on sacrifiait son chameau pour un invité. Le meurtre était découragé. Les meurtres entraînaient des querelles de sang et des vendettas. Trois mois de l’année (Rajab, Dhu-l-Qa˓da, et Dhu-l-Hajj) étaient cependant déclarés sacrés, durant lesquels aucun combat ou raid n’était autorisé.
Le commerce avait apporté la richesse à certains, mais la pauvreté de beaucoup était ignorée, et il n’y avait aucune stratégie pour prendre soin d’eux. Les femmes étaient considérées comme un fardeau et beaucoup étaient tuées à la naissance. Muhammad considérait cette attitude comme impie. La religion des Bédouins préislamiques était principalement animiste, tandis que les populations urbaines, comme les Mecquois, adoraient un Dieu suprême, al-Ilah, et ses trois filles, al-˓Uzza, al-Lat et Manat. Hubal était la divinité principale de la Ka˓ba. Les femmes étaient tenues de circumambuler nues autour de la Ka˓ba. Diverses tribus dans différentes régions s’identifiaient à différents dieux vers lesquels elles se tournaient pour obtenir des faveurs immédiates. Il n’y avait aucune croyance dans une vie après la mort ou un jour de jugement. Mahomet, qui prêchait l’existence d’un Dieu unique et invisible, enseignait que l’homme serait jugé pour ses actions et récompensé en conséquence. Il a lutté pour établir l’islam en Arabie et a fait détruire systématiquement les idoles préislamiques. Ainsi, selon lui, l’islam a mis fin à la jahiliyya. Néanmoins, plusieurs observances préislamiques ont été intégrées au rituel islamique, comme la circumambulation de la Ka˓ba, et la course entre Saffa et Marwa, avec une nouvelle signification qui leur a été attribuée.
Au vingtième siècle, la jahiliyya a pris un nouveau sens. Écrivant depuis le Pakistan, Abu l-A˓la˒ Maududi (mort en 1979) avait considéré les aspects de la vie moderne reflétant l’imitation musulmane de l’Occident, comme comparables à la jahiliyya. Dans le même ordre d’idées, l’Égyptien Sayyid Qutb (1906-1966) affirmait que le monde ne comprenait que deux cultures, l’islam et la jahiliyya, qui incluait à la fois l’Occident et le monde communiste athée. Les sociétés polythéistes d’Asie, ainsi que les sociétés chrétiennes et juives, étaient désormais considérées comme « ignorantes » ou jahili en raison de leur éloignement de Dieu, tout comme les musulmans qui acceptaient des éléments occidentaux dans le système islamique. Pour Qutb, le seul antidote à la jahiliyya était la hakimiyya, c’est-à-dire l’adhésion à la croyance que la gouvernance, la législation et la souveraineté n’appartiennent qu’à Dieu.
Voir aussiArabie, préislam ; Pensée moderne ; Islam politique ; Qutb, Sayyid .
BIBLIOGRAPHIE
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Rizwi Faizer
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