Les Bengals de Cincinnati ont pris une chance et ont sélectionné le running back de l’Oklahoma Joe Mixon avec la 48e sélection au deuxième tour de la draft NFL 2017, et maintenant l’équipe assumera l’examen minutieux qui vient avec la prise d’un joueur avec l’histoire de Mixon.
Mixon, 20 ans, pourrait être le running back le plus talentueux de la classe de draft. Seul Christian McCaffrey de Stanford a terminé la saison 2016 avec plus de verges par match dans la FBS, mais Mixon a fourni ces compétences à près de 30 livres de plus que McCaffrey.
Il a une moyenne de 6.7 yards par portage sur ses 300 portages en carrière à Oklahoma avec 17 touchdowns au sol, neuf réceptions de touchdown, un kickoff retourné pour un touchdown et même une passe de touchdown.
Mais ses actions en dehors du terrain le garderont sous le microscope alors qu’il commence sa carrière NFL. Et c’est probablement la raison pour laquelle Leonard Fournette, Dalvin Cook et McCaffrey sont tous passés devant Mixon :
Quels sont les problèmes de Mixon en dehors du terrain ?
La plupart des préoccupations et des questions concernant le caractère de Mixon proviennent d’un incident survenu en juillet 2014 avant même qu’il ne commence sa saison de première année avec les Sooners. À la suite d’une enquête de police, Mixon a été accusé de délit d’agression pour avoir frappé une femme au visage, brisant quatre os. Une vidéo de la rencontre graphique a été rendue publique en décembre 2016.
Le running back a été suspendu pour toute la saison 2014 par Oklahoma et en octobre, il a conclu un plaidoyer Alford, ce qui signifie qu’il a été autorisé à maintenir son innocence tout en admettant également que l’accusation a suffisamment de preuves pour condamner.
Lorsque Mixon a finalement fait ses débuts avec les Sooners en 2015, il n’a pas parlé aux médias jusqu’à près de quatre mois après le début de sa carrière collégiale, lorsque Oklahoma a été contraint de le rendre disponible avant l’Orange Bowl pour les règles du College Football Playoff. Sur les conseils de son conseiller juridique, Mixon n’a pas répondu aux questions sur l’agression, refusant même de dire s’il était désolé ou non de ce qui s’était passé.
Ce n’est qu’en novembre 2016 que Mixon a écrit une lettre d’excuses pour l’incident, avant que la police ne publie finalement la vidéo. Mixon a présenté ses excuses pour le contenu de la vidéo peu de temps après.
« M. Mixon nous a demandé de dire une fois de plus qu’il est désolé de la façon dont il a agi cette nuit-là », a déclaré une déclaration par l’intermédiaire de ses avocats après la publication de la vidéo, via l’Associated Press. « Il a présenté des excuses publiques à Mme Molitor, à ses amis, à sa famille, à ses coéquipiers et à l’université. Il espère que sa publication volontaire de ces enregistrements aidera à mettre cette affaire au repos. »
Avec la violence domestique dans son passé, la NFL a interdit à Mixon de participer au NFL Combine 2017 – une décision que tout le personnel de la NFL n’a pas approuvée.
Dans la NFL, il s’agira de savoir si la transgression hors du terrain de Mixon était un moment unique, ou un indicateur d’un modèle de comportement qui pourrait se poursuivre dans sa carrière professionnelle.
Pendant son temps en tant que meilleure recrue à la Freedom High School à Oakley, en Californie, Mixon a été éjecté d’un match lors d’une bagarre (marque 1:20), et a fait sourciller en novembre 2016 lorsqu’il a eu une altercation houleuse avec un gardien de parking de OU qui lui a valu une suspension d’un match.
Les Bengals espéreront que ces préoccupations ne le suivent pas vers la NFL, et croient que son énorme upside rend le risque valable – un risque que l’équipe a une histoire et une réputation pour prendre.
Pourquoi les Bengals ont-ils pris le risque sur Mixon?
C’est assez simple pourquoi Mixon obtient une chance à une carrière professionnelle, malgré un passé qui l’a exclu du NFL Combine. Il est vraiment bon.
Mixon a le cadre, la carrure et les attributs d’élite d’un running back de la NFL à 6’1, 226 livres avec un temps de 40-yard dash rapporté dans la gamme 4.4-4.5. Son style de course fluide et glissant et sa polyvalence en dehors du backfield ont attiré des comparaisons avec Le’Veon Bell et Matt Forte.
Mixon peut faire un peu de tout
Comme Reggie Bush dans le Draft NFL 2006, Mixon arrive dans la NFL comme un prospect très vanté malgré le peu d’expérience de départ au niveau collégial. Alors que Bush a donné à l’USC un peu de tout en tant que changement de rythme par rapport au style brutal de LenDale White, Mixon était dans un rôle similaire en tant qu’arrière complémentaire de Samaje Perine.
Mixon a commencé seulement cinq matchs pour Oklahoma en 2016, principalement en raison d’une blessure qui a mis Perine sur la touche pour trois de ces matchs. Mais malgré une moyenne de 15,6 portées par match et 3,1 réceptions, Mixon était parmi les joueurs les plus productifs de la nation.
Sa capacité à tout faire l’a rendu dangereux peu importe où il était sur le terrain pour Oklahoma.
Bien que ses jours de retour de bottés et de punts soient probablement terminés dans la NFL, il n’y a aucun doute qu’il sera utilisé hors du champ arrière comme receveur de passes qui dessinera inévitablement des mismatches contre les linebackers adverses.
Mixon est également un joueur à qui l’on peut faire confiance en tant que bloqueur de passes, ce qui fait de lui un running back qui peut rester sur le terrain pendant trois downs, quelle que soit la situation.
Menace de home run
Les traits physiques d’élite de Mixon font de lui un joueur qui a la capacité de marquer un touchdown chaque fois qu’il touche le ballon. Seuls trois joueurs ont eu plus de rushs de 30 yards ou plus au cours de la saison 2016, et tous ont eu beaucoup plus de portées que Mixon. Il a obtenu un rush d’au moins 15 yards 11,9 % du temps où il a porté le ballon la saison dernière.
La plupart de ces grands jeux se sont produits grâce à ses compétences de running back, plutôt qu’à ses outils physiques bruts. Il a un déplacement naturel et un fort équilibre qui rendent ses hanches difficiles à envelopper dans le trafic, couplé à un bras raide fort qui éloigne les joueurs dans le champ ouvert.
Mais il n’est pas un prospect parfait
Alors que les compétences de Mixon ont fait de lui une sélection précoce malgré ses problèmes de caractère, il n’est toujours pas garanti qu’il aura un impact significatif dans la NFL.
Il peut être excessivement patient en attendant un filon et n’explose pas systématiquement dans un trou quand il est là, se faufilant souvent sur la pointe des pieds dans le trafic à la recherche du big play plutôt que d’un yardage régulier.
Mixon a également eu tendance à être négligent avec le football, en faisant trois fausses notes dans un match contre le Texas et en tirant clairement un DeSean Jackson contre l’Ohio State, bien que le jeu ait quand même été jugé comme un touchdown :
Mixon a les compétences et les outils pour être un running back à tous les niveaux, mais peu d’expérience dans ce rôle. Il devra être plus prudent avec le football et prouver qu’il est assez durable pour le gérer avec les Bengals.
Comment il s’intègre avec les Bengals
Les Bengals ont la réputation de prendre des joueurs risqués avec des problèmes de caractère. Il a brûlé la franchise dans le passé, mais il a également abouti à des joueurs productifs comme le linebacker Vontaze Burfict.
Cincinnati a un peu d’une logjam au running back maintenant avec Jeremy Hill et Giovani Bernard, mais l’équipe était n ° 23 dans la NFL en yards par carry avec 4,0 yards en 2016. Hill et Bernard étaient tous deux en dessous de cette marque et le joueur le plus productif était Rex Burkhead, mais les New England Patriots l’ont récupéré dans la free agency, laissant quelques yards et touchers à avoir.
Hill ne semble pas du tout inquiet que ses touchers soient diminués par l’ajout de Mixon.
Mixon va essayer de remplir ce rôle et commencer le processus de reconstruction d’une image négative qui le suivra à Cincinnati.
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