Kawaihae a servi de siège du royaume de l’île d’Hawaii sous le règne du roi usurpateur Alapaʻinuiakauaua, dont la famille, les Mahi, était originaire du district de Kohala ; c’est lui qui a cherché à tuer l’enfant Kamehameha à sa naissance. Son successeur Kalaniʻōpuʻu, qui a renversé le fils d’Alapaʻi, Keaweʻopala, a ramené la capitale dans le district de Kona, d’où sa famille était originaire.À la fin des années 1700, la baie naturellement abritée de Kawaihae était considérée comme l’un des ports commerciaux les plus adaptés aux navires occidentaux sur la Grande Île. Son port et sa proximité avec les hautes terres fertiles de Waimea ont assuré son statut d’escale importante pour de nombreux voyageurs et marchands européens qui devaient effectuer des réparations et réapprovisionner leurs navires au début du Royaume d’Hawaii. Kawaihae ou « Too-yah-yah » a été aperçue pour la première fois par James King, servant sous les ordres du capitaine Cook, le 6 février 1779, après le départ de la visite initiale de Cook dans la baie de Kealakekua. L’impossibilité de trouver un ancrage les a incités à retourner à la baie de Kealakekua, où Cook a trouvé la mort. King y retourne quelques mois plus tard après la mort de Cook, mais n’est pas impressionné par la région qu’il juge « peu cultivée » ni par les habitants, qu’il qualifie de « de la classe la plus basse qui habite « .:188
Résidence du roi Kamehameha IEdit
Elle devint la résidence principale du roi Kamehameha I de 1790 à 1794 où il construisit le Puʻukoholā Heiau et sacrifia Keōua Kuahuʻula, son dernier adversaire sur la Grande Île, et où il traça sa conquête des îles restantes de l’archipel.:329-335 Il vivait dans l’enceinte royale de « Pelekane » sur le littoral au nord-ouest du Mailekini Heiau, qu’il nomma d’après le nom hawaïenisé de la Grande-Bretagne.Le conseiller britannique de Kamehameha, John Young, résidait également dans les environs de Kawaihae avec sa famille, et les ruines de leur propriété, les vestiges de ce que l’on croit être la première maison de style occidental à Hawaï, pourraient encore être vues aujourd’hui près du Puʻukoholā Heiau.Un autre explorateur britannique, George Vancouver, le premier à réussir à jeter l’ancre au large de la baie de Kawaihae le 14 février 1793, rendit visite au roi Kamehameha et à John Young et donna au roi du bétail, introduisant ainsi l’espèce pour la première fois à Hawaii.:45-46 Après le développement du Parker Ranch par John Palmer Parker, Kawaihae servit de centre principal pour le chargement et l’expédition de bétail et de viande bovine à Hawaii.
C’est à Kawaihae, le 1er avril 1820, que la première compagnie de missionnaires américains à Hawaï, dirigée par Asa et Lucy Goodale Thurston, qui fondèrent plus tard l’église Mokuaikaua à Kailua Kona, arriva à bord du Thaddeus et posa le pied sur les îles.:81 Kawaihae prospéra pendant toute la durée du commerce du bois de santal, qui épuisa sa forêt, et de l’ère de la chasse à la baleine. Les baleiniers et les navires marchands visitaient chaque année son port, où ils s’approvisionnaient en produits agricoles et en viande de bœuf de la région. Mais à la fin des années 1800, Kawaihae avait perdu de son importance en raison de la fin de la chasse à la baleine, de la décimation de sa population par les maladies étrangères et de la migration de ses habitants vers d’autres régions d’Hawaii ; il devint un village endormi et oublié servant principalement de débarcadère pour le bétail.
Construction du portModifié
Le Corps des ingénieurs de l’armée américaine a dragué le port et construit le brise-lames entre 1957 et 1959 et a fait sortir le village de l’obscurité. En 1970, la construction d’un port pour petits bateaux a commencé au sud de l’entrée principale du port par plusieurs institutions sous le nom de Project Tugboat. Il a été conçu comme un test de l’utilisation d’explosifs puissants pour créer des ports dans un substrat dur et comme une preuve du concept selon lequel de petites charges nucléaires pourraient être utilisées pour des projets de travaux civils. Plus de 100 tonnes d’explosifs conventionnels (à peu près l’équivalent de la plus petite charge nucléaire qui pouvait être construite à l’époque) ont été enterrées dans le récif de Kawaihae et ont explosé pour dégager le bassin et l’entrée. C’est le siège du Kawaihae Canoe Club. Il a également servi de point de lancement pour le film Waterworld avec Kevin Costner. Le récif artificiel ou l’île flottante était juste au large de la côte avec le quartier général du film au port.