Le christianisme en Érythrée, qui est située le long de la côte sud-ouest de la mer Rouge, remonte au moins au 4e siècle, lorsque l’ancien royaume chrétien d’Axoum prospérait dans ce qui est aujourd’hui l’Érythrée et l’Éthiopie. Le royaume a commencé à décliner au VIIe siècle à la suite d’invasions musulmanes, mais une partie de la population érythréenne est toujours restée chrétienne. Par la suite, les zones côtières ont été dominées par diverses puissances régionales, avant de tomber sous la domination ottomane au XVIe siècle. L’Érythrée a été une colonie italienne de 1890 à 1941, date à laquelle elle a été capturée par les Britanniques. Elle a adhéré à une fédération avec l’Éthiopie en 1952 et a été annexée en tant que province éthiopienne en 1962. Une longue lutte pour l’autonomie a abouti à la déclaration d’indépendance du pays le 24 mai 1993. À cette époque, la population orthodoxe du pays formait un seul diocèse au sein de l’Église orthodoxe éthiopienne.
En juillet 1993, avec le soutien du gouvernement, les orthodoxes érythréens ont fait appel au pape Chenouda III de l’Église orthodoxe copte pour se séparer de l’Église orthodoxe éthiopienne et obtenir un statut autocéphale. Début septembre 1993, le patriarche éthiopien Paulos et l’archevêque Philippos d’Asmara ont sanctionné conjointement la séparation de leurs églises, tout en affirmant leur désir de travailler en étroite collaboration. Le 28 septembre 1993, le Saint-Synode copte a répondu favorablement à la demande de l’Érythrée et a autorisé la formation dans les monastères coptes de pas moins de dix futurs évêques pour l’Église érythréenne. En février 1994, les Églises éthiopienne et érythréenne ont signé à Addis-Abeba un accord qui réaffirmait le statut autocéphale des deux Églises et reconnaissait une primauté d’honneur de l’Église copte parmi les Églises orthodoxes orientales d’Afrique. Le 19 juin 1994, le pape Chenouda ordonne cinq nouveaux évêques érythréens au Caire.
Après des discussions intensives entre les dirigeants du gouvernement et de l’Église en avril 1998, l’archevêque Philippos d’Asmara est choisi comme premier patriarche de l’Église orthodoxe érythréenne. Il a été installé comme patriarche par le pape Chenouda III au Caire le 8 mai 1998. Un protocole entre les Saints Synodes des églises érythréenne et copte a également été signé à cette occasion. Il prévoyait une coopération étroite entre les deux églises, notamment la tenue d’un synode général commun au moins tous les trois ans, la commémoration des chefs des deux églises dans toutes les liturgies, la formation d’une délégation commune dans les dialogues théologiques avec d’autres églises, et la création d’un comité permanent des deux synodes pour promouvoir la coopération dans des domaines tels que l’éducation théologique, les services sociaux et les projets de développement. Compte tenu de la guerre entre l’Érythrée et l’Éthiopie de 1998 à 2000 et des tensions persistantes entre elles, les relations entre les Églises de ces deux pays sont restées difficiles.
Le patriarche Philippos est décédé le 18 septembre 2002, à l’âge de 101 ans. Le 4 décembre 2002, le Saint-Synode a élu Abune Yacob comme son successeur. Ce dernier est décédé le 2 décembre 2003. Le Saint-Synode a ensuite élu l’évêque Antonios de Hamasiye comme patriarche le 4 mars 2004. En août 2005, le gouvernement érythréen est intervenu dans les affaires de l’Église en limitant les pouvoirs du patriarche et en désignant un laïc, Yoftahe Dimetros, pour les superviser. Peu de temps après, le Saint-Synode a accusé Antonios d’hérésie et l’a démis de ses fonctions. Antonios a ensuite été placé en résidence surveillée. En janvier 2006, Antonios a envoyé une lettre au Saint-Synode dans laquelle il niait les accusations portées contre lui et excommuniait plusieurs membres du synode ainsi que M. Dimetros, déclarant que leurs actions et celles du gouvernement violaient la constitution et les règlements de l’Église orthodoxe érythréenne. Néanmoins, le 19 avril 2007, le Saint-Synode a élu Abune Dioskoros comme nouveau patriarche. En juillet 2019, le Saint-Synode, sous la pression du gouvernement, a de nouveau formellement accusé Antonios d’hérésie et l’a expulsé. Le patriarche Dioskoros était décédé en 2015, et en 2020, aucun successeur n’avait été nommé. Les autres Églises orthodoxes orientales ainsi que l’Église catholique ont continué à reconnaître Antonios comme patriarche, même s’il reste en résidence surveillée.
En décembre 2020, l’ingérence continue du gouvernement érythréen dans les affaires religieuses a amené le Département d’État américain à inclure l’Érythrée parmi les pays « particulièrement préoccupants » en matière de liberté religieuse. Il l’a fait à plusieurs reprises depuis 2004. La désignation a été émise en vertu de l’International Religious Freedom Act de 1998 « pour s’être engagé dans ou avoir toléré des violations systématiques, continues et flagrantes de la liberté religieuse. »
Les orthodoxes représentent environ la moitié des six millions d’habitants de l’Érythrée. Aucune autre dénomination chrétienne ne dépasse cinq pour cent de la population ; les musulmans sunnites constituent le reste. La plupart des orthodoxes appartiennent à l’ethnie tigrinya centrée sur les hauts plateaux du centre et du nord. Aujourd’hui, l’Église orthodoxe érythréenne compte environ 1 500 églises, 22 monastères et 15 000 prêtres.
Sa Grâce l’évêque Makarios est à la tête de l’archidiocèse orthodoxe érythréen d’Amérique du Nord. Il réside au 5 Woodstone Drive à Cedar Grove, New Jersey 07009. Les fidèles orthodoxes érythréens de Grande-Bretagne sont sous la responsabilité pastorale de l’évêque Markos. Il réside à l’église orthodoxe érythréenne St. Michael’s, 78 Edmund St, Londres, SE5 7NR. Elle est devenue la première église orthodoxe érythréenne en Europe lorsqu’elle a été consacrée en 1997.
Localisation : Érythrée
Dirigeant : patriarche Antonios I (né en 1927, élu en 2004)
Titre : Patriarche de l’Eglise orthodoxe Tewahdo d’Erythrée
Résidence : Asmara, Erythrée
Membres : 3,030,000
Website: https://www.lisantewahdo.org/
Dernière modification : 14 décembre 2020