Certains téléspectateurs auraient pu supposer que Carol Kaye, la légendaire bassiste de studio qui faisait partie de ce qu’on appelait le Wrecking Crew dans les années 1960, serait flattée de voir un personnage vaguement modelé sur elle, « Carole Keen », introduit dans la dernière saison de « The Marvelous Mrs. Maisel ». Notant que la vraie Kaye a aujourd’hui 84 ans, Esquire a salué l’hommage et écrit : « Espérons qu’elle regarde fièrement la saison 3 de ‘The Marvelous Mrs. Maisel’, comme nous tous. »
Eh bien, non. Quiconque connaît l’histoire de Kaye, qui s’insurge contre les documentaires qui l’impliquent, savait qu’elle ne souffrirait probablement pas d’une représentation fictive avec plus de légèreté. Et en effet, cela s’est avéré être le cas, comme Kaye s’est épanché sur « Mme Maisel » dans une interview au New York Post.
« Beaucoup de gens disent : « Ça doit être vous. J’adore !’ Mais je ne suis pas un dessin animé – et ma vie n’est pas une blague », a déclaré Kaye au journal. « Personne ne m’a contacté. Je ne savais rien de tout cela. J’ai pensé que c’était assez mauvais – un peu comme de la diffamation. »
Sur « Mme Maisel », Carole Keen est interprétée par Liza Weil, dont l’histoire avec les séries d’Amy Sherman-Palladino remonte à « Gilmore Girls ». Comme Kaye, « Keen » est blonde, porte des lunettes à œil de chat, est une mère célibataire, et traite des difficultés d’être la seule femme musicienne dans un monde d’hommes suspicieux ou prédateurs, bien que le personnage de la télévision soit en tournée et que la vraie Kaye soit restée collée au studio.
L’interview ne permet pas de savoir clairement dans quelle mesure Kaye a regardé l’émission et s’insurge contre les spécificités du portrait de « Keen », et dans quelle mesure elle s’oppose simplement au principe de voir sa légende cooptée à des fins de fiction.
« C’est un Hollywood, une pièce de fluff stupide qui n’a rien à voir avec moi ou mon histoire. Ils ont pris quelques éléments de mon livre et ont créé un personnage qui n’est même pas moi du tout », a déclaré Kaye au Post.
« Vous devez comprendre, ce n’est pas facile quand vous êtes plus âgé et que cela n’a rien à voir avec vous – mais les gens pensent que c’est vous… Ne vous méprenez pas, j’ai le sens de l’humour… mais je suis une professionnelle. C’est comme un rabaissement pour moi. »
Kaye est bien connu pour avoir claqué « The Wrecking Crew », le documentaire très apprécié de 2008 sur le grand ensemble de musiciens qui ont joué individuellement et collectivement sur des milliers et des milliers de sessions de studio dans les années 60. Kaye a participé au documentaire, mais s’est prononcé contre sa sortie, en partie parce qu’elle le trouvait biaisé du point de vue de son ennemi de longue date, le batteur Hal Blaine. Mais les objections de Kaye vont jusqu’à tenir un mépris pour le surnom « Wrecking Crew » lui-même, qui, selon elle, est venu plus tard et ne rend pas service aux musiciens qui ont participé à la scène.
Kaye est l’un des musiciens de studio les plus reconnus de tous les temps, en partie parce qu’elle a été une femme pionnière dans un club exclusivement masculin, mais surtout parce qu’elle a joué des parties inoubliables sur une quantité démesurée des plus grands disques de tous les temps.
Elle a joué sur les disques de plus en plus symphoniques des Beach Boys, de « California Girls » et « Wouldn’t It Be Nice » à « Good Vibrations » et « Heroes and Villains », et elle a fait partie des équipes de studio réunies par Motown, Phil Spector et Quincy Jones. Elle a contribué à des morceaux classiques de Frank Sinatra, Sonny Cher (« The Beat Goes On »), Simon Garfunkel, les Monkees, Glen Campbell (« Wichita Lineman »), Barbra Streisand (« The Way We Were »), Elvis Presley, Joe Cocker (« Feelin’ Alright ») et Ray Charles. Musicienne de jazz dans les années 1950, Kaye a commencé par jouer de la guitare lors de sessions avant de passer à la basse en 1963 pour sa plus célèbre série de dates de disques. Elle est apparue dans des thèmes télévisés, notamment « Mission Impossible », « Hawaii Five-O » et « The Brady Bunch ».
Longtemps retirée du jeu, Kaye a mis l’accent sur l’enseignement de la musique au cours des dernières années. Son site Internet propose des cours par Skype, mais uniquement pour les bassistes déjà expérimentés. (« Pas de joueurs de Punk ou de Heavy Metal, et pas de leçons de cadeau », prévient le site.) Elle a écrit une autobiographie et a fait l’objet de son propre documentaire, « First Lady of Bass », Les fans continuent de faire pression pour qu’elle soit intronisée au Rock and Roll Hall of Fame.
Dans les forums, les fans ont eu une réaction mitigée aux plaintes de Kaye concernant le spectacle. Sur Reddit, une jeune femme a déclaré qu’elle n’avait jamais entendu parler de la grande bassiste avant « Mme Maisel » et qu’elle avait été inspirée de faire des recherches sur son histoire en lisant le parallèle dans la vie réelle – et qu’elle ne comprenait pas les objections de Kaye à un hommage affectueux qui ne pouvait que faire grandir sa légende.