Dans « La beauté dangereuse », des réalisateurs doués mais follement malavisés tentent de nous transporter à l’époque des grandes courtisanes de la Venise du 16e siècle – en particulier la plus célèbre d’entre elles, Veronica Franco, qui écrivait des poèmes et flirtait avec les rois.
Quel gâchis. Le film – si outrageusement stupide qu’il mériterait de devenir le « Showgirls » des docudrames de type Masterpiece Theater – présente Veronica comme une grande héroïne féministe : sauveuse de Venise, as de l’épée, bonne vivante, esprit mortel et défiant l’Inquisition. C’est comme si les âmes de Mère Teresa, de Gloria Steinem, d’Erroll Flynn, de Sylvia Plath, de Carmen Miranda et de La joyeuse prostituée avaient en quelque sorte fusionné dans le corps de la star de « Beauty », Catherine McCormack de « Braveheart ».
Qu’une seule femme ait pu changer le cours de l’histoire simplement en couchant avec la plupart de la noblesse vénitienne et un roi français ou deux, cela laisse pantois. Mais en dessous de tout cela, le film explique que Veronica était une ado romantique perdue dont le cœur a été brisé lorsque son amant Marco Venier (Rufus Sewell) l’a quittée pour se marier pour de l’argent. Confrontée à la servitude du mariage ou de la pauvreté, Veronica choisit un autre sort : faire du whoopee.
Qui peut la blâmer ? Après tout, comme l’explique le film, les courtisanes étaient les femmes les plus intelligentes et les plus cultivées de Venise. Ainsi, Veronica est instruite par sa mère : la toujours écrasante Jacqueline Bisset dans le rôle de Paola Franco, philosophe de la chambre à coucher.
Ni la peste, ni la guerre, ni Oliver Platt dans son rôle le plus intelligent (celui du versificateur rondouillard et en mal d’amour Muffic) ne peuvent arrêter Veronica. Défiée par Muffic dans un duel poétique public, elle prend une épée et le combat, improvisant ligne après ligne de doggerel obscène tout en tailladant ses culottes. Mortifié, guéri de la poésie pour toujours, Muffic s’enfuit pour rejoindre l’église, d’où il réapparaîtra lors du climax du film à l’Inquisition, en tant que procureur vicieux essayant de faire brûler Veronica comme sorcière.
Dans ce climax, une scène que peu oublieront jamais (et que certains ne pardonneront jamais), Veronica fouette le méchant Inquisiteur avec une confession stupéfiante qui fait presque sauter sa capuche. Mais avant qu’il ne puisse sortir les allumettes, Marco, enfin racheté par l’amour, s’écrie qu’il est lui aussi coupable ; il a été avec une sorcière. Marco demande à la grande assemblée de la noblesse vénitienne et aux gros bonnets, tous présents pour le procès, de se lever et d’avouer leur liaison avec Veronica. Venise se lève, pour un homme. L’Inquisition s’effondre dans la panique.
Et ils disent que les studios ne font plus de films significatifs !
Marshall (« thirtysomething ») Herskovitz, le réalisateur de « Beauty » — qui a été adapté de « The Honest Courtesan » de Margaret Rosenthal — ne semble pas avoir sa langue dans sa joue pendant la majeure partie de ce film à couper le souffle. Mais où pourrait-il être autrement ? Il y a des acteurs dans « Beauty » — notamment Fred Ward et Jeroen Krabbe — qui semblent n’avoir aucune idée de ce qu’ils font là. Et on peut difficilement les blâmer.
Dans des compositions lustrées et crémeusement colorées comme un élégant morceau de porno soft-core, les cinéastes nous guident à travers la vie de Veronica, de la virginité à la célébrité paillarde jusqu’à la sainteté. La réalité ne s’immisce jamais dans le film, même si le scénario veut manifestement nous éclairer sur le genre, la féminité et le pouvoir politique dans la Venise du XVIe siècle. Malheureusement, la plupart de la Venise que nous voyons ici est aussi fausse que les canaux, qui ont été recréés dans un réservoir de studio évident de Cinecitta. La véritable Veronica a été peinte par le Tintoret. Mais ce n’était qu’un échauffement. Maintenant, pour toujours, elle est devenue un peep show de la Warner Brothers.
»DANGEROUS BEAUTY »
(star) (star)
Réalisé par Marshall Herskovitz ; écrit par Jeannine Dominy ; photographié par Bojan Bazelli ; monté par Steven Rosenblum, Arthur Coburn ; production conçue par Norman Garwood ; musique par George Fenton ; produit par Herskovitz, Edward Zwick, Arnon Milchan, Sarah Caplan. Une sortie de Warner Bros. ; en salle vendredi. Durée du film : 1:55. Classification MPAA : R. Langage, sensualité, nudité, violence.
LE CAST
Veronica Franco ……… Catherine McCormack
Marco Venier ……….. Rufus Sewell
Maffio Venier ………. Oliver Platt
Paola Franco ……….. Jacqueline Bisset
Beatrice Venier …….. Moira Kelly
Domenico Venier …….. Fred Ward