Yelena Shushunova, 49 ans, est décédée jeudi dans un hôpital de Saint-Pétersbourg des suites de complications d’une pneumonie, selon Elena Mikhaylova, une représentante de la Fédération russe de gymnastique artistique.
Shushunova a contribué à mener l’équipe soviétique à l’or aux Jeux olympiques de 1988 avant de remporter le titre individuel en finale du concours général devant la Roumaine Daniela Silivas.
« Je me souviens juste qu’elle était si sérieuse à propos de sa gymnastique », a déclaré Silivas. Nous nous disions : « Oh, elle est sérieuse ».
Shushunova s’était imposée comme une athlète à suivre bien avant les Jeux de Séoul. Elle a remporté cinq médailles d’or aux Championnats du monde, dont le titre mondial du concours général de 1985 qu’elle a partagé avec sa coéquipière Oksana Omelianchik.
« Quand on regarde sa gymnastique, elle avait tout. Elle avait la puissance et elle avait la flexibilité, pas beaucoup de gymnastes ont ça. » – Daniela Silivas, triple championne olympique.
Intense rivalité
Sa rivalité avec Silivas a été intense tout au long de leur carrière. Aux Championnats d’Europe de 1987, Silivas a remporté le titre tandis qu’une chute a poussé Shushunova à la troisième place. Plus tard cette année-là, Shushunova a battu Silivas dans le concours général aux Championnats du monde, le duo ayant terminé deuxième et troisième. La Roumaine Aurelia Dobre était la championne.
La Roumanie avait assommé les Soviétiques aux Mondiaux de 1987 en prenant le titre par équipe, battant les Soviétiques pour la deuxième fois seulement.
Silivas savait que Shushunova et les Soviétiques seraient motivés par leur défaite, et cela l’a alimentée dans la période précédant Séoul.
« Nous savions tous que les Soviétiques étaient les meilleurs, ou s’entraînaient pour être les meilleurs. Surtout après les Mondiaux de 87, quand nous avons gagné, nous savions qu’ils allaient dans le gymnase et s’entraînaient en plus pour s’assurer que cela ne se produise pas aux Jeux olympiques. Donc, nous devions en quelque sorte faire la même chose et être prêts pour cela. » – Daniela Silivas.
La finale la plus serrée
La finale du concours général de 1988 fut l’une des plus serrées de l’histoire olympique. Ce fut une bataille très attendue entre Shushunova et Silivas, avec seulement 0,025 séparant les deux à la fin.
« Je savais que nous étions toutes les deux proches de la victoire, mais je ne connaissais pas les scores », a réfléchi Silivas. « Nous ne regardons pas les scores ou quoi que ce soit. Je suppose que les entraîneurs le font, mais ils ne nous le disent pas. »
En plus des ors par équipe et du concours général, Shushunova a remporté l’argent à la poutre et le bronze aux barres asymétriques à Séoul.
Shushunova laisse derrière elle un héritage qui va au-delà de ses accolades en compétition avec des éléments de gymnastique portant son nom aux barres asymétriques et aux exercices au sol.