Le Bureau des prisons pourrait envoyer ceux qui n’ont pas de maison dans des maisons de transition alternatives loin de D.C. ou retourner en prison à la fin du mois.
Stacy Gonzales ne sait pas où il vivra la semaine prochaine.
Pendant environ 10 mois, il était en prison fédérale à Houston pour avoir violé la liberté surveillée suite à une condamnation pour complot de drogue. Depuis le 12 février, il est résident de Hope Village, qui est la seule maison de transition pour hommes de Washington. Il avait prévu d’y terminer sa peine puis de s’installer en Virginie, où des amis l’aideraient à trouver un emploi dans la plomberie.
Mais à la mi-avril, Gonzales et le reste des hommes de Hope Village ont appris que l’établissement ne renouvellerait pas son contrat avec le Bureau des Prisons, et qu’il fermerait à la fin du mois. Les résidents qui peuvent fournir une adresse seront libérés en confinement à domicile.
Mais Gonzales est sans abri. Il a dit à The Appeal qu’il attend toujours des nouvelles du BOP pour savoir s’il sera transféré dans une autre maison de transition ou renvoyé en prison.
« Je ne veux tout simplement pas que cela se produise. Je ne vois pas pourquoi ils devraient faire cela puisque je suis déjà sorti ici, en essayant de me réhabiliter ici », a-t-il déclaré. « J’essaie de me rapprocher de la Virginie, pas de m’en éloigner, parce que je sais que j’ai un travail et que si j’étais là-bas, je pourrais l’obtenir. »
Gonzales, 43 ans, a déclaré que sans un endroit sûr où résider, il craint de contracter le COVID-19 et de le transmettre potentiellement à ceux avec qui il entre en contact, où qu’il se retrouve.
Hope Village, la plus grande maison de transition sous contrat fédéral du pays avec 304 lits, a longtemps fait l’objet d’un examen minutieux. Des groupes de défense des droits ont demandé sa fermeture en raison de l’insécurité des logements et de l’insuffisance des services de réinsertion. Récemment, ces appels ont pris un caractère d’urgence lorsque deux hommes sont morts à deux jours d’intervalle à l’intérieur de l’établissement, et qu’un procès fédéral l’a accusé de ne pas avoir protégé les résidents pendant l’urgence sanitaire mondiale.
Bien que les résidents et les défenseurs locaux disent qu’ils ne sont pas désolés de voir Hope Village fermer, ils sont préoccupés par la décision de forcer les résidents à partir en plein milieu de la pandémie de COVID-19. Maintenant, les hommes vont devoir se démener pour trouver un logement approuvé par le BOP ou risquer de retourner en prison, où ils seraient très probablement enfermés en quarantaine.
« Nous avons été bouleversés d’apprendre que Hope Village a décidé de déplacer effectivement ces hommes pendant une pandémie avec seulement trois semaines de préavis, poursuivant sa tendance à ne pas mettre les besoins de ses résidents en premier », a déclaré Misty Thomas, directeur exécutif du Conseil pour l’excellence de la Cour, basé à D.C., dans un courriel. « Cette action ne soutient pas la prétention de Hope Village à se soucier des citoyens de retour au pays qu’ils sont censés servir. »
En date de mercredi, 129 hommes vivaient encore à Hope Village en attendant d’être libérés à domicile ou d’être transférés dans un autre établissement, selon le Criminal Justice Coordinating Council de la ville. Le D.C. Corrections Information Council, un organisme de contrôle indépendant, estime que 40 personnes à Hope Village n’ont pas de logement et seront renvoyées dans un établissement du BOP si elles ne trouvent pas d’hébergement.
Ni la ville ni le BOP n’ont fait de plans pour créer des lits ou des logements pour les résidents qui n’ont pas de plans de confinement à domicile approuvés, selon le Conseil pour l’excellence des tribunaux, qui a plaidé pour la fermeture.
Le Bureau des prisons n’a pas répondu à une demande de commentaire.
CORE DC, une organisation à but non lucratif, a obtenu un contrat pour ouvrir la prochaine maison de transition de D.C., mais les plans du groupe ont été retardés parce qu’il n’a pas été en mesure de trouver un emplacement. Il est peu probable que le prochain établissement ouvre avant au moins plusieurs mois.
« Ne pas avoir de maison de transition à D.C., c’est dire haut et fort, nous ne nous soucions pas assez de vous pour vous avoir chez vous, là où vous devez être », a déclaré Tara Libert, cofondatrice et directrice exécutive de Free Minds Book Club &Workshop, qui travaille avec les résidents de Hope Village. « Comment quelqu’un peut-il se réintégrer avec succès dans une ville où il ne va pas vivre ? C’est scandaleux et irresponsable. »
Pour certains résidents de Hope Village comme Demetrius Beatty, la nouvelle que D.C. n’aura plus de maison de transition était la bienvenue. Beatty a dit qu’il était excité d’apprendre qu’il serait libéré à domicile plus tôt et prévoit d’aller vivre avec sa jeune sœur à Hyattsville, dans le Maryland.
« C’est ce que je veux vraiment faire. Je veux vraiment rentrer à la maison », a déclaré l’homme de 34 ans. « Je me sens un peu mal pour les gars qui sont incarcérés en ce moment et qui ne peuvent pas avoir cette opportunité de fréquenter la maison de transition parce qu’il n’y en a pas de disponible. »
Mais la situation laisse également d’autres personnes comme Gonzales dans une position précaire. Gonzales a dit qu’il espère un transfert vers une autre maison de transition, de préférence en Virginie. Il craint de retourner en prison à un moment où aller dans une prison fédérale pourrait être une condamnation à mort.
« Ce n’est pas juste », a-t-il dit. « Vous devez éviter les nouveaux endroits et éviter les gens et les choses comme ça. Si vous y allez et qu’ils y sont arrivés, vous devez y être parce qu’ils disent que vous devez y être. »
Hope Village a ouvert dans le sud-est de D.C. en 1978 et a remporté plus de 125 millions de dollars en contrats fédéraux depuis 2006. Ces dernières années, l’établissement a été impliqué dans un long conflit concernant le contrat fédéral pour une maison de transition pour hommes dans le district. Alors qu’il semblait que ses jours étaient comptés, la pandémie de COVID-19 a amplifié les problèmes de l’établissement.
Le BOP affirme qu’aucun des résidents décédés début avril n’avait le COVID-19, mais les résidents ont déclaré à The Appeal qu’ils contestaient cette affirmation. Johnathan Ross, un résident de 56 ans, a déclaré qu’il vivait à côté de l’un des hommes décédés et directement au-dessus de l’autre. Celui qui se trouvait en dessous de lui avait été en quarantaine avant sa mort, a-t-il dit, et le personnel avait apporté des repas dans sa chambre.
Quelques jours après les décès, la déléguée de la Chambre des représentants Eleanor Holmes Norton de D.C. a dit avoir été informée que Hope Village avait dit « de manière inattendue » au BOP qu’il ne logerait pas les individus revenant de prison fédérale après le 30 avril.
En attendant, Hope Village a été verrouillé à cause du virus. Les hommes ne sont autorisés à quitter leurs logements exigus que pour prendre leurs repas dans le réfectoire, où ils sont obligés de s’asseoir les uns à côté des autres. « Les conditions de vie sont terribles », a déclaré Ross. « Nous sommes à huit dans un appartement de deux chambres à coucher. »
Les résidents ont dit à L’Appel que l’établissement ne leur a pas fourni de masques ou de désinfectant pour les mains et qu’ils ont été obligés de trouver des fournitures par eux-mêmes. « J’ai littéralement dû obtenir un masque de quelqu’un à l’extérieur de l’établissement lorsque je suis allé à un rendez-vous chez le médecin », a déclaré Ross.
Comme The Appeal l’a rapporté le mois dernier, le BOP a publié le 13 mars un mémo détaillant les changements apportés aux maisons de transition à la lumière de la crise, y compris la suspension des tests de dépistage de drogues et d’alcool, mais ses plans visant à permettre le confinement à domicile des prisonniers fédéraux n’ont pas précisé si les résidents des maisons de transition étaient inclus. Des semaines plus tard, FAMM (Families Against Mandatory Minimums) a écrit au procureur général des États-Unis William Barr, lui demandant d’alléger le fardeau des maisons de transition en libérant les gens pour les confiner chez eux.
« Ces gars sont dans une boîte de Pétri, ils sont coincés ensemble, ils ne peuvent pas partir », a déclaré Kevin Ring, président de FAMM, à The Appeal le mois dernier. « Les maisons de transition devraient être vidées immédiatement. Il n’y a aucun avantage pour la sécurité publique comparé à l’avantage pour la santé publique de garder les gens à l’intérieur. Cela n’a tout simplement aucun sens. C’est abrutissant. »
Kenneth McManus vit à Hope Village depuis janvier et il lui restait environ un mois et demi de temps lorsque COVID-19 a été déclaré pandémie. McManus a déclaré qu’il avait demandé le mois dernier à être libéré pour un confinement à domicile. Il a décrit avoir entendu de la toux et des gens vomir dans tout son bâtiment et a commencé à craindre pour sa santé.
« Je garde du désinfectant pour les mains, j’essuie les poignées de porte, je fais tout ce que je peux pour survivre », a déclaré l’homme de 35 ans.
Malgré ses supplications pour une libération anticipée, le BOP a ignoré sa demande.
« Avec une crise comme celle-ci, dès qu’ils voient les chiffres augmenter, ils nous laissent partir », a-t-il dit. « Je pense juste que nous sommes tous étiquetés comme des statistiques, des criminels. Tout le monde n’est pas un criminel. Vous avez des gens ici pour de simples contraventions, pour ne pas avoir payé la pension alimentaire, des choses comme ça. »
« Je pense juste que c’est pitoyable », a-t-il ajouté. « C’est affreux. Cela montre la négligence pour certains types d’Américains. »
Dans une vidéo publiée sur Facebook, un autre résident a dit qu’il voit six à huit personnes par jour quitter Hope Village dans des ambulances. Le résident a dit qu’il espère que le BOP pourra mettre tout le monde sur des moniteurs GPS afin qu’ils puissent être renvoyés chez eux.
Ross devrait être libéré vendredi et prévoit de vivre avec sa mère de 81 ans. Il a dit qu’il a également demandé une libération anticipée, mais qu’il a été ignoré.
« Je suis allé voir tous ceux qui, selon moi, pouvaient rendre cela possible », y compris les responsables du BOP, a-t-il dit. « Je suis devenu frustré et j’ai eu des disputes verbales avec le personnel. J’en suis venu à la conclusion que mes deux dernières semaines ici, j’allais juste finir par faire ma durée. »
La proposition de recours collectif que deux résidents ont déposé contre Hope Village et le Bureau des Prisons le 2 avril affirme que l’établissement n’a pas fourni de tests et de soins médicaux aux personnes atteintes du COVID-19. Elle affirme également que le personnel exige des résidents qu’ils nettoient eux-mêmes l’établissement mais ne fournit pas de matériel de nettoyage adéquat, et que le BOP devrait libérer les résidents, qui sont éligibles pour un confinement à domicile, en réponse à la crise de santé publique.
Jusqu’à ce qu’il devienne clair que le contrat prendrait fin, cependant, le BOP n’a pas répondu aux appels à laisser tout le monde sortir en confinement à domicile.
« Ce sont tous des gens qui sont à six mois de leur libération, donc il ne devrait pas y avoir de raison autre que le fait qu’ils n’ont nulle part où aller pour que vous ne les libériez pas », a déclaré Emily Tatro, directrice adjointe du Conseil pour l’excellence des tribunaux. « Ils sortiront dans quelques mois de toute façon. Quelle est la différence ? «
Au contraire, le BOP a mis les résidents dans une situation où ils craignent pour leur santé et leur sécurité tous les jours, disent les défenseurs.
« Je ne veux pas mourir et je ne veux pas que des innocents meurent », a déclaré McManus. « Ils négligent leurs responsabilités pour assurer la sécurité des gens ici ».