GILROY, Californie — Daniel Cormier est considéré comme l’un des meilleurs combattants UFC de tous les temps, mais ce n’est pas tout ce dont il veut se souvenir.
Alors qu’il arrive à la fin de sa carrière MMA, il se tourne vers ses racines pour entraîner la prochaine génération de talents sur le tapis.
Cormier remet ses gants de combat et les échange contre un sifflet d’entraîneur.
« J’ai été entraîneur à Oklahoma State pendant huit ans après avoir été diplômé, j’ai fait partie de l’équipe d’entraîneurs du programme du club de lutte des Cowboys là-bas et j’ai mon programme de lutte à San Jose depuis six ans maintenant », a déclaré Cormier. « Lorsque cette opportunité s’est présentée, j’ai sauté sur l’occasion. Marco Sanchez était le directeur de la Gilroy High School, c’était un olympien et il savait que je vivais en ville. Il m’a contacté et m’a demandé si j’étais intéressé par ce projet. Je suis un gars qui aime courir après les choses et, oui, ce serait cool d’avoir un programme pour mes jeunes enfants. De plus, nous essayons d’aller chercher le championnat d’État. Connaissant l’histoire du programme de lutte de Gilroy, sachant combien sa communauté aime la lutte, c’était une décision facile. »
Gilroy High School a été l’un des meilleurs programmes de lutte du pays.
Un qui a attiré l’œil de ce combattant de classe mondiale depuis un certain temps.
« Il y a juste une mentalité différente à la lutte ici que n’importe qui d’autre dans la partie nord de la Californie », a déclaré Cormier. « Il y a de très bonnes équipes, mais je ne pense pas que quelqu’un s’efforce d’avoir le niveau de succès que les Mustangs de Gilroy ont et cela se voit chaque fois que nous montons sur la ligne. »
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Mais Cormier n’est pas venu à South Bay juste pour vivre dans la gloire passée des Mustangs.
Dans sa carrière de lutteur et de MMA, il a remporté des médailles d’or, des championnats nationaux et beaucoup de matchs de titre UFC.
Maintenant, il veut ajouter un championnat d’État de Californie à sa vitrine de trophées.
Cette fois-ci en tant qu’entraîneur.
« Je veux être le gars qui a pris un programme qui était déjà bon et l’a rendu génial », a déclaré Cormier. « Je veux changer la mentalité. L’équipe a été vice-championne d’État, nous avons été deuxièmes de l’État trois fois au total deux fois de suite, mais je veux changer cela. Je veux que la deuxième place ne soit pas suffisante. Je veux gagner des titres d’État. »
Les personnes qui bénéficient le plus de cet état d’esprit de champion sont ses athlètes qu’il entraîne.
Lorsque vous assistez à une pratique au Gilroy High School, vous voyez une équipe de lutte qui est beaucoup plus grande que la plupart des équipes de lycée dans la région.
Pourquoi ? On peut supposer sans risque que cela vient du fait qu’ils veulent travailler sous la direction d’un personnel d’entraîneurs compétents et expérimentés, dont Cormier.
Cormier, ou « DC » comme les athlètes l’appellent, est décrit par ses lutteurs comme vraiment amusant, énergique, une figure paternelle, impliqué et un grand entraîneur.
Ce fut un ajustement pour les athlètes quand une star de son calibre est venue en ville, mais ils savent que c’est pour le mieux.
« Quand je suis arrivé, c’était très différent, j’étais vraiment comme, startruck sorte de par lui, » Gilroy senior Chase Saldate a dit. « Mais maintenant que c’est un entraîneur, je m’y habitue et je le vois comme une personne normale. C’est génial, surtout pour un entraîneur. C’est différent de voir les gens les arrêter à l’aéroport pour leur demander un autographe », a dit Nicholas Villarreal, de Gilroy. « Mais, c’est cool parce que nous savons qu’il est déjà si accompli et que son plan devrait fonctionner. »
Avec beaucoup de succès en seulement un an et demi sous Cormier, il est facile pour les athlètes d’adhérer.
Quand DC parle, les enfants écoutent.
Parce qu’ils savent que chaque leçon peut les faire passer de bons à grands.
« Étant au niveau auquel il a lutté, le niveau olympique et le niveau NCAA, il a beaucoup de choses à peaufiner, où ce sont de très petits détails qu’ils nous transmettront », a déclaré Saldate. « Le fait de savoir cela nous place définitivement à un niveau de jeu très élevé. Il est presque comme l’un des nôtres, comme un étudiant, je dirais. Je pense que c’est incroyable de savoir qu’aussi grand qu’il soit, aussi célèbre qu’il soit, il veut toujours rendre à la communauté et prendre une petite école secondaire, la plus ancienne de notre communauté, et vraiment maintenir le programme de lutte. Pour quelqu’un comme lui, ça montre son vrai caractère et à quel point il tient à Gilroy. »
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Pour Cormier, bien qu’il ait toujours travaillé en tant qu’entraîneur, entraîner ces lycéens le touche un peu différemment.
Il a hissé la ceinture de championnat tout seul, mais regarder ses athlètes tenir leurs poings en l’air dans la victoire est un sentiment qu’il aime avoir.
« Être autour de ces enfants me donne juste une motivation différente », a déclaré Cormier. « Évidemment, vous trouvez de la joie à gagner pour vous-même, mais regarder ces enfants accomplir de grandes choses est incroyable. Au cours de la première année et demie, nous avons eu six enfants qui sont allés à l’université et cinq qui ont signé et se sont engagés à des universités de division un. La raison pour laquelle nous avons fait cela se voit tout de suite. Je suis simplement heureux de jouer un rôle. Si j’ai pu être là quand ils signent des bourses et accomplissent des choses qu’ils ne pensaient pas pouvoir faire au départ, j’ai fait ma part. »
La légende est quelque chose que l’on regarde toujours quand on parle de sport et d’athlètes.
Chaque joueur de chaque sport entre sur son terrain ou son court respectif et veut en sortir comme « le meilleur ».
Les entraîneurs ressentent la même chose.
Cormier sera à jamais considéré comme l’un des plus grands combattants de l’UFC, mais il espère que son héritage vivra également à Gilroy.
« Il sera difficile de se souvenir du plus grand entraîneur de l’histoire de Gilroy à moins que je ne gagne un championnat d’État et j’ai bien l’intention de le faire », a déclaré Cormier. « Je veux que mon fils porte un maillot de Gilroy. Il a huit ans maintenant et j’ai hâte d’être au jour où il portera le bleu et l’or des Mustangs et foulera le tapis. »