La maman du GOAT se voit constamment demander le secret de la réussite. Sa réponse ? Les parents sont des parents, les entraîneurs des entraîneurs et les nageurs des nageurs.
Nous avons vu Debbie Phelps lors de toutes les participations de Michael aux Jeux olympiques : avec les sœurs de Michael, et à Rio sa femme et son fils Boomer, en haut des tribunes, regardant nerveusement de la manière dont seuls les parents regardent : avec des poings blancs, des cris et des larmes.
Elle était là la première fois qu’il a battu un record du monde à Fukuoka, au Japon, en 2001. Naturellement, elle était au bord du ring pour le triomphe à Pékin. Elle était là pour la performance « moyenne » de Michael à Londres et, bien sûr, pour le chant du cygne aux Jeux olympiques de 2016.
Debbie Phelps a élevé l’athlète olympique le plus victorieux de l’histoire des Jeux, ainsi que ses deux sœurs, en tant que mère célibataire dans le Maryland. Michael, le plus jeune, se met rapidement à la natation au North Baltimore Aquatic Club où s’entraînent ses sœurs. C’est là que se formera son partenariat avec son entraîneur de toujours, Bob Bowman.
Dès le début, les rôles s’établissent entre entraîneur, parent et nageur.
Lors d’une interview avant les Jeux olympiques de Pékin, où Michael allait entrer dans l’histoire en remportant huit médailles d’or (dont cet épique relais 4×100 libre), Mama Phelps avait ceci à dire sur les rôles que jouent respectivement les parents, les entraîneurs et les nageurs dans le développement d’une carrière de nageur :
» Pour moi, la frontière est très fine entre l’athlète, l’entraîneur et le parent. Chacun a son rôle. Si vous vous asseyiez ici en ce moment et me disiez que vous me donneriez 200 millions de dollars pour réciter le record du monde de mouche de Michael, je ne pourrais pas vous le dire. Pourtant, il y a des parents dont l’enfant essaie de battre mon fils qui peuvent cracher ces choses. Je ne m’implique pas là-dedans. Je parle à Michael en tant que parent. »
Pendant un instant, vous pouvez imaginer combien de fois Mama Phelps a été approchée par les parents de jeunes nageurs, avides de validation, tous espérant qu’elle a le secret pour produire le plus grand nageur que la planète ait jamais vu.
Que faisait-elle ?
À quel âge Michael s’est-il spécialisé ?
Quand avez-vous su qu’il pouvait « réussir » ?
Le conseil de Debbie ?
Relaxez-vous. Profitez du processus et n’accablez pas votre enfant de plus de pression, de stress et d’attentes en plus de ceux qu’il porte déjà.
Bien que votre enfant puisse avoir des posters de nageurs célèbres sur ses murs, le plus grand modèle dans sa vie reste vous.
La façon dont il gère le stress et l’anxiété va refléter la façon dont vous gérez le stress et l’anxiété:
« Les parents doivent juste se détendre. Réalisez que cela ne sert à rien de fixer des attentes, surtout irréalistes. Mettez-vous à leur place. Est-ce que vous planifiez les choses si soigneusement dans votre propre vie ? Par exemple : « Je vais être PDG d’une entreprise » ? Est-ce que tout tombe en place dans de jolies petites poches ? C’est la même chose avec les enfants. Leur progression ne va pas se faire dans de jolies petites poches. Il n’y aura peut-être pas d’autre Michael Phelps avant des décennies, même si des parents me disent que leur fils est sur la même voie. »
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