Une peinture murale à Lodestar, qui fait partie de Lighthouse Community Public Schools à Oakland, en Californie (Lighthouse Community Public Schools)
L’année dernière, le gouverneur de la Californie. Gavin Newsom a signé une nouvelle loi sur les écoles à charte destinée à régler une querelle de longue date entre les opérateurs de charte et ceux qui demandent des restrictions plus strictes sur leur croissance.
Dénommé projet de loi 1505 de l’Assemblée, le compromis entre les chartes et le syndicat des enseignants a donné aux districts locaux l’autorité d’examiner si l’ouverture d’une nouvelle charte aurait un impact négatif sur leurs propres écoles, et il a donné aux chartes un nouveau processus pour faire appel des demandes rejetées.
Mais avec la loi entrant en vigueur au milieu d’une pandémie, les districts manquent d’informations clés nécessaires pour décider si les chartes existantes devraient continuer à fonctionner – les données d’évaluation de 2020.
En conséquence, certaines écoles qui auraient autrement été fermées sont recommandées pour le renouvellement.
Citant des « circonstances sans précédent liées à la pandémie de COVID-19 », le Los Angeles Unified School District, par exemple, recommande une « approbation conditionnelle » pour quatre des 26 écoles dans son premier lot de renouvellements en vertu de la nouvelle loi. « Le district est particulièrement attentif au besoin de stabilité pour les élèves et à la nécessité d’éviter toute perturbation du programme éducatif de chaque élève pendant ces périodes uniques et spécifiques », indique la lettre.
Le district recommande des prolongations de deux ans pour Ánimo Ellen Ochoa Charter Middle et PUC Excel Charter Academy – tous deux considérés comme peu performants. Et il recommande des prolongations de cinq ans pour Ánimo Legacy Charter Middle et Arts in Action Community Middle, dont les performances sont moyennes, mais dans deux ans, ils seront réévalués et pourraient perdre leur charte s’ils ne se sont pas améliorés. 22 autres écoles ont été recommandées pour des renouvellements de cinq ans.
Les écoles – qui apprendront la décision finale du district le 24 novembre lors d’une réunion du conseil scolaire de LAUSD – sont parmi 42 à Los Angeles et plus de 230 dans toute la Californie qui doivent être renouvelées cette année. Certains districts doivent encore tenir des audiences et les conseils scolaires à travers l’État continueront à examiner les renouvellements, probablement en 2021.
AB 1505 permet aux autorisateurs de prendre en compte les résultats scolaires d’une école à charte – et une variété d’autres facteurs – dans le processus de renouvellement. Mais avec l’incertitude sur les tests pour 2021 aussi, il n’est pas clair combien de temps avant que la nouvelle structure de responsabilité fonctionnera comme prévu.
« À long terme, sont va devoir vivre avec 1505 », a déclaré Jeffrey Macedo, le directeur principal des communications à la California Charter Schools Association. « Mais il y a un sursis de deux ans en raison de cette circonstance extraordinaire. »
Les écoles ne devraient pas obtenir ‘un laissez-passer’
La Californie, qui a le plus de chartes dans le pays, n’est que l’exemple le plus visible d’un problème auquel les chartes sont confrontées à l’échelle nationale : un manque de données de test. Mais la National Association of Charter School Authorizers a exhorté les districts à rejeter l’utilisation de la pandémie comme excuse pour retarder les décisions sur les renouvellements de charte.
« Les écoles qui ont un bilan de réussite ne devraient pas être injustement pénalisées par une incertitude dans les opérations futures », comme l’émission d’un renouvellement à court terme alors que l’école a démontré qu’elle mérite un mandat complet, a déclaré l’organisation dans une déclaration de septembre sur la responsabilité.
« À l’autre extrémité du spectre, les écoles qui ont un bilan de sous-performance significative ne devraient pas être exemptées de la responsabilité. Les États, les autorités et les districts peuvent souhaiter modifier la façon dont ils exercent la responsabilité, mais il n’est pas possible de donner un » laissez-passer » aux écoles qui ont connu l’échec. »
Dans une enquête réalisée au cours de l’été, l’association a constaté que 74 % des autorités ont déclaré qu’il était peu ou très peu probable qu’elles reportent les décisions de renouvellement, tandis que 18 % ont déclaré qu’il était probable ou très probable qu’elles retardent les décisions. Les réponses provenaient d’autorisateurs supervisant plus de la moitié de toutes les écoles à charte du pays.
La façon dont la Californie et d’autres États gèrent les renouvellements ou les approbations cette année est susceptible d’être surveillée de près à un moment où une nouvelle administration connue pour être moins enthousiaste à l’égard des choix scolaires entre à la Maison Blanche.
« Nous espérons que le président élu Biden s’appuie sur un héritage de huit ans de soutien aux écoles à charte dans l’administration Obama, où le financement du programme fédéral des écoles à charte a doublé », a déclaré Nina Rees, présidente et PDG de l’Alliance nationale pour les écoles publiques à charte.
Et M. Karega Rausch, président et directeur général de l’association des autorisateurs, a ajouté qu’il espère que l’équipe de transition sera en mesure de « faire baisser la température » sur ce qui est devenu un sujet de campagne qui divise.
Macedo, avec l’Association des écoles à charte de Californie, a déclaré que le fait d’avoir la présidente du conseil d’administration de l’État et la chercheuse de Stanford Linda Darling-Hammond à la tête de l’équipe de transition de Biden pour l’éducation pourrait être utile. « Nous avons été heureux de voir que quelqu’un avec qui nous avons une relation a été choisi pour ce poste », a-t-il déclaré. « Elle n’a pas montré une forte opposition. »
Darling-Hammond faisait en fait partie d’une équipe de l’Université de Stanford qui a cofondé un lycée à charte à East Palo Alto, et en 2018, elle a coécrit un document qui incluait les chartes dans la « tapisserie » de l’éducation publique. Il souligne le processus rigoureux d’application et de renouvellement du Massachusetts et met l’accent sur les politiques qui garantissent que les chartes servent la même population d’élèves que les écoles de district.
‘Une barre élevée’
AB 1505, la pandémie – et la défaite récente d’une mesure d’impôt foncier qui aurait recueilli beaucoup plus d’argent pour l’éducation – semblent également avoir un effet sur les nouvelles demandes d’écoles à charte dans l’État, a déclaré Macedo. Actuellement, il n’y a que trois demandes ouvertes dans l’État et aucune à Los Angeles. Alors que les demandes ont diminué ces dernières années, entre 2010 et 2015, il y avait 80 à 100 nouvelles écoles à charte ouvertes en Californie chaque année, a déclaré Macedo.
Les opérateurs potentiels de charte se demandent comment développer un plan d’affaires viable « lorsque vous êtes en récession et que vous ne savez pas quand cela va se terminer », a-t-il déclaré. « Comment modéliser cela ? »
Pour les chartes existantes, la nouvelle loi stipule que les écoles qui obtiennent des scores dans les niveaux supérieurs de performance peuvent être renouvelées jusqu’à sept ans, soit deux ans de plus que ce qui était autorisé auparavant.
Ceux qui se situent dans la fourchette moyenne peuvent recevoir une extension de cinq ans, et ceux qui se situent dans les fourchettes les plus basses perdent leur charte ou reçoivent un maximum de deux ans pour prendre « des mesures significatives pour traiter la ou les causes sous-jacentes de la faible performance », selon la loi.
En outre, la loi exige que tous les nouveaux enseignants embauchés après le 1er juillet de cette année soient certifiés dans la matière ou le niveau de classe qu’ils enseignent et fixe des délais pour que les enseignants actuels des écoles à charte obtiennent des titres de compétences d’ici 2025. Ceux qui n’avaient pas de titres devaient faire l’objet d’une prise d’empreintes digitales et d’une vérification des antécédents.
La législation fixe « une barre élevée, et j’apprécie d’avoir une ligne de responsabilité très claire, mais malheureusement, seules les écoles à charte sont tenues à cette barre », a déclaré Rich Harrison, PDG de Lighthouse Community Public Schools à Oakland.
En octobre, Harrison a fait face au conseil d’éducation du district scolaire unifié d’Oakland pour faire valoir les raisons pour lesquelles ils devraient renouveler les chartes pour deux de ses écoles.
Il était assez confiant que le district recommanderait le renouvellement pour le campus Lighthouse, une école K-8 classée au milieu. Mais il n’était pas si sûr de Lodestar, une école K-9 tombant dans la catégorie basse sur la base des données d’évaluation de 2017-18 et 2018-19.
Les performances académiques de Lodestar sur le tableau de bord des écoles californiennes de 2019 (California School Dashboard)
« Nous avons eu un départ qui nous a fait passer d’un quartier à un autre », a déclaré Harrison. « Il y a eu un changement démographique. »
Mais il a souligné que les performances de l’école sont similaires à celles des écoles environnantes dans la communauté, et même si l’école n’a pas eu « l’occasion de mettre des points sur le tableau l’année dernière », en faisant référence aux évaluations de l’État, elle s’est améliorée, selon d’autres mesures.
Sur l’évaluation NWEA MAP couramment utilisée, Lodestar a vu des gains de scores de test qui étaient plus élevés que 84% des écoles au niveau national. « Nous étions vraiment convaincus que nous aurions obtenu de meilleurs résultats » aux tests d’État, a déclaré Harrison.
Même si les tests d’État n’ont pas été effectués cette année, Lodestar a constaté une croissance sur d’autres mesures. (Rich Harrison)
Plus de 400 parents, enseignants et élèves ont soumis des commentaires au conseil en faveur du renouvellement de la charte de l’école.
« Ma fille a beaucoup grandi en peu de temps », a écrit le parent ReeSeandra Gray. « Les maths étaient sa matière difficile. Maintenant, c’est sa matière forte et c’est aussi devenu l’un de ses cours préférés. »
L’élève Camile Mercado a écrit : « Si Lodestar fermait, tous les autres élèves, les enseignants et moi ne pourrions plus aller dans cette école incroyable. Alors s’il vous plaît, gardez l’école à charte ouverte ! »
En fin de compte, le 18 novembre, le conseil scolaire d’Oakland a renouvelé la charte de Lodestar pour deux ans.
Une classe de maternelles de Lodestar sur Zoom (Lighthouse Community Public Schools)
Mettre les écoles dans la « meilleure position »
Tous les districts ne retardent pas les refus à cause de la pandémie. Le district scolaire de Ross Valley, dans la région de la baie, a refusé une demande de renouvellement pour l’école à charte de Ross Valley le 10 novembre, citant des problèmes financiers et de gouvernance. L’école est considérée comme moyennement performante, mais obtient des résultats bien supérieurs aux normes de l’État dans le bulletin scolaire de l’État. Les dirigeants de l’école disent qu’ils feront appel au conseil d’État pour le renouvellement.
Un problème qui dérange l’Association des écoles à charte de Californie est que les exigences de renouvellement peuvent varier en fonction du district scolaire autorisant. La loi a laissé aux districts la flexibilité d’ajouter des critères supplémentaires.
« Nous avons un tas de districts scolaires qui peuvent appliquer de plusieurs façons », a déclaré Macedo. « Comment nous assurer que nos écoles sont dans la meilleure position pour le renouvellement ? »
Pendant l’été, l’association a envoyé des lettres à LAUSD, exprimant des préoccupations au sujet de certaines des exigences dans les politiques et procédures de charte du district et accusant le district d' »agir bien au-delà de son autorité légale. »
Par exemple, si une école déménage dans un nouvel établissement, l’opérateur doit soumettre des révisions au district pour approbation. Cette exigence, a déclaré Macedo, « complique davantage un processus d’acquisition d’installations déjà complexe » et les oblige probablement à continuer à partager des locaux avec les écoles du district, ce qui peut parfois être intenable.
Et les deux écoles de Los Angeles aux performances moyennes – Ánimo Legacy Charter Middle et Arts in Action Community Middle – font l’objet d’un examen supplémentaire de la part du district pour des questions financières.
« C’est là que nous voyons l’excès », a déclaré Macedo, ajoutant que la loi « a élargi la façon dont ils peuvent fermer une école charter. Elle leur donne plus d’outils. »
Derick Lennox, un défenseur législatif de l’Association des administrateurs scolaires de Californie, a déclaré que l’aspect ouvert de la loi était « une victoire majeure pour les syndicats et les législateurs. »
Mais il a ajouté que les écoles à charte ont également remporté une victoire car elles peuvent faire appel au niveau du comté et de l’État. « Elles ont plusieurs morsures à la pomme », a-t-il dit.
Cet article a été publié en partenariat avec The 74. Inscrivez-vous à la newsletter de The 74 ici.