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Ambassadeur L. Paul Bremer et le vice-premier ministre irakien Barham Saleh se font des adieux à l’aéroport international de Bagdad le 28 juin 2004, avant que Bremer ne quitte secrètement l’Irak à bord d’un avion plus petit.
Peu de temps après que le président Bush ait déclaré la fin des opérations de combat majeures en Irak en mai 2003, il a nommé un diplomate peu connu nommé L. Paul Bremer pour prendre en charge l’occupation américaine. Pendant plus d’un an, un fonctionnaire de carrière ayant peu d’expérience dans la région est devenu le chef d’État d’un pays du Moyen-Orient de plus de 25 millions d’habitants.On se souvient de Bremer pour certaines décisions controversées qui ont eu un impact considérable sur la guerre, comme son ordre de dissoudre l’armée irakienne après l’invasion et d’écarter les membres du parti Baas de Saddam Hussein des postes professionnels – aliénant des dizaines de milliers de sunnites au chômage susceptibles de rejoindre l’insurrection naissante.
L’année que Bremmer a passée en Irak a été encadrée par deux incidents moins connus qui sont toujours une source d’embarras et de regrets personnels pour lui. Il les a racontés dans le récent documentaire de PBS Frontline intitulé « Losing Iraq ».
Parce qu’il avait peu d’expérience de la politique au Moyen-Orient, Bremer a suivi un cours intensif de deux semaines avant d’arriver en Irak.
A son arrivée, Bremer a été témoin de pillages massifs par des civils irakiens au milieu du vide de pouvoir qui a suivi le renversement du régime de longue date de Saddam Hussein.
« J’ai fait une chose qui n’était pas très intelligente, à savoir suggérer à la réunion de l’état-major que je pensais que nous devrions tirer sur les pillards, que nos militaires devraient avoir l’autorité de tirer sur les pillards, ce qu’ils n’avaient pas à l’époque », a déclaré Bremer dans le documentaire « Losing Iraq ». « Ce n’était pas très intelligent à faire parce que quelqu’un de l’état-major a immédiatement dit à la presse que j’avais suggéré de tirer sur les pillards, et nous avons eu un problème. »
« Son point de vue était qu’il suffisait de tirer sur quelques-uns d’entre eux pour faire valoir ce point et le pillage s’arrêterait », a déclaré Dan Senor, le conseiller principal de Bremer à l’époque.Les commandants militaires ont refusé d’aller dans ce sens.
« Bien sûr, c’est contre notre code d’honneur », a déclaré le colonel de l’armée américaine H.R. McMaster à PBS. « Il n’y a tout simplement pas de justification suffisante pour tirer sur quelqu’un parce qu’il transporte un ordinateur hors de l’ancien bâtiment du ministère de l’éducation. »
Non seulement cela a révélé le manque d’expérience de Bremer lors de son premier jour en Irak, mais cela a également démontré les limites de son autorité. « Je pense qu’une chose que Bremer a découvert ce jour-là est qu’il n’avait aucun commandement sur les militaires », a déclaré Thomas Ricks, auteur du livre « Fiasco : L’aventure militaire américaine en Irak », dans le documentaire.
Plus d’un an plus tard, le 28 juin 2004, Bremer a transféré l’autorité à un gouvernement irakien intérimaire. Au milieu d’une insurrection croissante et d’un nombre croissant de morts américains et civils, c’était une étape positive qui signifiait que le temps de Bremer en Irak était terminé.
Mais il a fait face à un autre moment embarrassant le 30 juin, son dernier jour dans le pays. Il voulait une séance photo avec les médias à l’aéroport international de Bagdad pour donner l’image qu’il quittait triomphalement Bagdad à bord d’un avion de transport C-130 de l’armée de l’air américaine, de la même façon qu’il était arrivé en mai 2003.
Mais les Américains craignaient que les insurgés ne ciblent cet avion massif avec des missiles sol-air. Le plan de Bremer consistait à tromper intentionnellement le public sur la stabilité du pays qu’il quittait.
Comme il l’a expliqué dans le documentaire « Losing Iraq » :
Les renseignements suggéraient que les terroristes et les insurgés planifiaient une série majeure d’attaques le 30 juin pour nous embarrasser, donner l’impression que nous étions chassés d’Irak, et non que nous partions de nous-mêmes.
Donc nous devions concevoir un moyen de sortir qui n’impliquait pas un C-130. Et nous devions garder, bien sûr, tout cela secret…
On a monté les escaliers et on s’est assis dans le C-130. Nous sommes restés assis là pendant environ 15 minutes, pendant que la presse et tout le monde s’en allait. Et puis nous sommes sortis, au-dessus de la cargaison qui était dans le C-130, à l’arrière, et nous avons volé sur un hélicoptère vers une autre partie de l’aéroport. Et au lieu de partir sur un C-130, nous sommes partis sur un avion du gouvernement, un plus petit avion du gouvernement vers la Jordanie, en toute sécurité.
« Cela en dit long sur la sécurité du pays au moment où nous avons remis la souveraineté, que c’est de cette façon que nous avons dû partir », a déclaré Barbara Bodine, qui a travaillé avec le Bureau de la reconstruction et de l’aide humanitaire en Irak peu après l’invasion de 2003.
Cliquez ici pour regarder l’intégralité du documentaire de PBS Frontline, qui détaille les événements ayant conduit à la montée en puissance du groupe djihadiste État islamique qui menace aujourd’hui les villes d’Irak.