Alors que les voitures grondent continuellement sur les autoroutes du monde entier, il s’avère qu’une partie de l’asphalte auquel elles s’accrochent pourrait provenir de lacs. Pas des lacs faits d’eau – mais de pétrole. Un exemple concret : Le lac Pitch, un lac d’asphalte d’origine naturelle qui se trouve sur la côte sud-ouest de Trinidad.
Ce lac est régulièrement réapprovisionné en pétrole qui s’infiltre par en dessous et s’est formé de manière similaire aux fosses de goudron de La Brea à Los Angeles et au lac Bermudez au Venezuela.
Le lac Pitch sur l’île de Trinidad. (Crédit : Carl Ungewitter via Wikimedia Commons)
Le lac Pitch se serait formé il y a des milliers d’années lorsque la plaque tectonique des Caraïbes a glissé sous une autre. Cette subduction a créé une pression entre les deux plaques qui a poussé le pétrole des dépôts souterrains profonds vers le haut dans un bassin.
Ces dépôts se concentrent avec le temps et créent de l’asphalte (aussi appelé bitume ou poix) qui peut être utilisé dans la construction de routes. Au lac Pitch, une grande quantité est concentrée à la surface du lac, qui couvre environ 100 acres carrés. Sous la surface, le pétrole du lac atteint 250 pieds de profondeur.
Vue rapprochée de bois incrusté à la surface du lac Pitch. (Crédit : Carl Ungewitter via Wikimedia Commons)
La grande majorité de l’asphalte dans le monde provient du pétrole industriel, mais les sources naturelles contribuent au total, 70 % de tout l’asphalte étant estimé être utilisé dans la construction des routes. Pitch Lake écrase des dizaines de milliers de tonnes de brai chaque année.
L’extraction de l’asphalte du lac a commencé en 1867 et l’exploitation se poursuit aujourd’hui par une société d’État, Lake Asphalt of Trinidad and Tobago. Les réserves totales d’asphalte du lac Pitch sont estimées à 6 millions de tonnes, mais sont régulièrement reconstituées à partir du pétrole situé en dessous.
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