Bien que LE LIVRE DE LA JUNGLE semble boiter à un rythme lent, il attire l’œil avec sa splendide photographie Technicolor de forêts luxuriantes, un incendie de forêt brillamment mis en scène et la « Cité perdue » où un trésor caché pousse les hommes à la cupidité et à la destruction. Les gros plans des animaux de la jungle sont magnifiques et toutes leurs scènes sont bien mises en scène.
Dans le rôle de Mowgli, le garçon élevé par les loups, SABU a le regard féroce d’un enfant-loup, bien qu’il apprenne à converser en anglais terriblement tôt, grâce à une continuité de montage hachée. ROSEMARY DeCAMP est sa mère, qui le regarde avec adoration et accepte à la fin qu’il doive retourner dans le royaume de la forêt où il règne plutôt que de rester avec les hommes.
Joseph CALLEIA est formidable dans le rôle de l’un des avides chercheurs d’or, marquant la piste de Sabu pour qu’il puisse trouver « la Cité perdue ». JOHN QUALEN est lui aussi excellent dans un autre second rôle.
La musique de Miklos Rozsa n’est pas suffisamment mise en avant sur la bande-son, étouffée derrière tous les dialogues et les bruits de la jungle, elle ne reçoit donc pas son dû malgré quelques bonnes orchestrations. Elle sonne mieux sur les extraits enregistrés du film.
Une fantaisie de mon enfance qui ne s’inscrit pas aussi fortement qu’à l’époque, mais qui parvient à maintenir l’intérêt avec ses décors visuellement saisissants créés par Vincent Korda. TCM montre une meilleure copie Technicolor du film que la version du domaine public sortie il y a des années, qui a été nommée pour quatre Oscars dont un pour sa cinématographie en couleur.