Alors que le Mois de l’histoire des Noirs commence aujourd’hui avec la Journée nationale de la poésie, cela me fait penser à la façon dont un poème peu connu de Muhammad Ali est devenu un concurrent pour le poème le plus court du monde.
Auparavant, le détenteur généralement accepté de ce titre était le poète Strickland Gillilan, c’était jusqu’à ce que, Ali le plus grand boxeur de tous les temps arrive.
Le 4 juin 1975, Ali a été invité à faire le discours de remise des diplômes devant 2 000 étudiants de l’université de Harvard.
À la fin, il y a eu un grand rugissement puis un étudiant a crié : « Donne-nous un poème ! » et après que la salle se soit calmée, Ali a répliqué avec une rime de deux mots – soit « Moi / Nous », soit « Moi ? / Whee!!’
Mais lequel a-t-il réellement dit ? Ce punch-up littéraire est moins Rumble in the Jungle, plus Enunciation in the Graduation.
Rapportant sur la mort d’Ali en 2016 dans The Independent, Louis Doré pose les deux versions comme des possibilités. Il affirme que ‘Me / We’ exprime un sens de la communauté et une appréciation de l’unité. Alors que « Me ? / Whee!’ exprime un sentiment d’ego en roue libre.
Maintenant, si vous écoutez attentivement le légendaire journaliste sportif George Plimpton dans le clip documentaire ci-dessous de When We Were Kings (1996) qui était présent à l’événement de Harvard, vous pouvez l’entendre clairement énoncer ‘whee’ avec un ‘h’. Il a également dit qu’il a écrit Bartlett’s Quotations et leur a dit que le poème d’Ali était plus court que celui de Gillilan et ‘regardez ici c’est plus court que « Adam had ’em » vous voulez le mettre ?’
Richard J. Doherty critique du discours d’Ali publié dans le Harvard Crimson cinq jours après l’événement dit dans le dernier paragraphe:
« Il y avait aussi une sorte de récital de poésie, y compris le « plus court poème jamais écrit sur ce que c’est que d’être aussi grand qu’Ali. » « Moi ? Whee ! ! »
Comment Doherty a su de quel ‘we / whee’ il s’agissait ? Les mots sont homophones. A-t-il parlé à Ali par la suite pour clarifier ?
La merveilleuse Bess Goldy, associée aux collections du Muhammad Ali Center dans la ville natale d’Ali, Louisville, a déclaré que la question est aussi intéressante qu’il est difficile d’y répondre.
Elle a déclaré : « Comme Muhammad a prononcé le poème dans sa première itération, je ne sais pas si nous pouvons supposer quel mot il voulait dire, aussi frustrant que cela puisse paraître. J’ai lu votre article sur le blog et j’ai noté que vous discutez des possibilités avec des références à d’excellentes ressources. Je ne sais pas si nous pouvons vous offrir des ressources meilleures ou plus concises. Je dirai que le Muhammad Ali Center considère que le poème est « Me ! Whee ! »‘
Mais vous savez depuis hier que le Muhammad Ali Center peut offrir des ressources meilleures et plus concises. Après des semaines sur la piste de cette énigme de poème, la Jeanie B. Kahnke, directrice principale des relations publiques et des affaires extérieures, m’a envoyé un courriel avec le message : « J’ai trouvé Muhammad délivrant le poème, et pour moi, il est tout à fait évident que Muhammad voulait dire « Wheeeeeee ! ». C’est à environ 24:14. Voyez ce que vous en pensez !’
Ce que j’en pense ? Je pense que Jeanie est sacrément brillante ! Vidéo réelle d’Ali disant le poème. Il n’y a clairement aucun doute sur ce qu’Ali voulait dire. Tout le monde peut le voir dans le film du réalisateur Arny Stone.
OK ! La sémantique étant réglée, poursuivons maintenant et demandons-nous courageusement : est-ce vraiment le poème le plus court du monde ?
Est-ce vraiment le poème le plus court du monde ?
Comme nous l’avons déjà entendu, jusqu’en 1975, le poème le plus souvent cité concourant pour le titre est Lines on the Antiquity of Microbes ou Fleas de Strickland Gillilan, comme on l’appelle aussi.
Il dit : Adam / Les avait. Deux mots. Neuf lettres. Celui d’Ali à deux mots et six lettres est évidemment plus court. Cependant, il y a l’offre de quatre lettres et deux mots de Tears par William C. Wilkinson, qui se lit : « I, Cry ». Et Jeffrey Solomon a publié un livre intitulé » I » qui regroupe 75 poèmes les plus courts, dont le poème de trois lettres » 3.14 » – I pi.
Selon le livre Guinness des records, ils affirment que le poème M d’Aram Saroyan écrit au milieu des années 1960 est le poème le plus court du monde.
Ce poème consiste en une version à quatre pattes de la lettre « m », ce qui le rend long d’une lettre et demie.
Et la brièveté ne s’arrête pas là non plus. Il y a un poème de l’artiste canadien d’avant-garde J. W. Curry juste de la lettre ‘i’ où le point du i est fait de l’empreinte de son pouce.
Donc je suppose que si vous prenez une vision précise des choses, c’est cette dernière, celle qui est longue d’une lettre, qui l’emporte. A moins bien sûr que j’ai décidé d’écrire un poème compromis de la moitié de la lettre ‘x’ ?
Ou même le pont du ‘H’ ?
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Et de retour dans la chambre.
Et si nous étions tous d’accord pour dire que Muhammad Ali était le plus grand boxeur, le champion de la justice sociale et le maître de la composition du poème le plus court du monde. Et pour ces seuls accomplissements, il mérite d’être classé parmi les personnes les plus célébrées de l’histoire.
Ker-pow !
Voir les listes complètes du Mois de l’histoire des Noirs qui célèbre les Noirs 365 jours par an.
Voir le documentaire primé When We Were Kings (1996) sur le combat Rumble in the Jungle de 1974 entre Muhammad Ali et George Foreman, champion du monde des poids lourds.
Visitez le Muhammad Ali Center en ligne pour tout ce que vous avez toujours voulu savoir sur Ali et allez-y en personne la prochaine fois que vous serez à Louisville, Kentucky, USA.