Jared Smith quitte son poste de président mondial de Ticketmaster à la fin de l’année, une décision qui devrait laisser la prochaine équipe de direction de l’entreprise façonner la façon dont le géant du sport et du divertissement émerge de la pandémie de COVID-19.
Smith, 42 ans, a été dans l’entreprise pendant plus de 17 ans, aidant à solidifier sa position en tant que force dominante dans la billetterie. Lui et le PDG de Live Nation Entertainment, Michael Rapino, ont eu des discussions continues au cours des dernières années concernant un plan de succession, et Smith a déclaré que le COVID-19, qui a perturbé les événements en direct dans le monde entier, a fourni la bonne occasion de faire ce mouvement.
« L’entreprise mérite d’avoir la personne qui va être ici à long terme en prenant les décisions difficiles dès maintenant de ce à quoi elle devrait ressembler », a déclaré Smith dans une interview.
Le plan de succession est déjà en vigueur. En août, Ticketmaster a promu Smith de président à président mondial et a nommé Mark Yovich, qui dirigeait ses activités internationales, son nouveau président mondial. Amy Howe, qui était présidente de l’Amérique du Nord, est la nouvelle directrice des opérations, dans le cadre d’un effort croissant pour unifier les divisions nord-américaines et internationales de Live Nation. Smith restera en poste jusqu’à la fin de l’année pour aider à la transition.
Live Nation Entertainment, résultat d’une fusion en 2010 entre Ticketmaster et Live Nation, remplit un certain nombre de fonctions dans les domaines du sport, du divertissement, de la représentation et de la billetterie. L’entreprise fournit des logiciels pour les salles de spectacles et les franchises du monde entier, héberge des places de marché primaires et secondaires pour les billets, possède et exploite des salles de spectacles et assure la promotion de tournées. Ticketmaster vend plus de 500 millions de billets au cours d’une année normale, plus que toute autre plateforme.
Smith a commencé chez Ticketmaster en 2003 avec un poste de vendeur de premier échelon à Birmingham, en Alabama, et a fini par gravir les échelons jusqu’au poste de direction de l’entreprise. Il est devenu directeur de l’exploitation en 2010 à la suite de la fusion avec Live Nation, et a été nommé président de l’activité très importante de l’Amérique du Nord trois ans plus tard. Il est également actuellement vice-président exécutif de Live Nation.
Le chiffre d’affaires annuel de Live Nation a presque doublé pour atteindre 11,54 milliards de dollars au cours des six années qui ont suivi l’arrivée de Smith à la tête de Ticketmaster en Amérique du Nord. Au cours de cette période de croissance, pendant laquelle il a finalement été nommé président mondial, il a travaillé à diversifier les activités de Ticketmaster – les revenus provenant de sources autres que les frais de billetterie primaires sont passés de 15 % à 30 % sous sa direction.
Les choses ont changé de façon spectaculaire en mars avec la pandémie de COVID-19. L’entreprise, qui s’apprêtait à vivre ce que Smith a appelé une » année monstre « , a dû interrompre la quasi-totalité de ses activités, puis les inverser à mesure que les spectacles étaient annulés, les tournées reportées et les saisons sportives perturbées. Au milieu du redimensionnement de Live Nation, qui comprenait de multiples séries de mises à pied et de licenciements, Rapino et Smith ont commencé à discuter du plan de leadership à long terme de l’entreprise.
« C’était un va-et-vient très sain », a déclaré Smith. « Nous avons décidé que ce pourrait être le bon moment pour mettre en place ce plan de succession, et laisser ces gars-là comprendre comment ils veulent diriger l’entreprise à l’avenir. »
Bien que le spectacle vivant soit l’une des industries les plus touchées par la pandémie, il y a des raisons d’être optimiste à Live Nation. La grande majorité des spectacles qui n’ont pas eu lieu cette année ont été reportés au lieu d’être annulés, et la société a déclaré en août que 86% des fans ont choisi de garder les billets pour les spectacles reprogrammés, plutôt que de demander des remboursements.
Smith a déclaré qu’il n’a pas encore réfléchi à la suite. Un avantage, dit-il, est que la nature diverse de l’activité de Ticketmaster – en tant que société de sport et de divertissement, fournisseur de logiciels et place de marché – élargit probablement ses options.
« Je dois toute ma carrière au sport et au divertissement », a-t-il déclaré. « J’aime le business, les gens, la relation dynamique entre le consommateur et le produit. Lorsque j’évalue les opportunités, que ce soit à l’intérieur ou à l’extérieur de l’industrie des événements en direct, le plus important pour moi est de trouver une opportunité avec un grand potentiel de croissance qui tire parti de mon expérience en matière de création de produits innovants, d’équipes performantes et d’exploitation à une échelle réelle. «