Pendant les 13 dernières années, Andrew Lawson a chassé quand il le pouvait, apprenant autant que possible de son père, Mike Lawson, et espérant éventuellement mettre ces leçons à profit.
« Mon plan cette année était que j’allais mettre le temps dans », a déclaré Andrew Lawson, expliquant que l’une des leçons de son père a toujours impliqué de passer autant de temps que possible dans les bois. « Mon père est un chasseur passionné et il a beaucoup de succès. Il a toujours dit qu’il s’agissait d’être au bon endroit au bon moment. »
Le mercredi 7 novembre, cet homme de 23 ans de Lagrange était finalement au bon endroit. Son timing était plutôt bon, aussi. Et c’est ainsi qu’il a attrapé le premier cerf de sa carrière au cours d’une chasse qu’il n’oubliera jamais.
Comme vous avez déjà regardé la photo, il est inutile de retarder plus longtemps la ventilation statistique : Le cerf pesait 210 livres et arborait un râtelier avec 16 points » officiels « .
Lawson dit avoir compté 19 points, et le personnel du Old Town Trading Post, où il a marqué le cerf, l’a appelé un 21-pointer. Toby Montgomery, un évaluateur officiel des bois, a déclaré que seulement 16 de ces points correspondaient aux critères d’inclusion.
Non pas que Lawson se soit plaint, remarquez. Il était trop occupé à revivre une chasse vraiment mémorable.
Il venait d’arriver dans les bois tôt ce matin-là quand il a tiré la chasse d’une gélinotte huppée, qui l’a presque frappé à la tête en passant devant lui.
« J’ai pensé que c’était peut-être le signe que quelque chose de bien allait se produire », a-t-il dit.
Il n’a pas fallu longtemps avant que son intuition se révèle vraie. Peu de temps après avoir envoyé des SMS à son père et à son oncle, leur faisant savoir qu’il était dans son stand, il a utilisé un appel bêlant.
« Instantanément, j’ai entendu un crash sur la gauche… et je sais que ce n’était pas un écureuil », a-t-il dit. « J’ai envoyé un autre SMS à mon père. J’ai dit : « Je viens d’en entendre un. Il a dit, ‘Assure-toi de ne pas rappeler. Laisse-le venir à toi.' »
Puis Andrew a entendu d’autres bruits de pas, alors que le daim s’approchait à travers un fourré à environ 30 mètres.
« Je ne peux toujours pas le voir, mais je peux l’entendre. Mais je peux l’entendre grogner, et il a un grognement assez faible. Je pense qu’il va juste être un grognement. Mais je ne me suis pas soucié de ce que c’était. »
Lorsque le mâle s’est avancé sur le chemin, Lawson a appris qu’il était bien plus gros qu’une giroflée. Mais même là, il n’avait pas une idée précise de la taille du cerf. Au lieu de cela, il a amélioré son estimation à huit ou dix points.
Le cerf est finalement sorti de derrière un sapin et s’est tourné de côté, et Lawson a pris le tir. Peu de temps après, il a trouvé le mâle mort à proximité.
« Je pouvais le voir sous un arbre. Et avant de m’approcher de lui, j’ai rappelé mon père pour lui dire que je l’avais trouvé », a déclaré Lawson. « J’ai dit, ‘Cette chose est énorme’. Il m’a dit : ‘Prends ton téléphone, prends une photo et envoie-la moi' »
Lawson a également appelé sa femme, Sha-Lynn, qui a amené leur fils, Waylon, 11 mois, pour voir le cerf. Waylon et sa maman dormaient quand Lawson a appelé, et Waylon – qui apparaît sur les photos sans chaussettes – a été rapidement remis dans son siège de voiture et couvert d’une couverture après la séance de photos.
Et les Lawson parleront de la première réaction de Waylon face au cerf pendant des années.
« Il regarde le cerf et fait : ‘Chien ! Chien !' » Lawson a dit.
Après avoir marqué le cerf dans Old Town, Lawson a décidé de le suspendre dans sa cour avant pour un peu, juste pour donner aux habitants un peu de spectacle. Le cerf a rapidement attiré une foule, et a causé un léger embouteillage dans la campagne de Lagrange.
« Il devait y avoir au moins 60 , » dit-il. « Il y avait des gens qui ralentissaient et ne tournaient pas, ou faisaient demi-tour et repassaient devant. Il y avait juste un tas de gens. Des gens qui klaxonnaient. Et il y avait un couple de personnes qui se sont presque percutés par l’arrière parce qu’ils avaient juste claqué sur leurs freins . »
Lawson a rapidement crédité son père pour lui avoir enseigné tout ce qu’il devait savoir sur la chasse, mais a dit qu’il ne mérite pas plus d’éloges qu’un chasseur qui avait tiré un plus petit mâle. Un cerf est un cerf, a-t-il dit.
« Ne vous méprenez pas : je suis très chatouilleux d’avoir la grande monture, mais je pense que le simple fait d’avoir l’opportunité de le prendre est très humble », a déclaré Lawson.
Non pas qu’il s’attende à revoir un si grand cerf dans un proche avenir, bien sûr. Après tout, il lui a fallu 13 ans pour prendre son premier cerf.
« Mon avis est, comme je continue à le dire aux gens, que cela va prendre encore 13 ans , et ce ne sera probablement qu’une gaffe la prochaine fois », a déclaré Lawson.
Et d’ici là, qui sait ? Peut-être que Waylon aura marqué un gros mâle à lui tout seul.