Symbole de la volonté de paix du Japon
Les raisons invoquées par le comité Nobel pour décerner le prix de la paix à Eisaku Sato étaient qu’en tant que Premier ministre japonais, il représentait la volonté de paix du peuple japonais, et qu’il avait signé le traité de non-prolifération des armes nucléaires (TNP) en 1970. De l’avis du comité, le prix décerné à Sato encouragerait tous ceux qui s’efforcent de mettre un terme à la propagation des armes nucléaires.
Le prix de la paix décerné à Sato a fait l’objet de vives discussions, notamment au Japon. C’était un homme politique controversé. La gauche japonaise l’accusait d’être un serviteur obéissant des intérêts américains.
Sato est né dans une vieille famille de samouraïs. Il a suivi une formation d’avocat, et avant et après la Seconde Guerre mondiale, il a été employé dans le service ferroviaire japonais. Après la guerre, il a poursuivi une carrière politique malgré des accusations de corruption. En 1964, il était chargé des Jeux olympiques de Tokyo et est devenu Premier ministre la même année. Sato a soutenu la guerre américaine au Vietnam, tout en exhortant les États-Unis à rendre l’île d’Okinawa au Japon. Cela s’est produit en 1972, mais les États-Unis ont conservé le contrôle des bases militaires.