Ce sont les branches de palmiers qui ont rendu ce jour unique, et encore, ce n’était pas le cas.
Pendant des siècles, l’église a commémoré ce jour, le premier jour de la Semaine Sainte, comme le dimanche des Rameaux à cause des branches de palmiers et des manteaux que les gens étendaient devant Jésus lorsqu’il entrait à Jérusalem.
Les auteurs des Évangiles nous racontent qu’une foule s’est rassemblée, jaillissante d’excitation, et a bordé la route devant Jésus alors qu’il entrait lentement dans la ville. Alors qu’il se frayait un chemin, un pas après l’autre, grâce à la bête de somme sur laquelle il était assis, une sorte de tapis était cousu devant lui. Des branches de palmiers fraîches et vertes, vraisemblablement cueillies sur les arbres voisins, et des vêtements épais et usés, provenant probablement du dos de la foule, formaient une tapisserie d’affection envers le Messie tant attendu d’Israël.
Et selon les pharisiens, cela posait un problème.
Ce que les gens disaient
Mais en fait, ce n’était pas tant les branches de palmier qui posaient problème que ce que les gens disaient.
Luc nous dit que lorsque Jésus est entré dans Jérusalem, le peuple a commencé à se réjouir et à louer Dieu, en criant,
Bienheureux le roi qui vient au nom du Seigneur ! (Luc 19:38)
Certains pharisiens essaient d’amener Jésus à faire cesser la foule. Ils lui demandent de réprimander les gens pour ce qu’ils disent – toute la partie « Béni soit le Roi ».
Les Pharisiens ont compris, vous voyez. Ce n’est pas n’importe quelle phrase. C’est le genre d’accueil réservé au sauveur d’Israël.
C’est une phrase que l’on trouve dans les Écritures hébraïques, qui remonte au psaume 118, un psaume qui se réjouit du triomphe du Seigneur. Au verset 22 de ce psaume, la pierre rejetée est devenue la « pierre angulaire » (Psaume 118:22). Il s’agit d’une œuvre merveilleuse – par l’action de Dieu – qui lance ensuite le jour du salut (Psaume 118, 23-24). Ce jour de salut est la délivrance tant attendue par Israël, qui pensait qu’elle ne viendrait jamais. Mais elle arrivera, elle arrive, et le Psaume 118:25 capture l’espoir : « Sauve-nous, nous te prions, Yahvé ! Éternel, nous te prions, donne-nous le succès ! »
Ce salut et ce succès n’ont rien de générique. Il passera par une personne – le Messie de Dieu – celui qui est envoyé pour sauver son peuple. Ainsi va le cri, dans le psaume,
Bienheureux celui qui vient au nom de l’Éternel ! (Psaume 118:26)
Sans aucun doute, cette foule en délire à Jérusalem, s’inspirant du psaume 118, déclare que Jésus est le Messie. C’est pourquoi les Pharisiens demandent à Jésus d’arrêter cette folie. Entendez-vous ce qu’ils disent ? Ils pensent que tu es le Messie venu pour nous sauver. Dis-leur de se taire.
Jésus ne les arrête pas, cependant. Il dit, au contraire, que si le peuple ne le disait pas, alors les rochers eux-mêmes crieraient. Bien sûr, Jésus est le Messie. Il est venu à Jérusalem pour sauver son peuple.
Et selon la foule, c’était un problème.
Ce que le peuple a vu
Mais en fait, ce n’était pas tant la partie sur le salut qui posait problème que la façon dont Jésus allait apporter le salut.
Le peuple voulait le salut et le succès, rappelez-vous. Ce qui signifie, qu’ils voulaient que le Messie marche dans la ville et fasse des affaires difficiles avec Rome. Ils voulaient être libérés de l’oppression des Gentils, même si c’était par la force, même si c’était par des menaces et des fléaux et une mer fendue, comme ils l’ont si bien raconté dans leur histoire. Ils voulaient un autre exode, un exode qui expulse les Romains.
Au lieu de cela, ce qu’ils ont obtenu vendredi matin, c’est un has been ensanglanté, un homme détenu par les Romains, rejeté par leurs propres dirigeants, debout à côté d’un criminel infâme appelé Barabbas. Ils voulaient un roi incomparable, mais ils verraient un blasphémateur battu. C’est du moins ce qu’ils pensaient.
Les bruits de la foule ce dimanche – ce dimanche des Rameaux – seraient plus tard trahis par les bruits de leurs cœurs de pierre. « Béni soit-il ! » deviendrait bientôt « crucifie-le ! ». Pour cette raison, il y a quelque chose de nauséabond dans ce jour. Nous lisons la réponse à Jésus, mais parce que nous connaissons l’histoire, nous savons que ce n’est pas réel. Ce n’est pas juste.
Et alors que nous ressentons la profonde tragédie de leurs paroles, de leur aveuglement, nous ne devons pas nous attendre à ce que nous aurions été différents. Les pharisiens et le peuple avaient leurs problèmes, et nous aussi. Si nous connaissons nos cœurs sans la grâce, si nous pouvions écouter cette foule, nous entendrions nos cris en même temps que les leurs. Nous entendrions nos louanges, creuses pour ainsi dire, puis, vendredi, « honteux, nous entendrions notre voix moqueuse crier parmi les moqueurs. »
Ce ne sont pas les justes, après tout, que Jésus est venu sauver, mais les pécheurs. Des pécheurs comme nous.