Vous devrez peut-être vous rendre à la Nouvelle-Orléans pour entendre le blues, mais si vous voulez les attraper, tout ce que vous avez à faire est de vous rendre au réservoir Hoover, à environ 10 miles au nord-est du centre-ville de Columbus.
La Division de la faune de l’Ohio a lancé le programme d’empoissonnement de poissons-chats bleus à Hoover en 2011. Le pêcheur à la ligne de Hoover de longue date, Jim Horan, a eu l’honneur de mettre le premier chat bleu dans le lac ce jour-là en 2011, et il les a attrapés depuis.
« J’ai commencé à attraper des bleus le printemps suivant », dit Horan.
Il a ajouté qu’il avait attrapé un chat bleu marqué chaque année depuis 2012 jusqu’à cette année.
Le réservoir Hoover n’est pas le premier lac intérieur de l’Ohio à recevoir un empoissonnement de poisson-chat bleu. Le lac Dillon répondait à l’un des principaux critères pour cette considération en raison de l’énorme population d’alose gésier qui y existe. Les poissons-chats bleus aiment manger l’alose. Ils aiment aussi suivre le cours de l’eau. Dillon étant un lac classique de contrôle des inondations, les 1 500 chats bleus empoissonnés à Dillon se sont rapidement échappés par le barrage lorsque les hautes eaux ont été libérées.
Rich Carter, l’administrateur exécutif de la Division of Wildlife pour la gestion et la recherche sur les poissons, dit que l’expérience ratée de Dillon a aidé à créer la formule qui a fait de l’empoissonnement de chats bleus à Hoover un succès.
« Les chats bleus sont une espèce riveraine, donc les lacs qui sont souvent inondés ne conviennent pas à l’empoissonnement. Hoover est un lac d’approvisionnement en eau conçu pour retenir l’eau. Il a un petit bassin versant et les événements de haut débit à ce lac sont minimes « , explique Carter.
Jusqu’à présent, il n’y a pas eu de documentation sur les chats bleus quittant Hoover, selon Carter.
« Nous continuons à recevoir des rapports d’étiquettes de notre empoissonnement initial à Hoover », a ajouté Carter.
La division de la faune est en train d’évaluer le programme d’empoissonnement de chats bleus à Hoover. Pour l’instant, le lac continuera à recevoir environ 56 000 alevins avancés par an. Les chats bleus ont besoin d’eau courante pour frayer, donc Carter ne croit pas que la reproduction naturelle se produira à Hoover.
Les chats bleus ne restent pas seulement en place à Hoover, ils bénéficient d’une croissance rapide. Récemment, Marc Elwell de Columbus a attrapé un bleu de 40 pouces et de 29 livres à Hoover. Carter dit que cela représente une croissance d’environ 4,5 livres par an, ce qui est exceptionnel. Le chat bleu d’Elwell mesurait 11 pouces de long lorsqu’il a été empoissonné. Carter décrit l’augmentation à 29 pouces en seulement six ans comme « absolument phénoménale ». La croissance moyenne du poisson-chat bleu est de un à deux livres par an et d’environ deux pouces de longueur. Lorsqu’ils atteignent une taille de 30 à 40 pouces, les chats bleus cessent de croître en longueur mais continuent de prendre du poids.
« Nous nous attendrions certainement à des poissons de 50 livres dans les cinq à sept prochaines années », prédit Carter.
Alors, comment un pêcheur à la ligne trouve-t-il et attrape-t-il les chats bleus de Hoover ? L’alose vivante ou coupée est l’appât classique du chat bleu. Carter dit que les chats bleus ont tendance à être des mangeurs d’eau ouverte qui peuvent être trouvés à tous les niveaux de la colonne d’eau.
Horan dit que la technique gagnant la faveur pour accrocher un poisson-chat bleu est une dérive lente dans un bateau allant 0,5 miles par heure. Il recommande d’utiliser un hameçon circulaire octopus 7/0 sur une ligne tressée de 30 livres de test. Horan essaie de faire en sorte que son plomb traîne sur le fond, mais un bobber placé quatre à cinq pouces au-dessus de l’appât maintient son offre légèrement au-dessus du fond. Il préfère une canne à pêche en verre avec un moulinet à tambour, mais il dit que la plupart des pêcheurs utilisent du matériel de pêche au lancer.
Quel que soit le type de matériel que vous choisissez, Horan dit d’être prêt pour une frappe excitante.
« J’ai pêché le grand brochet au Canada, mais je n’ai jamais connu une frappe aussi sauvage que celle d’un chat bleu », dit Horan. Horan décrit le coup initial d’un chat bleu comme « secouant les os »
Un autre chasseur de chat bleu de Hoover est Joe Hatfield de Westerville. Il pêche le réservoir depuis 15 ans, mais les six dernières années, il a vraiment frappé fort. Les deux dernières années, il s’est concentré sur les poissons-chats bleus, en particulier ceux qui dépassent les 10 livres. Comme Horan, Hatfield préfère attaquer les poissons-chats bleus depuis un bateau. Si le vent coopère, il dérive au-dessus des zones probables. Si une brise légère n’est pas présente, Hatfield trollera le long des corniches à une vitesse de 0,3 à 0,7 mph avec un gréement Santee Cooper traînant derrière le bateau.
« Les pêcheurs de bar devraient penser gréement Carolina quand ils entendent gréement Santee Cooper », dit Hatfield.
La principale différence est la fixation d’un petit bobber quatre à cinq pouces devant l’hameçon sur son bas de ligne. Hatfield explique en outre que tout pêcheur qui a traîné un harnais de vers pour les dorés du lac Érié se sentirait chez lui avec le gréement Santee Cooper.
Plus important pour Hatfield et ses contemporains de la pêche au chat bleu que leurs techniques de pêche à la ligne est la préservation de cette nouvelle ressource de pêche passionnante au réservoir Hoover. Pour cette raison, Hatfield souligne que la remise à l’eau des chats bleus de Hoover est impérative pour que cette expérience se développe pleinement en une pêche de classe mondiale.
« Nous avons reçu un grand cadeau de la part de la Division de la faune de l’Ohio et nous devons le protéger aujourd’hui pour assurer son avenir », a déclaré Hatfield.
Le succès du programme d’empoissonnement de poissons-chats bleus à Hoover fait que la Division de la faune étend ses efforts pour introduire des chats bleus dans d’autres lacs de l’Ohio. Clendening est maintenant dans sa troisième année et Seneca est dans la deuxième année pour l’empoissonnement des chats bleus.
Le record de l’Ohio pour le poisson-chat bleu est un 96 livres qui a étiré le ruban à mesurer à 54½ pouces. Ce mastodonte moustachu a été capturé par Chris Rolph dans la rivière Ohio le 11 juin 2009.
Le réservoir Hoover est en passe de devenir le premier lac à poissons-chats bleus de l’Ohio. Peut-être que le prochain bleu record nage déjà dans ce lac de 2 884 acres du centre de l’Ohio, et n’a besoin que d’un peu de temps pour faire pencher la balance à 97 livres.