Le 26 août, dans une déclaration aux étudiants et au personnel de l’Université du Wisconsin-Madison sur les préparatifs du semestre qui approche rapidement, la chancelière Rebecca Blank a écrit que l’université « travaillait avec les fraternités et les sororités pour aider ceux qui vivent dans les maisons de chapitre à organiser leurs propres espaces de quarantaine et d’isolement. »
La directrice des relations avec les médias et les nouvelles de l’UW-Madison, Meredith McGlone, a soutenu la déclaration de Blank par correspondance électronique : « Cet été, l’université et Public Health Madison & Dane County ont commencé à fournir des informations aux chapitres, aux conseillers et aux sociétés de logement sur le fonctionnement des chapitres pendant la pandémie, y compris la planification pour les résidents qui doivent être mis en quarantaine et isolés. »
De nombreux dirigeants de fraternités affirment que ces affirmations sont trompeuses.
Au lieu de cela, les dirigeants de fraternités affirment que UW-Madison les a « accrochés à sec » sans conseils sur l’établissement d’espaces de quarantaine et les a forcés à mettre en œuvre leurs propres plans pour gérer les cas positifs de COVID-19 au sein des chapitres, augmentant encore les frustrations. Les dirigeants de la vie grecque disent également que des agents du département de police de l’Université du Wisconsin ont visité et empiété sur la propriété des chapitres, malgré l’affirmation du département qu’il ne joue aucun rôle dans l’application des directives de santé publique.
Depuis le message du chancelier à la fin de l’été, 26 chapitres grecs ont reçu des ordres de quarantaine de la part de Public Health Madison & Dane County (PHMDC). Sur les quelque 5 000 étudiants de la communauté grecque, moins de 1 100 vivent dans ces chapelles. Selon les données du recensement de 2010, les membres résidants représentent moins d’un demi pour cent des personnes vivant dans les quartiers étudiants de Madison, identifiés comme des zones dont l’âge médian est inférieur à 22 ans.
Seul un des sept dirigeants de fraternité interrogés pour cette histoire a décrit une sorte de communication avec l’université avant le début de l’année scolaire.
« Je peux dire en toute confiance en tant que VP de TDX que personne de l’université n’a contacté notre conseil exécutif concernant l’espace de quarantaine dans notre maison de chapitre à aucun moment », a déclaré Caden McMann, le vice-président à la section du Wisconsin de Theta Delta Chi.
Un président de fraternité qui a demandé à rester anonyme a déclaré que la direction de l’UW a laissé son chapitre « dans l’obscurité ».
Ellis Becker, président de Phi Delta Theta – Wisconsin Alpha Chapter, a fait écho aux mots de McMann.
« Personne de l’université n’est entré en contact avec nous pour établir un espace de quarantaine à l’intérieur de la maison du chapitre du tout », a déclaré Becker. « Nous avons mis de côté un espace nous-mêmes, mais nous l’avons fait sans aucune directive de l’administration. »
McGlone a ensuite essayé de modifier et de dire que les responsables de la FLS étaient « en contact avec les présidents des chapitres tout au long de l’été », mais qu’ils se sont concentrés sur la communication avec les sociétés de logement des chapitres composées d’anciens élèves plutôt qu’avec les étudiants qui vivent réellement dans les chapitres. McGlone affirme que le bureau de la FLS « s’est déplacé pour envoyer toutes les communications aux sociétés de logement, aux conseillers, aux présidents de chapitre et aux organisations nationales simultanément », mais, encore une fois, ce point est contesté par de multiples présidents de chapitre qui disent n’avoir reçu aucune communication concernant les espaces de quarantaine au cours de l’été.
En l’absence de soutien universitaire, les fraternités ont établi leurs propres politiques de quarantaine et d’isolement. Une fraternité a mis de côté un fonds de risque partagé pour les membres résidants, ce qui permettrait à tout membre résidant négatif au COVID de passer 10 jours dans une chambre d’hôtel dans le cas où son colocataire serait positif. D’autres ont pris l’initiative d’établir des espaces de quarantaine au sein de leurs chapitres sans que l’université ne leur donne de conseils.
Chaque fraternité représentée dans cette histoire a mis en œuvre une politique de port de masque obligatoire pour toutes les zones communes dans les installations de leurs chapitres.
Ces disparités dans la communication entre UW-Madison et les conseils exécutifs des fraternités ont donné l’impression à de nombreux membres de la vie grecque que l’université utilise la communauté FLS – même ceux qui suivent strictement les protocoles – comme un bouc émissaire pour les effets du COVID-19 à Madison.
« Il y a définitivement des problèmes avec la vie grecque, et il y a définitivement des fraternités qui n’ont pas suivi les directives légales et il est important de faire respecter cela », a déclaré un président de fraternité. « Mais en même temps, je pense que l’école singularise la vie grecque. J’ai vu des photos sur Mifflin de grosses fêtes dans des maisons. Je veux dire, la file d’attente à la porte des bars… C’est juste le fait que c’est une organisation enregistrée et c’est une cible facile à poursuivre. »
Nick Watts, vice-président des affaires externes pour Psi Upsilon, a déclaré que ces questions vont au-delà du mépris que de nombreux étudiants montrent envers la vie grecque.
« Vous n’avez pas à aimer la vie grecque, vous n’avez pas à aimer les fraternités ou les sororités », a déclaré Watts. « Mais juste en général, blâmer un groupe de 18-22 ans pour une pandémie est très injuste. »
AJ Valus, président de Sigma Alpha Epsilon – Wisconsin Alpha Chapter, était le seul dirigeant de fraternité interrogé qui a déclaré que son organisation avait eu des contacts avec l’université au cours de l’été.
« J’étais déjà en pourparlers avec concernant la façon dont nous allions aborder ce semestre, donc j’ai parlé avec l’école et ils ont approuvé ce plan », a déclaré Valus.
Valus a noté que son chapitre avait été en conversation avec le Comité des organisations étudiantes (CSO) concernant ce que Valus a appelé un « incident au cours de l’été ». Parmi ces discussions, Valus a travaillé avec l’université pour établir des plans de précaution distincts pour les membres vivant sous le même toit pendant la pandémie.
La communication entre l’université et Sigma Alpha Epsilon joue dans un thème global de certains étudiants de l’UW-Madison alléguant que s’ils obtiennent COVID-19 maintenant, ils n’auront pas à faire face aux ramifications ultérieures et aux quarantaines qui suivront (alias « COVID tactique »). Cette installation de chapitre peut avoir été mieux équipée pour une quarantaine éventuelle que d’autres maisons de fraternité en raison d’une intervention de l’OSC concernant cet « incident qui s’est produit au cours de l’été ».
Maintenant, certains étudiants sélectionnés vivant dans des quartiers hors campus seraient en train de jouer avec l’affirmation de l’université selon laquelle toute personne ayant été testée positive au COVID-19 au cours des 90 derniers jours n’a pas besoin de se conformer aux mandats de quarantaine du PHMDC.
« Si une personne a contracté le COVID-19 dans les 90 jours, qu’elle s’est rétablie et qu’elle n’est plus contagieuse, elle n’a pas besoin d’être mise en quarantaine car la recherche indique qu’elle a des anticorps et qu’elle ne sera pas réinfectée si elle est à nouveau exposée. Cependant, après 90 jours, ils sont à nouveau à risque », explique Meredith McGlone par correspondance électronique.
Le concept de développement d’anticorps a motivé une pensée dangereuse chez certains étudiants vivant dans des installations de chapitre – une tentative active de contracter le COVID-19 dans le but d’échapper au cycle de quarantaine potentiellement perpétuel.
« Je veux aussi aborder une croyance inquiétante que nous avons entendue – contracter intentionnellement le COVID pour « en finir » est dangereux et irresponsable », a écrit la doyenne des étudiants Christina Olstad dans un courriel du 18 septembre.
« Alors que les étudiants qui sont testés positifs peuvent être asymptomatiques ou éprouver des symptômes minimes, nous avons vu des jeunes autrement en bonne santé à travers le pays, y compris ici dans le comté de Dane être hospitalisés », a poursuivi Olstad. « Les effets à long terme du COVID-19 sont encore largement inconnus. En propageant volontairement le virus, vous exposez tous ceux que vous rencontrez, en particulier les membres les plus vulnérables de votre famille et de votre communauté, à un risque plus élevé. »
En date de mercredi, l’université a ouvert des enquêtes sur près de 550 étudiants et 11 organisations étudiantes, selon McGlone. Vingt étudiants ont été orientés vers une suspension d’urgence.
Les membres du FSL qui vivent dans des installations extérieures et qui visent à rester en sécurité et responsables sont placés à un risque plus élevé en raison de l’engagement des autres dans des comportements dangereux. Ces étudiants peuvent ne pas vivre dans des espaces préparés pour une quarantaine appropriée.
« L’université a fait très peu en réponse aux cas positifs que nous avons eus jusqu’à présent. Je pense que les espaces d’isolement du FLS à la maison Zoe Bayliss étaient une excellente idée en théorie, mais en pratique, je pense que c’est vraiment mal exécuté », a déclaré Becker. « Tout d’abord, pour une période d’isolement de 10 jours dans cet espace, cela coûte à nos membres environ un mois de loyer, ce qui me semble tellement absurde que l’administration ait l’audace de faire payer les étudiants pour s’isoler à cause des mauvaises décisions prises par les responsables de l’université. L’université n’a également absolument rien fait pour fournir de la nourriture à ces étudiants, ce qui signifie qu’ils doivent dépenser encore plus d’argent pour se nourrir en plus de payer pour rester là. »
L’université n’avait pas contacté Valus au sujet de l’établissement d’espaces de quarantaine à un autre titre, mais il complète la transparence de la directrice adjointe de la Fraternité &Sororité Maggie Hayes et du vice-chancelier des affaires étudiantes Lori Reesor.
Plusieurs dirigeants de fraternités ont directement contesté les déclarations des dirigeants de l’université, affirmant que personne de l’université n’a tendu la main pour établir des espaces de quarantaine ou d’isolement au sein des chapitres.
Les disparités communicationnelles ne s’arrêtent pas aux messages contradictoires entre les dirigeants universitaires et les membres des fraternités. L’UW-Madison et le département de police de l’UW-Madison (UWPD) ont également négligé de fournir à la communauté du campus des informations congruentes.
Police du « problème »
Dans un communiqué de presse du 14 sept.
Dans un communiqué de presse du 14 septembre, le chancelier Blank a abordé les soupçons concernant les comportements des étudiants dans les quartiers hors campus.
« Plus précisément, nous étions conscients que la conduite hors campus serait un problème et nous avons déployé du personnel dans les quartiers étudiants pour rechercher les fêtes et encourager la conformité », a déclaré Blank. « Par notre compte, cela inclut plusieurs employés des affaires étudiantes et de l’UWPD enregistrant de nombreuses heures au cours des dernières semaines. »
Blank a également abordé l’importance du « partenariat solide de l’université avec notre ville et notre comté » au milieu de la transmission rapide de l’infection.
Dans une déclaration plus récente à l’exécutif du comté Joe Parisi, Blank note que l’université elle-même manque d’autorité en termes de fermeture des rassemblements sociaux
« Nous savons que ces rassemblements peuvent conduire à la propagation du COVID-19, mais l’UW-Madison n’a pas la compétence pour fermer les rassemblements dans les zones hors campus », a déclaré Blank. « Jusqu’à ce que les agences ayant le pouvoir d’application prennent des mesures supplémentaires, nous ne devrions pas nous attendre à voir une diminution rapide des cas dans le comté de Dane. »
Lorsqu’on lui a posé une série de questions relatives à la santé publique et à la sécurité dans les quartiers hors campus, le directeur de la communication et de l’information publique de l’UWPD, Marc Lovicott, a nié l’implication de l’UWPD.
« L’UWPD ne patrouille généralement pas en dehors du campus (comme Langdon Street), car cela relève de la compétence du service de police de la ville de Madison », a déclaré Lovicott. « De plus, l’UWPD n’est pas directement impliqué dans l’application des ordres de santé publique ou des directives de quarantaine – sur le campus ou hors du campus. »
Les recherches par l’université de rassemblements sociaux pour « encourager la conformité » ont ajouté à la tension déjà élevée entre la vie grecque et l’administration. Certaines fraternités ont détaillé des entrées impromptues de fonctionnaires de l’UWPD ainsi que d’administrateurs de l’UW.
« Le doyen des étudiants est venu avec plusieurs agents de l’UWPD et a pénétré sur notre propriété sans aucune raison, à part leur suspicion », a déclaré Becker. « Honnêtement, j’ai pensé que c’était dégoûtant, inutile et une violation de nos droits en tant qu’individus et en tant qu’organisation. »
Un autre président de fraternité dont la maison de chapitre est également sur Langdon Street a détaillé une situation similaire. Selon ce président, des agents de l’UWPD sont entrés dans leur cour arrière où les membres résidants faisaient un feu de joie et où les règlements du comté de Dane étaient respectés. Bien qu’il ait dit que les officiers « ne leur ont pas vraiment donné un moment difficile », il note qu’il ne pense pas que « les flics se promèneraient simplement dans une arrière-cour sur Mifflin, nécessairement. »
Les dirigeants des fraternités, comme de nombreux étudiants et membres du personnel, ont remis en question les intentions du plan « Smart Restart » de l’UW.
Les responsables de l’UW ont été critiqués pour avoir refusé de reconnaître le danger inhérent au retour des étudiants sur le campus et au lieu de cela, ils ont poussé le fardeau de la responsabilité sur les étudiants. La UW-Madison BIPOC Coalition, ainsi que l’Associated Students of Madison et l’Association des assistants d’enseignement, ont tous condamné le plan Smart Restart comme une prise d’argent par l’université.
« Il y a un risque inhérent lorsque vous interagissez avec une autre personne, et en fin de compte, vous avez ramené 30 000 jeunes de 18-20 ans qui sont plutôt à faible risque », a déclaré un président de fraternité. « Je pense que c’était une recette pour un désastre dès le départ ».
De nombreux étudiants ont dénoncé ce qu’ils ont appelé la naïveté de l’université à l’égard du comportement des étudiants au milieu de l’échec du plan.
« S’ils ne savent pas comment se comportent les étudiants universitaires, ils doivent délirer », a déclaré un président de fraternité. « Ils ont vraiment l’air de vivre dans un autre univers parfois. »
Selon le PHMDC, 1 808 étudiants ont été testés positifs au COVID-19 en date du 18 septembre. Les étudiants et le personnel de l’UW ont représenté 76% de tous les cas dans le comté de Dane depuis le 1er septembre.
» savaient très bien dans quoi ils s’embarquaient « , a déclaré Watts. « Ils ne voulaient simplement pas le dire à voix haute parce qu’ils veulent continuer à abuser des étudiants et à collecter l’argent des frais de scolarité. »