Les premiers souvenirs de la présentatrice de sports automobiles Wendy Venturini sont l’odeur de caoutchouc brûlé et le bruit des moteurs qui gémissent au Rockford Speedway, dans l’Illinois. Elle se souvient avoir laissé tomber sa tétine entre les interstices des gradins en acier, émue de l’avoir perdue. Sa famille et les autres spectateurs se sont précipités pour la retrouver et la calmer. « Je devais y être attachée », dit-elle en riant. La communauté de la course automobile a été sa famille dès son enfance et, en tant que première femme annonceur de l’histoire de la course automobile, Venturini a tracé sa propre voie dans le sport, avec une protection auditive, un écouteur et un microphone à la main. Son intégration dans le monde de la course automobile, dominé par les hommes, n’a pas été sans exemple personnel. Venturini attribue le mérite à sa mère, qui était le changeur de pneus avant de son père. « Elle a une forte personnalité et ne s’est jamais laissée bousculer dans le garage », dit-elle. En fait, sa mère, Cathy Venturini, n’était même pas autorisée à entrer dans les garages sans être escortée lorsque Wendy était enfant. L’officiel de la NASCAR qui escortait Cathy travaille encore aujourd’hui dans les garages de stock-car. « Nous avons parcouru un long chemin en peu de temps », déclare Mme Venturini. Bien qu’il y ait encore beaucoup moins de femmes que d’hommes dans les sports automobiles, des garages à la tribune de presse, leur nombre a augmenté de façon spectaculaire au cours des deux dernières décennies. Heather Debeaux couvre les séries NASCAR K&N pour NBCSN et les courses ARCA pour Fox Sports 1. Debeaux a grandi comme un garçon manqué, travaillant comme la seule fille dans un magasin de pneus, avec de la graisse sur le bout des doigts au lieu du vernis à ongles. Elle avait l’habitude de se débrouiller seule. Mais devant les caméras et dans les stands, elle ressent une pression supplémentaire pour prouver qu’elle est une journaliste crédible : « Je ne veux jamais être connue comme la fille blonde qui ne sait pas de quoi elle parle », dit Debeaux. La journaliste de Fox NASCAR Kaitlyn Vincie, 29 ans, reconnaît que ses collègues – Venturini, Claire B. Lang, Jamie Little et d’autres – ont cimenté l’ancrage du journalisme féminin dans ce sport. « Sincèrement, toutes les femmes journalistes qui ont couvert les sports mécaniques avant moi m’ont inspirée d’une manière ou d’une autre », dit-elle. Vincie a commencé à tracer sa voie en tant que journaliste de course automobile lorsqu’elle était à l’université. Elle savait qu’elle voulait faire du reportage sportif, mais ce n’est que lorsqu’elle a obtenu des laissez-passer pour le Charlotte Motor Speedway qu’elle a su que la course automobile alimenterait sa passion. Elle a écrit des articles de journaux, trouvé des stages. Elle a même emprunté une caméra vidéo pour se filmer en train de parler de la course depuis une pièce de sa maison. Et elle utilise son rôle dans les médias pour mettre en lumière les réalisations d’autres femmes dans les sports mécaniques. Vincie anime « Women in Wheels », une série diffusée sur FS1 dans laquelle elle interviewe des femmes comme Andrea Mueller, ingénieur de l’équipe Penske, et Kelley Earnhardt Miller, copropriétaire de JR Motorsports. Les femmes qui racontent des histoires dans le sport automobile ont quelque chose d’unique en commun : elles font partie intégrante d’une communauté aussi soudée que la famille et les fans qui ont aidé Venturini lorsqu’elle était enfant. Elles s’admirent et se soutiennent mutuellement, et se propulsent mutuellement vers l’avant. Avec de la graisse sous les ongles. Et leurs empreintes, par botte ou par talon aiguille, ne feront que se multiplier.
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