Le guitariste-chanteur de Bluegrass Lester Flatt est mort hier dans un hôpital de Nashville à l’âge de 64 ans.
M. Flatt, qui avait subi une opération du cœur en 1975 et une autre opération majeure un an plus tard, était revenu sur la scène du Grand Ole Opry en mars alors qu’il avait été décrit comme étant proche de la mort en novembre dernier après une hémorragie cérébrale.
La moitié de l’équipe Flatt et Scruggs au début des années 1960 qui a mené la résurgence de la musique bluegrass, M. Flatt a décrit il y a quelques mois ses réalisations les plus chères : « Nous devrions être fiers d’avoir pu accomplir ce que nous nous étions fixés. Nous voulions être dans un domaine qui nous était propre. Nous avions un son bien à nous. »
Exprimant sa conviction que le style acoustique de la musique country-montagne ne s’éteindra pas, il a déclaré : « Il y aura toujours quelqu’un pour le perpétuer. Ça a été bon pour nous depuis que ça a commencé. »
La dernière apparition de M. Flatt dans cette région a eu lieu le 15 octobre lors d’un festival de bluegrass près de Williamsburg. A cette occasion, comme pendant toute la saison des festivals de 1978, il s’est assis sur un tabouret tout en jouant de sa célèbre guitare rythmique et en chantant ses chansons les plus populaires.
Ces dernières comprenaient « The Ballad of Jed Clampett », qui avait signifié une reconnaissance instantanée pour lui, son ancien partenaire, le banjoïste Earl Scruggs, et les Foggy Mountain Boys en tant que chanson thème de la série télévisée « Beverly Hillbillies ». Le concert d’octobre dernier a permis aux fans de constater la détérioration constante de la santé de M. Flatt. Ils se sont souvenus de l’époque où ses spectacles incluaient la danse « Granny », interprétée à la télévision par Irene Ryan.
Monsieur Flatt, originaire du comté d’Overton dans l’est du Tennessee, a reçu sa première inspiration musicale de son père et ses premiers essais en musique ont été sur le banjo. Mais l’oreille musicale fine qui allait être son passeport pour une carrière lui a rapidement dit que l’instrument à cinq cordes n’était pas pour lui, et il est passé à la guitare.
Comme tant de musiciens country au début des années 1930, M. Flatt a dû chercher ailleurs de l’argent pour subvenir aux besoins de sa famille, et les usines de coton de Caroline du Nord et de Virginie ont été la réponse. Par conséquent, M. Flatt n’était pas tout jeune lorsqu’il a finalement abandonné la sécurité et la pénibilité des usines pour compter sur sa voix et sa guitare pour gagner sa vie.
Au début des années 1940, lui et sa femme, Gladys, étaient en tournée avec l’un des groupes les plus populaires du Sud-Est, Charlie Monroe and the Kentucky Pardners. C’est à cette époque que sa voix distinctive a commencé à être reconnue, alors qu’il chantait la partie ténor sur Monroe, le frère aîné de Bill Monroe, connu comme le père du bluegrass.
Suite à la sortie de Lester et Gladys Flatt du groupe de Charlie Monroe, l’appel est venu de Nashville lui demandant sa voix et sa guitare pour le groupe de Bill Monroe, The Bluegrass Boys, qui avait fait son entrée au Grand Ole Opry de la station de radio WSM quelques années auparavant.
C’est avec Bill Monroe que M. Flatt a trouvé son futur partenaire, Scruggs, avec qui son nom est le plus souvent lié. Ce sont Flatt et Scruggs qui ont participé à la série « Beverly Hillbillies », ont écrit et enregistré « Foggy Mountain Breakdown », qui est devenu plus tard la chanson thème du film « Bonnie and Clyde », ont enregistré en direct au Carnegie Hall, et ont reçu un contrat de diffusion de Martha White Mills, une entreprise de farine du Tennessee qui les a maintenus à la radio matinale et à l’Opry pendant des années. Ils ont été synonymes du mot « bluegrass » pendant plus de 20 ans.
Le partenariat qui a commencé en 1948 lorsque Flatt et scruggs ont quitté Bill Monroe a survécu, bien que non sans quelques difficultés, à la poussée de la musique folk.
Leur succès dans ces années, en fait, a été considéré par certains comme le signe avant-coureur de leur séparation. Alors que les fils de Scruggs devenaient des musiciens professionnels, de sérieuses différences se sont développées sur le type de musique que le groupe devait jouer.
L’annonce surprenante pour peu de gens, que les partenaires se séparaient est arrivée en février 1969. Scruggs et ses fils, Randy et Gary, ont formé le Earl Scruggs Review.
Scruggs a rendu visite à M. Flatt à l’hôpital au début de cette année.
« Earl et moi n’avions pas parlé depuis 10 ans », a déclaré plus tard M. Flatt. » Mais lorsque j’étais à l’hôpital, Earl est venu me voir. C’était une sacrée surprise et ça m’a fait du bien. »
Hier après-midi, Scruggs a déclaré : « Il était très talentueux. Son palmarès parle de lui-même… Il avait simplement un talent que les gens appréciaient. Il avait la chance d’avoir un bon public. Nous avons eu beaucoup de bons souvenirs ensemble. »
Après la rupture, M. Flatt a formé le Nashville Grass, emmenant avec lui tous les Foggy Mountain Boys sauf un. Des noms tels que Paul Warren, Jake Tullock et Josh Graves, proches de la légende sur leurs instruments particuliers, faisaient partie du Nashville Grass original.
En 1973, un autre nom légendaire, Curly Sechler a rejoint le groupe et faisait toujours partie du Nashville Grass lorsque son leader est décédé.
Bien que comptant beaucoup sur ses associés de longue date, M. Flatt avait favorisé le développement de nouvelles jeunes stars, comme Marty Stuart à la mandoline et Blake Williams au banjo. Avant Stuart, il y avait Roland White, un autre jeune mandoliniste, qui avait survécu à l’extinction des Kentucky Colonels.
Cette importance accordée aux jeunes mandolinistes était un écart par rapport à l’ancienne image de Flatt et Scruggs, principalement en raison de la dissension qui existait au sujet de la scission avec Bill Monroe, considéré par certains comme l’incarnation des mandolinistes bluegrass.
Après la rupture avec Scruggs, M. Flatt a eu plusieurs ablums à succès, à la fois avec le Nashville Grass et en retrouvant l’un de ses anciens partenaires de chant, Mac Wiseman.
Les survivants de M. Flatt comprennent une fille, Brenda Green d’Hendersonville, Tenn.., trois frères, trois sœurs et deux petits-enfants. CAPTION : Lester Flatt, sur une photo récente, était une vedette du Grand Ole Opry depuis 1944.