L’exploitation minière de sable frac continue d’augmenter pour soutenir l’industrie pétrolière texane en plein essor.
Les réserves locales de sable frac étant limitées, les coûts ont augmenté rapidement. En fait, environ la moitié de la demande de 2018 pour le produit se situe dans l’ouest du Texas. L’augmentation de la demande s’explique en partie par le fait que le sable demandé pour chaque puits augmente à mesure que les puits deviennent plus profonds et plus longs. La consommation de sable par puits est passée de 1 500 tonnes à 25 000 tonnes au cours des dernières années.
Pour aider à répondre à la demande croissante, de nombreuses nouvelles mines sont en construction et les mines existantes sont réaffectées au sable de fracturation.
Fairmount Santrol va construire une nouvelle mine de sable dans le bassin permien pour aider à alimenter les puits de l’ouest du Texas, selon le Houston Chronicle. La société de l’Ohio prévoit que les besoins en sable continueront d’augmenter à mesure que les puits deviendront plus difficiles. En construisant une mine au Texas plutôt que dans le Wisconsin ou le Minnesota, les coûts de transport du sable de fracturation diminueront. Capable de produire 5 millions de tonnes de sable par an, la mine commencera à fonctionner en 2018.
Connecticut’s Unimin Corp. prévoit d’ouvrir une installation de production de sable dans le bassin permien au début de 2018. « Les coûts de transport seront beaucoup plus bas », a noté Michael Lawson, porte-parole de U.S. Silica. La nouvelle exploitation produira 5 millions de tonnes chaque année.
De même, U.S. Silica a annoncé en juin qu’elle allait construire une installation pour produire plus de 4 millions de tonnes chaque année dans l’ouest du Texas. Selon le PDG et président d’U.S. Silica, Bryan Shinn, les sociétés d’énergie « veulent plus d’approvisionnement local en sable dans le Permian pour soutenir les futures complétions de puits. »
Une autre société se joignant à la poussée de la production de sable de fracturation au Texas, Hi-Crush Partners, basée à Houston, a acheté la Permian Basin Sand Co. plus tôt cette année pour aider à répondre à la demande de forage dans l’ouest du Texas. « L’emplacement est essentiel », a déclaré Robert Rasmus, PDG de Hi-Crush.
De même, Emerge Energy Services a acheté une installation de sable à San Antonio et prévoit d’étendre sa production pour répondre aux besoins d’extraction de sable de fracturation. Avec 80 millions de tonnes de réserves de sable situées près du schiste Eagle Ford, l’installation, « sera hautement souhaitable pour les besoins en sable de fracturation », a déclaré Ted Beneski, président du conseil d’Emerge.
En réponse à la demande croissante de sable et dans le but d’améliorer la logistique de livraison de sable du dernier kilomètre, Dragon Products a récemment introduit un système breveté de transport de sable de fracturation qui vise à réduire le coût du transport de sable en réduisant les taux de surestaries et les retards coûteux. En simplifiant le transport du sable de fracturation et la logistique de livraison, les nacelles de sable à rouler de Dragon profiteront à la fois aux producteurs de sable de fracturation du Texas et aux opérations sur les sites de puits.
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