L’histoire du batteur oublié

Lorsqu’on pense aux batteurs qui ont façonné le son de la musique rock moderne, il y en a trois qui se démarquent, Hal Blaine, Jim Gordon et Jeff Porcaro.

Tous les trois ont fait plus que simplement garder le rythme, ils ont transcendé le rôle de main d’œuvre engagée ou de sideman.

Blaine est surtout connu comme membre du Wrecking Crew, des magiciens du studio qui ont aidé Phil Spector à créer son « Wall of Sound ».

Jeff Porcaro était surtout le batteur du groupe Toto, mais il est considéré comme « l’un des batteurs les plus enregistrés de l’histoire » jusqu’à sa mort prématurée en 1992.

Sandwiched entre Blaine et Porcaro est Jim Gordon.

Gordon a gagné ses galons en tant que batteur de session à Los Angeles, jouant les concerts que Hal Blaine ne pouvait pas faire… ce qui fait de lui un membre tertiaire du Wrecking Crew, bien que la plupart ne l’admettent plus.

Il était si bon qu’immédiatement après avoir obtenu son diplôme d’études secondaires, il a obtenu un emploi en tournée en Europe en tant que batteur des Everly Brothers.

De retour à LA après la tournée, il a commencé à se construire une réputation de batteur de session inventif et fiable à la fin des années 1960. Avec tout ce qui se passait à cette époque, l’inventivité était facilement disponible, mais la fiabilité n’était pas toujours une force de l’ensemble créatif à LA à l’époque.

Heureusement pour Gordon, il était à la fois inventif et fiable.

Après une tournée avec Delany & Bonnie, il est parti sur le bien nommé Mad Dogs and Englishmen Tour de Joe Cocker. Lorsque cette tournée s’est terminée, il est allé directement travailler sur All Things Must Pass de George Harrison.

Compte tenu du fait que c’était la période de pointe en matière d’alcool et de drogue, le simple fait d’avoir survécu à ces trois choses aurait été un accomplissement, sans parler d’être un participant créatif actif.

Bien que je sois certain que vous avez entendu le travail de Jim Gordon, son concert le plus célèbre a peut-être été d’être un membre du groupe d’accompagnement sur All Things Must Pass de George Harrison. Le noyau de ce groupe allait ensuite former Derek and the Domino’s, dirigé par la divinité de la guitare Eric Clapton.

Nous connaissons maintenant l’album Laya and Assorted Other Love Songs de Derek and the Domino’s comme un classique de la musique rock. Mais ce n’était pas le cas lors de sa sortie.

Lorsque Clapton a refusé de le commercialiser en tant qu’album « Eric Clapton », leur maison de disques a fait ce que les maisons de disques ont fait, et font toujours, de mieux – elles ont agi comme des enfants irascibles en refusant de commercialiser le disque. Ce qui est drôle, c’est que les fans de musique sont plus intelligents que la plupart des honchos des maisons de disques.

Laya and Assorted Other Love Songs est rapidement devenu l’un des albums les plus définitifs du début des années 1970.

Voici où je suis certain que vous avez entendu le travail de Gordon – la chanson phare du groupe, « Layla », a été écrite par Clapton et Gordon.

Clapton a écrit la musique et les paroles et Gordon la coda au piano (bien que, pour être juste, il y ait un argument selon lequel il l’a pincée à sa petite amie de l’époque, Rita Coolidge). « Layla » est un incontournable du rock &roll.

En dehors de l’intro de guitare brillante et instantanément reconnaissable et des supplications angoissées de Clapton, c’est la coda au piano de Gordon qui hante cette chanson et la bookmande avec l’intro de Clapton pour en faire l’un des morceaux de musique les plus tristes du rock &roll.

Jim Gordon n’était pas seulement un batteur, c’était un génie. Même après l’implosion de Derek and the Domino’s, Eric Clapton le considérait toujours comme « le meilleur batteur du rock and roll » et l’a utilisé sur chaque album solo jusqu’à Slowhand.

La liste des albums auxquels Jim Gordon a contribué est aussi longue que variée. Il flottait sans effort d’un genre à l’autre, de Mel Torme’ à Merle Haggard à Linda Rondstadt aux jingles commerciaux à la Muzak et partout entre les deux.

Jim Gordon a établi une norme de platine pour ce que cela signifiait d’être non seulement un batteur de session, mais un batteur en tant que musicien. La capacité de Gordon à sauter d’un genre à l’autre si adroitement et à impacter chaque chanson si parfaitement était presque schizophrène. Il y a une raison à cela.

Jim Gordon est schizophrène.

La majorité des personnes atteintes de schizophrénie ne sont pas violentes. Malheureusement, Jim Gordon n’en fait pas partie.

Le 3 juin 1983, la maladie de Jim Gordon l’a emporté et il a tué sa mère.

Il a ensuite été reconnu coupable et condamné à 16 ans de prison à perpétuité et est incarcéré en Californie depuis 1984.

Cependant, l’histoire de Jim Gordon est plus que sa maladie, son crime et sa musique. C’est un récit édifiant sur l’abus de drogues ainsi qu’une mise en accusation de l’établissement médical de l’époque, des autorités de Los Angeles et de la nature permissive qui imprègne l’industrie du divertissement.

L’écrit le plus définitif que j’ai trouvé sur Gordon est celui de Barry Rehfeld dans Rolling Stone de 1985, « When the Voices Took Over ».

Rejeter Jim Gordon comme « fou » est simple d’esprit et nie à la fois sa maladie et sa contribution créative.

Ce qui pose la question, est-ce que suffisamment de temps a passé pour que nous puissions réexaminer Jim Gordon indépendamment de son crime ?

Dans notre société, la maladie mentale est une forme de lèpre sociétale. La reconnaître de quelque façon que ce soit, c’est être immédiatement ostracisé.

Quelque chose d’aussi compliqué et désordonné que la schizophrénie est exponentiellement pire que la dépression ou le trouble bipolaire. Des progrès ont été réalisés dans la compréhension et le traitement des problèmes de santé mentale. Malheureusement, aussi permissive que soit l’industrie du divertissement, elle ignore toujours la maladie mentale.

Il n’est donc pas surprenant que de nombreux amis et collègues de Gordon se soient détournés de lui après son arrestation et sa condamnation.

Gordon est actuellement en prison et je ne suis pas entièrement sûr qu’il en sortira. Il s’est vu refuser la libération conditionnelle 10 fois à ce jour et est à nouveau éligible en 2021.

Sur la base de ce que je sais (certes, peu), je ne ferais pas un argument pour la libération conditionnelle.

Cependant…

La musique que Jim Gordon a créée et a contribué à construire les fondations de tout un genre de musique qui viendrait définir une génération. Des chansons qui continuent d’inspirer les gens jusqu’à ce jour.

Bien que ce puisse être le sort du batteur de rester en arrière-plan, il y a ceux qui s’élèvent vraiment au-dessus et méritent un examen plus critique qu’un batteur qui peut simplement jouer sur une piste de clic et garder le temps 4/4.

Jim Gordon est le genre de batteur qui justifie un examen critique.

Sa contribution artistique à tant d’artistes sur tant de chansons est tout simplement trop importante pour la négliger ou pour qu’il soit si facilement rejeté comme « fou ». »

  • Ce que nous savons comme un fait, c’est qu’il a tué sa mère et qu’il est réellement malade.
  • Ce que nous savons aussi comme un fait, c’est qu’il était sans égal pendant la période où il était un musicien pratiquant.
  • Nous savons aussi que son histoire est tragiquement compliquée et rendue encore plus tragique en laissant lentement ignorer ses contributions créatives.

Le temps a-t-il suffisamment passé pour que nous puissions regarder son travail indépendamment de son crime ?

Led Zeppelin a reçu un Kennedy Center Award. Suis-je le seul à avoir lu Hammer of the Gods ?

Écoutez, je ne suggère ni ne demande aucune sorte de récompense ou d’admission dans un quelconque « hall of fame ». Je pense simplement que ses compétences musicales et ses contributions méritent peut-être un examen plus critique.

Le panthéon du rock &roll est rempli de personnes qui ont fait des choses horribles à d’autres personnes. Il suffit d’écouter le podcast Disgraceland.

Il y a peut-être quelqu’un qui lit ceci en pensant que je néglige, ou que j’écarte les membres survivants de la famille Gordon ou que j’ignore la mémoire de sa mère, Osa Marie Gordon. Ce n’est pas le cas. Si je le fais, c’est inconsciemment. Ce que toute la famille Gordon a vécu est quelque chose qu’aucune famille ne devrait jamais avoir à vivre.

Il se peut que quelqu’un lisant ceci pense que je suis un apologiste de Jim Gordon.

Je ne le suis pas. Je ne me fais aucune illusion sur ce qu’il a fait. Il a matraqué sa mère avec un marteau et l’a poignardée. C’est un fait. Je sais aussi que la dépendance et la toxicomanie augmentent les risques de violence chez les schizophrènes. La maladie fait des ravages non seulement sur un individu, mais aussi sur la famille et, en fin de compte, sur la société.

Mais Jim Gordon n’est-il pas plus que son crime ? N’est-il pas plus que sa maladie ?

Pablo Picasso n’est-il pas plus qu’un raciste ? Ou un pédophile ?

Vous pouvez trouver cette analogie hyperbolique mais considérez simplement certains des artistes avec lesquels il a travaillé :

Carly Simon
Hall &Oates
Merle Haggard
Crosby, Stills and Nash
Neil Diamond
Steely Dan
Tom Waits
Frank Zappa
John Lennon
BB King
Jackson Browne

Cela devrait vous impressionner. Je suis toujours impressionné et je suis au courant depuis… eh bien, depuis de nombreuses années.

Il y a des précédents de négligence de meurtre dans la communauté créative. Je ne citerai pas de noms, mais je vous assure que cela existe.

A mesure que les années passent, ses contributions à la musique continuent d’être marginalisées et cela ne fait qu’ajouter une autre couche tragique à une histoire tragique déjà épique.

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