On ne peut nier le pouvoir de l’image en noir et blanc : un homme vêtu d’un maillot de bain et de baskets, allongé en travers d’une moto en pleine vitesse, la tête baissée et les pieds dépassant largement de la roue arrière.
Cet homme s’appelait Rollie Free, et la photo de 1948 le montre en train d’établir le record américain de vitesse sur terre à moto de 150 mph (il a depuis été battu de nombreuses fois, y compris par Free lui-même deux ans plus tard). La moto fait cependant l’objet de controverses. Certains disent qu’il s’agit d’une Vincent Black Shadow ; d’autres affirment qu’il s’agit d’une Vincent Black Lightning.
Si la Vincent Black Lightning partage sa lignée avec la Shadow, que Hunter S. Thompson a immortalisée dans son roman Fear and Loathing in Las Vegas de 1971, elle est une légende à part entière. Construite entre 1948 et 1952, la Lightning était la version de course de la Shadow, et c’était la moto de série la plus rapide de son époque. Vincent a construit moins de trois douzaines de Lightning, et de ce nombre, 19 exemplaires aux numéros correspondants ont survécu.
En janvier, Bonhams a vendu cette Vincent Black Lightning de 1951 pour 929 000 $. Photo : Bonhams
Le prix d’une Vincent Black Lightning neuve dépassait 500 £, une somme qui pouvait approcher l’achat d’une belle maison au milieu du 20e siècle. Aujourd’hui, les Vincent Black Lightning vintage se vendent encore pour des sommes qui pourraient acheter une belle maison. En janvier 2018, Bonhams a vendu une Vincent Black Lightning de 1951 pour 929 000 dollars et a établi un nouveau record mondial pour toute moto aux enchères. Les propriétaires d’objets Graal ne les cèdent pas facilement, voire jamais, mais un nouveau record mondial d’enchères peut faire changer d’avis.
Moins d’un an après sa vente triomphale de Las Vegas, Bonhams proposera une autre Vincent Black Lighting aux numéros correspondants le 6 octobre 2018, lors d’une vente au Bar- ber Vintage Festival à Birmingham, Ala. Le record des enchères de janvier a convaincu le propriétaire de cette moto de 1949 de la consigner.
Estimée entre 400 000 et 500 000 dollars, la moto que Bonhams vendra en octobre n’est pas la première Vincent Black Lightning, mais c’est le plus ancien exemple avec des numéros correspondants. Comme celle proposée en janvier, elle a eu cinq propriétaires au total. Les enchérisseurs qui ne saisiront pas cette opportunité risquent de devoir attendre très longtemps. La dernière Vincent Black Lightning à apparaître aux enchères avant 2018 s’est présentée il y a une décennie, également chez Bonhams.
Est-ce qu’elle battra le record ? Il est impossible de le dire. Ce qui est clair, cependant : Le Vincent Black Lightning captive toujours l’imagination, et sa légende est à jamais liée à cette photo saisissante de Free se propulsant dans l’histoire.
Une brève chronologie du Vincent Black Lightning
1908 Philip Conrad Vincent est né dans le sud-ouest de Londres.
1924 Vincent acquiert sa première moto, une BSA 350cc d’occasion.
1928 Vincent lance sa société de motocyclettes portant son propre nom.
1948 Le coureur américain Rollie Free établit un record de vitesse terrestre à moto de 150 mph sur une Vincent Black Shadow modifiée aux Bonneville Salt Flats dans l’Utah.
1948-1952 Vincent propose la Vincent Black Lightning, une version de course de la Vincent Black Shadow.
1955 La société Vincent fait faillite.
1979 Vincent meurt.
1991 Le musicien anglais Richard Thompson embellit la légende de la moto en composant la chanson « 1952 Vincent Black Lightning ».
2018 Bonhams vend une Vincent Black Lightning de 1951 pour 929 000 dollars.
2018.