Ligonier Ministries La communauté d’enseignement de R.C. Sproul

Nous devons éviter deux erreurs lorsque nous discutons des sacrements. La première est l’opinion qui dit que les sacrements transmettent la grâce ex opere operato- « par l’opération de l’œuvre. » En d’autres termes, les sacrements procurent toujours la grâce lorsqu’ils sont accomplis. Cette conception fait des sacrements des rites magiques sur lesquels les gens s’appuient pour obtenir le salut au lieu de croire en Christ seul. Elle obscurcit également la fonction des sacrements en tant que conduits de jugement, et non de grâce, pour ceux qui ne reçoivent pas dans la foi ce que les sacrements signifient et scellent (1 Cor. 11:27).

La deuxième erreur considère les sacrements comme des signes nus sans utilité particulière dans les mains de l’Esprit pour faire progresser notre sanctification. Selon ce point de vue, les sacrements sont, au mieux, des rappels de ce que Dieu a fait dans le passé lors de l’expiation et de notre régénération ; les sacrements ne transmettent aucun pouvoir spirituel, aucun bénéfice, ni aucune grâce dans le présent. La plupart des personnes qui ont cette opinion le font probablement parce qu’elles craignent qu’une vision élevée des sacrements puisse obscurcir l’Évangile de la justification par la grâce seule, par la foi seule, en raison du Christ seul. Nous comprenons cette préoccupation. Néanmoins, l’Écriture ne nous permet pas de nier une œuvre spéciale du Saint-Esprit dans les sacrements.

Nous devons affirmer une œuvre spéciale de l’Esprit dans le baptême parce que le Nouveau Testament relie très étroitement ce sacrement et l’œuvre du Saint-Esprit. Nous le voyons, par exemple, dans le passage d’aujourd’hui, où Paul parle du lavage de la régénération. Ailleurs, Pierre dit que « le baptême… vous sauve maintenant » (1 Pierre 3:21).

Vu l’ensemble du témoignage de l’Écriture, nous devons, bien sûr, confesser que le baptême n’est pas la condition préalable à la régénération et au salut. Si tel était le cas, par exemple, Jésus n’aurait pas pu promettre le salut au voleur pénitent sur la croix (Luc 23:39-43). Les bénéfices du salut signifiés par le baptême ne se limitent pas au signe, ce qui rendrait impossible le salut de quiconque n’a pas été baptisé. Le commentaire de Jean Calvin sur Jean 3 souligne ce point, et la Confession de Westminster fait écho à cet enseignement (28.5). Néanmoins, la personne sauvée qui n’est jamais baptisée est l’exception, et non la règle. Nous ne croyons pas à la régénération baptismale, mais avec le Nouveau Testament, nous confessons que le baptême est un véritable moyen de grâce dans lequel l’Esprit fortifie notre foi et nous rappelle l’œuvre du Christ.

.