URBANA – De nouveaux autobus enveloppés de messages marketing de l’Université de l’Illinois transporteront bientôt les employés de l’UI de haut en bas de l’Interstate 57 entre les campus d’Urbana et de Chicago.
Le système de l’UI dépense 900 000 $ sur quatre autobus pour lancer le service de navette entre ses deux plus grandes universités.
Le service, appelé UI RIDE, est destiné aux membres de la faculté, aux étudiants et aux membres du personnel qui voyagent pour les affaires de l’université. Il est également ouvert à leurs invités, qui devront toutefois payer leur propre trajet.
Le service, dont le lancement est prévu le 31 octobre, proposera trois allers-retours quotidiens entre les deux campus – un départ en début de matinée, un à la mi-journée et un en fin d’après-midi.
Les bus prendront et déposeront les passagers à deux endroits à Urbana, a déclaré Tom Hardy, porte-parole de l’UI : le Levis Faculty Center et le parking du campus nord.
À Chicago, ils s’arrêteront à trois endroits : près de l’hôpital de l’UI, au 1740 W. Taylor St. ; sur le campus est, au Behavioral Science Building, 1007 W. Harrison St. ; et au centre-ville, à l’Illini Center, 200 S. Wacker Drive, où se trouve actuellement le Discovery Partners Institute.
Le président de l’UI, Tim Killeen, a déclaré que l’idée était à l’étude depuis près de deux ans, afin de fournir un transport plus pratique pour les étudiants et les employés et également de soutenir les collaborations croissantes en matière de recherche et d’enseignement entre les deux campus, ainsi qu’avec d’autres universités.
« Une grande partie de cela se passe sur des réseaux avancés de nos jours, mais l’interaction humaine en face à face est également très importante », a déclaré Killeen, qui a discuté du service avec les dirigeants de la faculté la semaine dernière.
La montée en puissance du DPI à Chicago a conduit à « beaucoup de gens qui assistent à des réunions en haut et en bas du 57 », a-t-il dit, et cela devrait augmenter.
À l’heure actuelle, les employés de l’UI louent une « voiture commune » de l’université, prennent le bus ou le train, ou conduisent leur propre voiture entre les campus.
Killeen a déclaré que l’UI a comparé le coût d’un système de navette potentiel aux modes de déplacement actuels. Rembourser les employés pour l’utilisation de voitures privées pour les voyages à Chicago coûte bien plus d’un million de dollars par an, a-t-il dit.
Un billet de navette aller simple pour les employés ou les étudiants coûtera 40 $ et un aller-retour 80 $. Pour ceux qui y ont droit, la dépense sera imputée à leur département.
Pour les invités, un billet aller sera de 50 $.
Par comparaison, le coût aller-retour de la location d’une voiture universitaire est de 93 $ pour une compacte et de 108 $ pour une berline – plus qu’un billet de navette pour un individu, mais moins par personne si le coût de la voiture est réparti entre plusieurs personnes, ont noté certains employés.
Peoria Charter propose actuellement 10 trajets quotidiens entre Champaign et Chicago, allant de 31 à 35 dollars l’aller, selon son site web. Un billet Amtrak aller simple pour Chicago vendredi coûtait de 22 à 29 dollars pour un tarif avantageux et 39 dollars pour un siège réservé en autocar.
L’UI a envisagé de sous-traiter un service de navette, mais l’achat de sa propre flotte lui donne plus de contrôle sur les véhicules, a déclaré Killeen. Au moins un bus sera disponible pour d’autres utilisations, a-t-il dit.
« Nous pensons que c’est le meilleur arrangement que nous pouvions trouver », a déclaré Killeen.
Les bus de 18 places seront « bien aménagés pour que les gens puissent travailler dans le confort » pendant les trajets en bus, a-t-il dit, avec le Wi-Fi à bord, des tables et des toilettes.
L’horaire de UI RIDE a été conçu pour maximiser l’efficacité, a déclaré Killeen. Les bus partent vers 5h15, 11h15 et 16h, de sorte qu’un professeur d’Urbana pourrait se rendre à une réunion de 8h30 au DPI ou au campus de Chicago et rentrer à temps pour dîner à 19h, dit-il.
Les professeurs peuvent également travailler sur la route – répondre à des courriels, écrire ou parler avec des étudiants ou des collègues – de sorte qu’ils ne perdent pas plusieurs heures à conduire, a-t-il dit.
Au delà de la commodité et de la valeur de la productivité, Killeen a dit, « c’est symbolique d’un plus grand esprit de collaboration aussi. »
Le nouveau système peut aider l’UI à réduire son empreinte carbone, avec moins de véhicules privés montant et descendant la I-57, a-t-il dit.
Le service ne s’étend pas encore au campus de Springfield, mais cela pourrait arriver à l’avenir, peut-être en ajoutant une étape entre Springfield et Champaign-Urbana, a déclaré Killeen.
Les quatre bus ont été achetés après un processus d’appel d’offres. Le coût de 900 000 $ sera couvert par le système UI, en utilisant des fonds non étatiques, a déclaré Hardy.
L’espoir est que le service de navette sera éventuellement autonome, a déclaré Hardy.
L’université a étudié le système de bus exploité par l’Université Cornell dans le nord d’Ithaca, N.Y., reliant à son centre technologique à New York, qui est « tout à fait réussi », a déclaré Killeen.
Le professeur Antoinette Burton, directeur du programme de l’Illinois pour la recherche en sciences humaines à Urbana, est un ardent défenseur. Elle a poussé l’idée lorsqu’elle a servi en tant que boursière présidentielle dans le bureau de Killeen et que l’initiative DPI a été discutée pour la première fois.
Elle a dit à Killeen que l’université avait besoin d’un meilleur système de transport entre les campus pour faciliter les types de collaboration qu’il envisageait pour le DPI et le système de l’UI dans son ensemble.
Elle prend le train pour Chicago chaque fois qu’elle a des affaires universitaires là-bas, car elle n’aime pas la conduite sur autoroute.
Mais la nouvelle navette s’arrêtera juste à l’extérieur de son bureau et l’emmènera directement à l’UI Chicago, plutôt qu’à la gare du centre-ville, dit-elle.
Et le départ matinal signifie qu’elle peut mettre en place une journée complète de travail à Chicago avec ses collègues ; avec Amtrak, elle ne peut pas y arriver avant 10 heures.
Elle peut également utiliser le temps de voyage pour faire du travail plutôt que de « perdre du temps à voyager. Vous pouvez faire cela sur Amtrak, aussi, mais d’une certaine manière, la connectivité de campus à campus semble vraiment pratique et ressemble au progrès, au 21e siècle », a-t-elle déclaré.
Burton a déclaré que le service devrait conduire à plus de collaborations entre son programme et les chercheurs en arts et en sciences humaines sur les autres campus.
« Vous pouvez Skype, et vous pouvez parler au téléphone, mais savoir que vous pouvez monter dans le bus et avoir une réunion d’une journée avec vos collègues de l’UIC, je pense que cela rend juste toutes sortes de choses imaginables et faisables », a-t-elle déclaré.
Elle espère également que cela amènera plus de membres de la faculté de Chicago à descendre dans « le cœur du pays ». Actuellement, les voyages vers le nord dépassent les voyages de Chicago à Urbana par une marge de près de 16 pour 1.
Killeen a déclaré que les six voyages quotidiens en bus seront des « panneaux d’affichage mobiles » pour le système de l’UI, enveloppés de publicités présentant le slogan « Altogether extraordinary », l’expérience des étudiants, et le DPI et Illinois Innovation Network.
L’UI prévoit une journée portes ouvertes pour montrer les nouveaux bus avant le lancement du service.