Je sais que je ne suis pas la seule à être transie par les histoires d’affreuses belles-mères. En parcourant ces histoires, j’ai l’impression de lire des méchants affreux dénués de compassion et de bon sens. L’histoire d’Elizabeth Ann Duncan, ou Ma Duncan, n’est pas différente.
Ma Duncan, née en 1904, était une « vagabonde » avec un complexe de Jocaste. Ma s’est mariée quelque part entre 11 et 20 fois au cours de sa vie, souvent sous le couvert d’un héritage d’argent et en permettant aux hommes d’encaisser à ses côtés. Elle a également exploité une maison close à San Francisco à un moment donné.
Les histoires se disputent sur le nombre d’enfants que Ma Duncan a eu dans plusieurs articles de presse. Cependant, un enfant, Frank, était son préféré. En 1948, elle a même choisi d’emménager avec lui après que sa fille cadette, Patty Ann, soit décédée d’une « hémorragie cérébrale spontanée ».
Dans les années 1950, Frank et Elizabeth ont déménagé à Santa Barbara, en Californie. Là-bas, Elizabeth suivait son fils avocat totalement adulte de salle d’audience en salle d’audience, l’applaudissant lorsqu’il obtenait gain de cause. Apparemment, elle a même épousé un camarade de classe de Frank en mentant sur son âge et ses finances.
Frank et Elizabeth se disputaient beaucoup, ce qui ne surprenait personne. Il l’a mise à la porte un jour, pour qu’elle fasse une tentative de suicide avec des médicaments sur ordonnance. La blague s’est retournée contre Elizabeth car Frank est tombé amoureux de l’infirmière qui s’occupait d’elle au Cottage Hospital de Santa Barbara. Olga Kupczyk et Frank se sont mariés en secret malgré les menaces de Ma Duncan.
Lorsqu’Elizabeth a découvert le mariage, elle était furieuse et envahie par la jalousie. Pendant tout ce temps, Frank ne cessait de faire des allers-retours entre sa mère et sa femme. Soi-disant, il avait un arrangement pour vivre avec sa mère jusqu’à la naissance de son premier enfant avec Olga.
Olga, enceinte de sept mois, entendit frapper à la porte une nuit. Personne ne l’a revue vivante. En fait, Frank ne l’avait pas vue pendant les dix derniers jours de sa vie. Il était retourné chez sa mère. Un collègue de travail qui a trouvé la porte d’Olga ouverte après qu’elle ne se soit pas présentée à une opération a signalé sa disparition.
Suite à la disparition d’Olga, Elizabeth et un homme qu’elle a engagé se sont fait passer pour Olga et Frank afin d’obtenir une annulation au tribunal. Comment quelqu’un a pu croire qu’elle était une femme de 30 ans reste un mystère.
Elizabeth était totalement inepte en tant que criminelle. Elle avait tellement harcelé Olga que la jeune femme l’avait dénoncé par écrit à son père. Même la logeuse d’Olga savait que Ma Duncan lui en voulait.
La police a mis la main sur Ma Duncan, et ses mercenaires ont avoué trop facilement. Augustine Baldonado, 28 ans, et Luis Moya, 23 ans, n’ont pas hésité à parler du meurtre d’Olga le 17 novembre 1958. Baldonado a même conduit les enquêteurs jusqu’au corps d’Olga, qu’ils avaient laissé sur le col de Casitas. Elizabeth était censée leur verser 6 000 dollars pour éliminer sa belle-fille.
Apparemment, Ma Duncan avait parlé à tout le monde et à n’importe qui de tuer Olga. Elle a offert de l’argent à de nombreuses personnes dans l’espoir qu’elles s’en occupent pour elle. Et ils étaient tous prêts à discuter lorsque la police posait des questions.
Avant le meurtre d’Olga, Moya et Baldonado n’étaient pas étrangers à la petite délinquance. Apparemment, ils n’avaient jamais commis de meurtre auparavant. La nuit où Olga a disparu, Moya a frappé à la porte de son appartement de Garden Street à Santa Barbara. Il lui a dit que Frank était dans sa voiture, ivre et incapable de rentrer chez lui. Il lui a demandé de l’aider à faire entrer Frank dans la maison. Elle était loin de se douter que Baldonado était sur la banquette arrière de la voiture, se faisant passer pour Frank. Quand Olga a jeté un coup d’œil sur la banquette arrière, le duo l’a attaquée en la frappant avec le pistolet.
Moya et Baldonado avaient l’intention d’emmener Olga à Tijuana pour la tuer. Au lieu de cela, ils se sont lassés de la lutte d’Olga sur la banquette arrière. Ils ont également réalisé que la voiture qu’ils avaient empruntée en échange de 25 dollars n’était pas en état de se rendre au Mexique. Au lieu de cela, ils l’ont frappée avec le pistolet jusqu’à ce qu’il se brise.
Selon la confession, Olga avait été frappée avec le pistolet plusieurs fois et étranglée avant que les deux ne l’enterrent. Ils ont creusé une tombe à mains nues car ils n’avaient pas pensé à apporter leur propre pelle. Lorsque les enquêteurs ont examiné les restes d’Olga, ils ont trouvé des preuves qu’elle avait été vivante lorsqu’elle a été enterrée le long d’une route à flanc de colline dans le comté de Ventura.
Après le meurtre, Moya et Baldonado étaient désespérés pour obtenir leur juste part. Elizabeth leur avait donné juste assez pour couvrir les frais de base de l’accomplissement de l’acte. Elle leur devait près de 6 000 dollars, mais elle a rencontré Moya dans le centre-ville de Santa Barbara et lui a donné 150 dollars. Elle lui a ensuite donné un autre versement de 10 $. Frank lui avait donné l’argent dont elle avait besoin pour acheter une nouvelle machine à écrire, et il est devenu suspicieux quand elle n’en a jamais acheté une.
Grâce au désir d’Elizabeth de parler du meurtre de sa belle-fille avec qui voulait bien l’entendre, sa part du complot a été rapidement réalisée. Elle fut arrêtée elle aussi.
Le procès de Madame Duncan fut un véritable cirque. Les gens se rassemblaient pour entendre l’histoire salace de l’homme qui dormait chez sa mère alors qu’il était un homme marié. Les journaux n’osent pas qualifier cet « amour contre nature » d’incestueux, mais l’implication est évidente. Les capacités ineptes des meurtriers, la belle-mère jalouse, et le mari qui ne pouvait pas trahir maman, tout cela faisait de grandes nouvelles.
Le comportement de Frank était également sous haute surveillance. Non seulement il était sur la sellette à propos du comportement de sa mère, mais il a également admis être sorti avec une autre femme alors qu’il était marié à Olga. Il s’est également marié secrètement pendant le procès de sa mère.
Lorsqu’Elizabeth est venue à la barre du tribunal (après être entrée dans la salle d’audience main dans la main avec son fils), elle a admis avoir parlé à Moya et Baldonado, mais elle a également affirmé qu’ils la faisaient chanter. Elle n’a pas convaincu le jury. Ils ont pris moins de cinq heures pour délibérer. Ma Duncan a commis un meurtre au premier degré. Elle a été condamnée à mort.
Frank s’est battu pour sa mère jusqu’à la fin amère. Quand Ma Duncan a été conduite à la chambre à gaz, elle a demandé où était Frank. Ce n’est pas qu’il était en colère contre sa mère. Au contraire, il était au tribunal fédéral pour essayer d’obtenir un sursis de dernière minute pour elle.
Après la mort de sa mère, Frank a déménagé à Los Angeles. Il a continué à travailler comme avocat.
Elizabeth Duncan, Augustine Baldonado et Luis Moya ont été exécutés par l’Etat de Californie le 8 août 1962.
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