Le Manayunk Bridge Trail a ouvert fin 2015 en grande pompe, et pour une bonne raison : le sentier, qui traverse la rivière Schuylkill, la Schuylkill Expressway (Interstate 76) et les voies ferrées actives, a restauré un pont historique et l’a ouvert au public après plusieurs décennies d’inutilisation. Dans le processus, le sentier court mais important a relié deux autres sentiers populaires dans les comtés voisins de Montgomery et de Philadelphie.
Ouvré en 1918, le pont de Manayunk a été construit par la Pennsylvania Railroad dans le cadre de leur Schuylkill Branch, qui transportait des passagers et des marchandises de Philadelphie à un point près de Delano (au nord-est de Pottsville). La ligne au nord de Manayunk a été fermée par Conrail – le successeur de la Pennsylvania Railroad – en 1976. Par la suite, l’agence régionale de transport SEPTA a repris la ligne restante entre Philadelphie et Manayunk, y compris le pont, et l’a utilisée pour desservir sa ligne Cynwyd. Les trains de passagers ont été tronqués de la gare Ivy Ridge de Manayunk à Cynwyd en 1986, après quoi le pont de Manayunk a cessé d’être utilisé.
Maintenant ouvert à un usage non motorisé, le Manayunk Bridge Trail offre des vues imprenables sur la rivière Schuylkill, le canal Schuylkill et le centre-ville de Manayunk. Du côté du comté de Montgomery, souriez et saluez les automobilistes qui passent sur la Schuylkill Expressway en contrebas, qui semble être perpétuellement bloquée dans la région. Au bout du sentier à Bala Cynwyd (juste après l’autoroute), reprenez sans transition le Cynwyd Heritage Trail pour rejoindre la station Cynwyd de la SEPTA.
À Manayunk, le sentier se termine à l’intersection de Dupont Street et de High Street. Pour rejoindre le populaire Schuylkill River Trail, continuez sur Dupont Street et tournez rapidement à gauche sur Baker Street. Prenez la deuxième à gauche sur Leverington Avenue ; vous passerez sous l’ancien couloir ferroviaire en retournant vers la rivière. Tournez à gauche sur Main Street avant de traverser le canal. L’accès au Schuylkill River Trail, qui est signalisé ici comme le Manayunk Canal Towpath, se trouve quelques mètres plus bas sur Main Street.
À l’avenir, le sentier Ivy Ridge se poursuivra sur le même ancien couloir de la Pennsylvania Railroad et de la SEPTA, depuis le terminus du Manayunk Bridge Trail jusqu’à la station Ivy Ridge de la SEPTA (et peut-être au-delà), ce qui permettra d’améliorer l’accès au transport en commun et au sentier, ainsi qu’un éventuel réalignement futur du Schuylkill River Trail.
Parking et accès au sentier
Il n’y a pas d’aires de stationnement officielles pour le Manayunk Bridge Trail. L’accès est possible depuis le Cynwyd Heritage Trail à Bala Cynwyd et l’intersection de Dupont Street et de High Street dans le quartier Manayunk de Philadelphie.