La petite ville de Murphysboro (7 894 habitants) a fait d’énormes vagues dans l’industrie du barbecue en Amérique grâce à son restaurant emblématique, le 17th Street BBQ. Les amateurs de barbecue se réfèrent au propriétaire et champion de la fosse Mike Mills comme étant tout simplement « la légende ».
Quatre fois champion du monde et trois fois grand champion du monde à Memphis in May, Mills est apparu sur le Food Network, le Travel Channel et « Good Morning America ».
« En ce qui concerne la nourriture, 17th Street est surtout connu pour les côtes levées pour lesquelles Mills a remporté de très nombreux prix », déclare Amy Mills, fille de Mike et porte-parole de 17th Street BBQ. « Plus important encore, nous sommes axés sur la famille, les amis et la communauté. Nous soutenons les écoles et les églises locales, et nous sommes fiers lorsque nous sommes présentés à la télévision nationale et dans d’autres médias, car cela met en lumière le sud de l’Illinois. Les gens viennent ici du monde entier parce qu’ils ont lu notre livre ou nous ont vus à la télévision. »
Leur livre, Peace, Love and Barbecue, emmène le lecteur dans un voyage dans les coulisses du monde du barbecue rempli de récits, de secrets et de recettes primées.
« J’ai toujours su que nous avions de la bonne nourriture, mais je n’ai pas réalisé à quel point c’était spécial quand j’ai grandi – c’est juste ce que ma famille faisait », dit Amy. « Il y a environ 10 ans, en écoutant mon père raconter des histoires sur certains de ses amis de barbecue, j’ai réalisé que nous devions capturer ces souvenirs, et j’ai eu l’idée de notre livre. Le fait de voyager dans tout le pays avec mon père pour préparer l’écriture du livre m’a fait réaliser à quel point la culture du barbecue est spéciale et uniquement américaine. »
L’emplacement original de 17th Street BBQ à Murphysboro s’est développé pour inclure deux emplacements dans le sud de l’Illinois ainsi que deux restaurants Memphis Championship Barbecue à Las Vegas. Mike a été récompensé par le magazine « Bon Appétit » pour ses meilleures côtes en Amérique et par le magazine « Travel + Leisure » pour son meilleur barbecue en Amérique. Le National Barbecue Hall of Fame l’a intronisé en 2010.
Le menu alléchant de 17th Street comprend des côtes fumées, de la poitrine, du porc, de la dinde et du poulet, ainsi que du fromage pimiento, des saucisses et des ailes. Les fèves au lard sucrées et salées sont composées de cinq types de fèves, tandis que les feuilles de chou vert fraîches sont assaisonnées de poitrine de bœuf. Les desserts faits maison comprennent le shortcake aux fraises, le pudding au pain et les parfaits au pudding à la banane dans des pots Mason.
Mike et Amy organisent également leur propre concours annuel de barbecue appelé Praise the Lard. L’événement de 2014, du 18 au 20 septembre, marque sa 27e année.
« Nous avons également été sélectionnés comme l’une des quatre super-régions pour les Championnats mondiaux de l’alimentation, qui se tiendront pendant nos festivités les 19 et 20 septembre », dit Amy.
Elle explique que toute personne de la région peut entrer jusqu’à trois catégories – steak, entrées, desserts, fromage, pâtes et ainsi de suite. Trois finalistes dans chaque catégorie pourront se rendre à Las Vegas pour participer aux finales des championnats mondiaux de l’alimentation en novembre.
« Praise the Lard attire des gens du monde entier », dit-elle. « Le monde du barbecue est une pure tranche d’Americana. »