Jouer au billard, regarder des comédies et faire du karaoké. Ce sont quelques-unes des activités que de nombreux Européens pratiquent en buvant de l’alcool.
L’effort sportif n’en fait pas partie.
Cependant, ces dernières années, de plus en plus de courses ont surgi à travers l’Europe, qui impliquent à la fois de courir et de boire – en même temps.
Les marathons dans les foyers viticoles traditionnels comme Bordeaux et le Beaujolais existent depuis des décennies, mais ces dernières années, de nombreuses autres courses ont surgi à travers le continent, comme le Genusslauf en Allemagne, les Forges de la forêt d’Anlier en Belgique et maintenant le petit nouveau – le Marathon des saveurs en Suisse.
La plupart des courses de ce genre nécessitent un certificat médical, je suis donc passé chez mon médecin local, j’ai fait prendre ma tension artérielle, j’ai un peu sauté et on m’en a dûment remis un.
Un peu tôt pour le vin
À 9 heures du matin, je fais la queue pour mon dossard dans la pittoresque ville suisse de Sion. C’est l’édition inaugurale du Marathon des Saveurs.
Il pleut à verse, le ciel est couvert et je suis sévèrement mal habillé dans mon haut et mon short de course. En regardant autour de moi, beaucoup de gens sont habillés de façon raisonnable, comme s’ils étaient là pour une randonnée. Et c’est peut-être le cas. C’est à ce moment que je commence à penser que ce n’est pas vraiment une course.
Une fois sortis du centre de Sion, nous montons de quelques centaines de mètres dans les collines et courons sur des chemins étroits le long de minuscules canaux d’irrigation appelés « bisses », dont certains remontent au 13ème siècle.
Ces ruisseaux artificiels ont été vitaux pour la survie des terres agricoles et de la viticulture dans la région depuis l’âge sombre. La pluie n’a pas cessé et je mets donc le pied à terre et dépasse quelques personnes pour me réchauffer.
STOP 1
À 10h30, je suis trempé et la vue d’une petite tente au loin annonce le premier « arrêt dégustation » – et c’est une bénédiction mitigée. L’abri de la pluie est le bienvenu, tout comme les visages amicaux qui nous expliquent ce qui est proposé. Et bien qu’il soit un peu tôt pour le vin, je me dis que je devrais me jeter dans la mêlée pour profiter pleinement de l’expérience.
On me donne un vin blanc appelé Fendant, qui est en fait du Chasselas – le raisin indigène le plus cultivé en Suisse. Ils ont des noms spéciaux pour les raisins dans le Valais – plus sur ce sujet plus tard. Il a un léger pétillement sur la langue, ce qui est une surprise. Ce n’est pas un verre à dégustation non plus, c’est un verre à vin plein. Même chose avec le rouge qui suit, qui s’appelle Dole. Je me rends compte que nous allons boire environ trois bouteilles. Il y a aussi de la nourriture, bien sûr. Les organisateurs ne veulent pas que l’on boive le ventre vide. Un plateau de viande et de fromage est le plat de résistance. Je discute avec quelques autres concurrents et tout le monde est de bonne humeur. Je me demande si tout le monde sera ivre dans une heure ou deux ?
STOP 2
Le Rèze et le Cornalin sont des cépages très anciens (qui est un mot terriblement sophistiqué pour désigner les types de raisins). Les archives de ces deux vins remontent au Moyen Âge et aux canaux d’irrigation. On nous les sert, avec une délicieuse soupe au potiron, dans le jardin d’une sorte de ferme traditionnelle.
La fête bat son plein avec une musique d’accordéon hilarante et le premier aperçu de soleil. J’en suis à près de 10 km et je commence à vraiment m’amuser.
C’est entre les arrêts deux et trois que je commence vraiment à remarquer que je dépasse beaucoup de gens. J’ai entendu quelques concurrents dire qu’ils se sentaient un peu étourdis pendant que nous profitions du Cornalin, et je me suis demandé quand mon corps allait commencer à en ressentir les effets.
Alcool et exercice
C’est bien connu, l’alcool est un diurétique (quelque chose qui vous déshydrate).
« Rester bien hydraté est absolument essentiel dans des courses comme le 23k », me dit le Dr Chris Gaffney, maître de conférences en sciences du sport à l’université de Lancaster. « Lorsque nous faisons de l’exercice, la température centrale de notre corps augmente et nous transpirons pour dissiper cette chaleur. Si vous consommez de l’alcool pendant l’exercice, le corps se débarrasse du liquide nécessaire pour essayer de maintenir la température corporelle. Ainsi, nous empêchons le corps de réguler la température normalement. »
La déshydratation est quelque chose dont j’étais conscient en tant que personne qui court régulièrement, et je transportais une vessie d’eau de trois litres dans mon sac à dos pour la course. Ce que je ne savais pas, c’est que le Dr Chris m’a fait prendre conscience d’autres considérations assez surprenantes. Des considérations cardiovasculaires et métaboliques par exemple.
« La consommation d’alcool affecte l’activité électrique de notre cœur. Cela peut entraîner une augmentation de la fréquence cardiaque, une augmentation de la pression artérielle et une fréquence accrue de rythmes cardiaques anormaux. Ceux-ci peuvent être dangereux pendant l’exercice physique où le cœur est déjà soumis à une demande accrue. »
Il poursuit : « Plus de 90% de l’alcool est décomposé dans le foie. La transformation de l’alcool peut altérer la capacité du foie à détoxifier d’autres métabolites pendant l’exercice, et l’accumulation de certains métabolites peut être mauvaise pour notre santé. »
Il ne me frappe pas encore et je continue à courir joyeusement à travers les vignobles.
STOP 3
La promesse d’un fromage chaud me pousse à courir assez rapidement vers cette station de dégustation, la troisième. Un verre de Muscat est un doux coup de pied à l’arrivée, tout comme la chaîne stéréo qui pompe Highway to Hell d’AC/DC, un hommage approprié à ceux qui luttent contre l’alcool. Puis vient l’Humagne Rouge, qui se marie à merveille avec la raclette bouillonnante. Je suis sûr que je ne suis pas ivre. Mais là encore, je chante.
C’est à ce moment que je commence à renifler la victoire. On me dit qu’il n’y a qu’un seul groupe de coureurs qui est déjà passé par là, a mangé, bu et est reparti. J’ai décidé que le jeu était lancé, j’ai donc refusé la deuxième assiette de raclette et je suis parti.
Après environ deux kilomètres, je pouvais voir des coureurs au loin. Cela m’a donné quelque chose à viser. Rapidement, je gagne sur eux et je me sens vraiment bien.
Est-ce que mes habitudes de consommation d’alcool assez régulières m’ont donné un avantage ?
Gaffney semble le penser. Il met en évidence les deux éléments qui soutiennent la théorie – la génétique et ce qu’il appelle l’effet d' »entraînement ».
« Vous pouvez être biologiquement avantagé par le fait d’être un homme et d’avoir une génétique qui prédispose à une dégradation efficace de l’alcool. Vous serez en outre avantagé par la possession de plus grandes quantités d’enzymes dans le foie pour décomposer cet alcool que vous avez gagné en buvant fréquemment.
STOP 4
Je courais seul depuis environ 20 minutes lorsque j’ai atteint l’avant-dernière station de dégustation. Il n’y avait personne à part les gars qui tenaient le stand de nourriture et de boissons. Est-ce que j’ai raté les coureurs de tête ? Oui, me disent-ils. D’environ 5 minutes.
Je ne peux pas juste avaler deux verres de vin, engloutir la terrine de gibier et déguerpir. Je dois faire ça correctement.
On me donne un verre de Johannisberg. Ce qui nous ramène au premier arrêt. Les noms de raisins qui ne sont pas vraiment des noms de raisins.
De même que Fendant est le nom valaisan spécial de l’omniprésent Chasselas, de même Johannisberg est en réalité Sylvaner. Ces noms fantaisistes sont romantiques et donnent vraiment l’impression d’avoir pénétré dans un tout nouveau monde du vin. Et c’est un peu le cas.
Le vin suisse – un cauchemar marketing
Le Valais a la même taille que la région de Saint-Emilion à Bordeaux. Cela représente environ 5 000 hectares. En termes de vin, ce n’est pas particulièrement énorme.
Un jour avant la course, je suis allé visiter l’un des domaines viticoles phares de la Suisse, le Domaine du Mont d’Or. Laurent Guidoux, qui dirige l’exploitation, m’a fait visiter les vignobles et nous avons discuté du problème singulier que constitue l’exportation du vin suisse.
« 99% du vin suisse ne sort jamais du pays », dit-il. « Et le coût de production est trop élevé pour avoir des prix intéressants pour la grande distribution. »
Un vin sans profil ne va pas intriguer les acheteurs, surtout à un prix élevé. Et Guidoux a des frais généraux qui poussent le prix au-delà d’une vente facile. Mais la qualité rend le vin du Valais compétitif.
Leur Petite Arvine est remarquable. Il y a une finale saline inimitable qui le distingue de tous les autres blancs que j’ai pu goûter. Un shoe-in total pour une dégustation à l’aveugle. Néanmoins, il est confronté à un sérieux problème. Le genre de problème qui entraîne la fermeture de vignobles. Guidoux a les moyens de s’en sortir, mais ce n’est pas le cas de tous les producteurs.
Arrêt 5
Retour à la course, et il commence à faire chaud. Je commence à courir avec un gars appelé Gerald et son compagnon. Gerald pense que nous pourrions gagner mais je lui réponds qu’on m’a dit que nous ne sommes pas les leaders. Je pars alors à toute vitesse, ce qui s’avère stupide car, alors que je cours et que je filme un homme du coin qui me fait signe, je rate un panneau et me trompe de direction sur un demi-kilomètre. Ce n’est que lorsque j’arrive à un carrefour sans panneau de signalisation que je réalise mon erreur.
Au moment où je me réoriente, Gerald est un point au loin et j’ai de la course à faire.
Eventuellement, après environ deux kilomètres, je le rattrape. Il me reste encore un peu d’eau dans mon sac à vessie, mais j’en bois beaucoup maintenant. Gérald dit qu’il se sent « très bien » et cela me fait rire. Nous arrivons bientôt aux « Gorges de la Raspille », le cinquième et dernier arrêt dégustation. C’est le dessert. Strudel aux pépins de raisin servi avec un sorbet aux prunes.
Le vin de dessert qui l’accompagne, un Hermitage surmaturé, est exceptionnellement décent. Les raisins qui le composent ne sont pas récoltés avant décembre, ce qui leur donne plus de temps pour sucrer.
C’est à ce moment qu’un officiel me donne la nouvelle qu’il y a deux coureurs devant et qu’ils sont partis il y a quelques minutes. Je ne vais pas gagner. A ce moment, un autre couple arrive à l’arrêt 5, et continue sans s’arrêter pour boire. Non, tu ne le fais pas, je me dis. Je bois le vin, termine le strudel et remercie les bénévoles. Gerald et son copain ne sont pas tout à fait prêts, alors je leur fais signe et j’attaque la dernière étape.
Alors que je cours en haut d’une colline et que je dépasse le couple qui ne boit pas, je me demande si je suis ivre. Je ne le pense vraiment pas. Je ne me sens pas instable et je ne l’ai pas été pendant tout ce temps.
« L’alcool affecte la densité du liquide dans l’oreille interne, ce qui déclenche une cascade de signaux au cerveau qui peuvent entraîner une sensation d’instabilité sur nos pieds et même une chute », note le Dr Gaffney dans les conseils qu’il me donne. « Ce phénomène est aggravé par l’effet sur le système oculomoteur (mouvement des yeux). Cela se produit parce que l’alcool affecte le système nerveux central et modifie les mouvements des yeux de sorte qu’ils sont moins efficaces. Cela peut présenter des dangers lors de la course à pied, notamment sur un sol irrégulier. En bref, si nous consommons (suffisamment) d’alcool, nous devenons instables sur nos pieds et cela est généralement mauvais pour l’exercice. »
Le légendaire frontman des Clash, Joe Strummer, aurait couru un marathon en 3 heures 20 minutes. Selon diverses sources, il s’agissait du marathon de Paris de 1982. Son conseil de préparation ? « Buvez 10 pintes de bière la veille de la course. »
Salgesch : la ligne d’arrivée
Pas de foule en délire, en fait personne du tout n’est là pour me voir finir. Au départ, je m’inquiète de m’être trompé d’endroit, mais une fois dans une cour, je vois deux officiels en train de boire un verre de vin et de discuter, alors je me dirige vers eux. Je signe pour dire que j’ai terminé la course et ils me disent que je suis arrivé troisième.
Un homme vient de la zone du bar pour dire que, puisqu’il n’y a pas de podium réel, est-ce que je voudrais un verre de félicitations. J’accepte volontiers. Eh bien, je ne suis pas fait de pierre.