À une époque où il semble que le coût minimum pour un nouveau ballpark de niveau professionnel soit de 12 millions de dollars, les Idaho Falls Chukars ont accompli l’apparemment impossible : ouvrir un nouveau ballpark impressionnant pour 5,6 millions de dollars sans rogner sur les coûts ni revoir les attentes à la baisse. Dans un monde où les installations des ligues mineures commencent maintenant à se ressembler en termes de couloirs enveloppants et d’aires de pique-nique surdimensionnées, Melaleuca Field occupe une excellente niche : une installation de quartier confortable accueillant du baseball de niveau débutant.
Faits rapides
Capacité : 3 400
Année d’ouverture : 2007
Coût : 5,6 millions de dollars
Architecte : Kevin Bodily de Nielson, Bodily and Associates
Constructeur : Bateman-Hall General Contractors
Dimensions : 340L, 400C, 350R
Caisses de luxe : Huit
Surface de jeu : Gazon
Site web : ifchukars.com
Téléphone : 208/522-8363
Prix des billets (2009) : Sièges de loge, 9,50 $ ; Admission générale, 6,50 $ ; Admission générale Sr. & Jr., 5 $
Ligue : Pioneer League (rookie)
Affiliation : Kansas City Royals
Parking : Gratuit dans le parking attenant et dans les rues de la ville
Adresse/Directions : 568 West Elva, Idaho Falls, ID 83402. Depuis la I-15, prendre la sortie Broadway et aller vers l’est, à gauche sur Memorial Drive, à droite sur Mound.
Mots et photos de : Kevin Reichard
Cet article couvre le jour de l’ouverture de Melaleuca Park en 2008.
Le GM des Chukars, Kevin Greene, a déjà vu des foules de SRO et de quasi-soldout dans cette jeune saison, ce qui n’est jamais arrivé lorsque l’équipe jouait au McDermott Field, l’installation glorifiée de la Légion qui servait d’ancienne équipe. « Je pense que nous avons créé un stade qui est fonctionnel et qui a du charme », dit-il. « Nous sommes assez heureux de la façon dont les choses fonctionnent. »
Et le ballpark a été construit dans un calendrier serré, pour démarrer. La destruction de la tribune du McDermott Field n’a pas commencé avant Halloween 2006, et la pose de la première pierre du nouveau stade a eu lieu le 7 novembre. Tout n’a pas été mis au rebut du McDermott Field – quatre des huit tribunes lumineuses, le tableau d’affichage, la clôture du champ extérieur, l’infrastructure des services publics et le terrain de jeu proprement dit ont été conservés – ce qui a donné aux équipes de construction une longueur d’avance dans le processus.
Le nouveau stade de baseball comporte une tribune principale avec deux grands stands de concession et huit suites, ainsi qu’une grande tribune de presse. Si vous êtes à votre place, vous n’aurez pas à vous inquiéter d’être interrompu par des fans : une allée à l’arrière de la tribune dessert tous les sièges. Les zones réservées aux groupes comprennent une zone de pique-nique intime devant le mur de briques au niveau de la ligne de troisième base, des tables de pique-nique sur une terrasse de gradins au niveau de la ligne du champ gauche, et une zone de fête plus grande au niveau de la ligne du champ droit. Compte tenu du budget du ballpark, il y a une quantité surprenante de briques et de façades ressemblant à des briques dans tout le ballpark, ce qui donne une sensation chaleureuse invitante et classique.
La terrasse de fête en bas de la ligne du champ droit comprend un jacuzzi sponsorisé. Pour la plupart, dit Greene, les responsables de la construction ont respecté le budget, avec quelques petits changements (comme le pavage du parking adjacent) qui ont ajouté de façon minime au coût global du ballpark.
Lorsque vous assistez à un match au Melaleuca Field, vous serez impressionné par le caractère chaleureux du ballpark. Vous n’êtes jamais trop loin du terrain, sauf si vous vous asseyez dans les gradins du champ gauche (qui sont éloignés), et le quartier environnant est très visible au-delà des clôtures du champ extérieur – en fait, une terrasse du deuxième étage dans le champ droit donne aux fans chanceux une vue claire (bien qu’un peu ensoleillée) de l’action sur le terrain. Si vous le pouvez, asseyez-vous dans les sièges à dossier entre les abris ; sinon, vous serez assis sur des gradins en aluminium adossés.
Les concessions sont réparties à l’arrière de la tribune. Deux grands stands offrent des produits standard de ballpark – hot dogs, hamburgers et cheeseburgers à 2 $, crème glacée Meadow Gold, vin, bière, sandwichs au porc BBQ bonbons, etc. Les stands satellites proposent de la bière, des sno-cones, des bretzels, de la barbe à papa, etc. Une canette de Coors vous coûtera 4 $. La sélection de bières va des brasseries d’entreprise comme Coors et Budweiser aux microbrasseries de Sam Adams et Widmer.
POUR LES ENFANTS
À l’heure actuelle, il n’y a pas grand-chose pour les enfants en dehors du jeu et d’un stand de speed-gun à l’arrière de la tribune.