Avec deux retraits en fin de neuvième manche, sous le regard d’une foule de 22 247 personnes, Mike Piazza écrase un home run solo de 416 pieds dans les sièges du champ centre gauche du Petco Park. Grâce à ce coup, il est devenu le 41e joueur de l’histoire à atteindre 400 home runs, et le seul receveur. Selon Sports Illustrated, seuls six joueurs avant Piazza ont réussi 400 coups de circuit avec une moyenne au bâton de 0,300 en carrière, sans faire 100 retraits au bâton dans une saison : Babe Ruth, Lou Gehrig, Mel Ott, Ted Williams, Stan Musial et Hank Aaron.
C’est un groupe exclusif de légendes du baseball – un groupe qu’il rejoindra officiellement en 2016 à Cooperstown. Mais la signification historique mise à part, en ce qui concerne Piazza, sa principale priorité était toujours d’aider son club à gagner. Et après le retrait d’Adrian Gonzalez pour mettre fin à la partie, les Padres ont inscrit leur troisième match consécutif dans la colonne « L », leur pourcentage de victoire s’enfonçant à .381.
« C’est agréable, mais cela aurait été plus doux si nous jouions mieux, si nous gagnions plus de matchs », a déclaré Piazza à l’Union-Tribune. « J’ai été trop inconstant avec mon swing, je dois commencer à reproduire mon swing, m’efforcer d’être constant. J’ai besoin d’une série de 8 pour 10 ou quelque chose comme ça pour démarrer. »
Les Padres vont s’améliorer cette année-là, avec l’aide de Piazza. À 37 ans, alors que les rumeurs de retraite tournent autour de lui, le receveur du Hall of Fame affiche une moyenne de .283, avec 22 home runs, 68 RBI et un OPS de .843. San Diego est passé de la dernière à la première place de la National League West, avec une fiche de 88-74, avant de s’incliner 3-1 face aux St. Louis Cardinals dans la National League Division Series. Piazza prendra sa retraite après la saison 2007, affichant un record de 396 coups de circuit en tant que receveur, une moyenne au bâton de .308 en carrière et 1 335 RBI.
« Sa détermination et son éthique de travail étaient hors normes », a déclaré Trevor Hoffman, ancien coéquipier des Padres, à MLB.com. « L’avoir en 2006 avec les Padres était spécial parce que j’avais vu le travail acharné que Mike avait fourni. C’était vers la fin de sa carrière et voir les chiffres qu’il avait obtenus, le dévouement qu’il avait et la façon dont il respectait le jeu de baseball — c’était quelque chose. »