Naim soulevait des pierres et des branches d’arbres lorsqu’il était enfant ; à 14 ans, il a remporté un titre mondial pour les 19 ans et moins et devait vraisemblablement participer aux Jeux d’été de 1984 à Los Angeles. Mais la Bulgarie s’est jointe au boycott du bloc de l’Est, en représailles au refus des États-Unis de participer aux Jeux olympiques d’été de 1980 à Moscou, en protestation contre l’invasion soviétique de l’Afghanistan l’année précédente.
La répression contre les Turcs de souche s’accentue en Bulgarie ; une mesure les oblige à utiliser des adaptations bulgares de leurs noms. Ainsi, Naim Suleimanov est devenu Naum Shalamonov. Après avoir remporté la médaille d’or lors d’une Coupe du monde de lutte à Melbourne, en Australie, en 1986, il a fui ses gardiens bulgares et s’est caché pendant quatre jours avant de se présenter au consulat turc de Canberra pour annoncer son intention de faire défection. Il s’est envolé d’abord pour Londres, puis pour Istanbul.
Suite à cela, il a changé son nom pour un nom turc : Naim Suleymanoglu.
Et le gouvernement turc a payé la fédération bulgare d’haltérophilie un million de dollars (ou plus, selon certains comptes) pour accélérer l’éligibilité de Suleymanoglu à concourir pour son nouveau pays en 1988.
Les informations sur les survivants n’étaient pas disponibles.
Suleymanoglu est arrivé à Sydney, en Australie, en 2000, espérant une quatrième médaille d’or olympique successive. Mais il avait 33 ans et fumait 55 cigarettes par jour. Et, avec une certaine hubris, il a fait une erreur stratégique, en choisissant de commencer à l’arraché avec un poids très élevé de 319 livres.
Trois fois il a essayé. Et trois fois, l’Hercule de poche a échoué.
En quittant le centre de convention de Sydney, il a déclaré aux médias, « Bye-bye, c’est fini. »