C’était une scène que beaucoup d’Américains attendaient depuis exactement 13 ans. OJ Simpson, l’ancienne star du football américain dont on pense généralement qu’il s’en est tiré avec un meurtre, a été reconnu coupable par un tribunal, ce qui signifie qu’il pourrait passer le reste de sa vie derrière les barreaux.
A l’anniversaire exact du jour de 1995 où Simpson a été innocenté du meurtre de son ex-femme et d’un autre homme, il a été reconnu coupable de vol et d’enlèvement dans un crime bizarre à Las Vegas.
Se tenant dans la salle d’audience de « Sin City », Simpson a brièvement mais visiblement grimacé lorsque le juge Jackie Glass lui a refusé la liberté sous caution et a ordonné qu’il soit envoyé dans les cellules pour attendre la date de sa condamnation. Vêtu d’un costume bleu foncé, il a semblé hocher la tête mais est resté calme. On ne pouvait pas en dire autant de sa sœur, Carmelita Durio. Elle a fondu en larmes et s’est effondrée sur le sol du tribunal. Les ambulanciers l’ont soignée pendant que Simpson était emmené.
C’était une fin remarquable pour un procès étrange qui a vu Simpson accusé d’avoir volé deux vendeurs de souvenirs sportifs sous la menace d’une arme. Ils vendaient des articles de sa propre vie et Simpson a prétendu qu’il voulait juste récupérer ses affaires. Cela n’a pas suffi au jury, qui a mis 13 heures pour rendre son verdict, qui a été prononcé lors de scènes dramatiques en fin de soirée. Le verdict n’a pas été un choc. Nous le savions dès le départ. Il y avait beaucoup de bagages’, a déclaré l’avocat de la défense Yale Galanter, qui prévoit maintenant de faire appel.
Le mot ‘bagage’ couvre à peine la situation. L’ombre du verdict de 1995, qui innocentait Simpson d’avoir tailladé à mort Nicole Brown et son ami Ron Goldman, planait sur le procès. En effet, il a jeté un voile sombre sur l’Amérique pendant plus d’une décennie. Les programmes d’information l’ont appelé le procès du siècle et il a donné naissance à une culture moderne de la criminalité des célébrités, a contribué à la création du cycle d’information de 24 heures et, selon certains, a transformé la justice en show business. Il a également profondément divisé l’Amérique sur des bases raciales. Un jury majoritairement noir a innocenté Simpson sur fond d’accusations de racisme policier. Pourtant, à l’époque, de nombreux Américains, en particulier des Blancs, pensaient que Simpson était clairement coupable.
Au fil du temps, de nombreux Noirs américains ont fini par les rejoindre, en particulier après que Simpson a écrit un livre l’année dernière intitulé If I Did It, dans lequel il a détaillé une version « théorique » macabre des événements de la nuit du meurtre. Dans ce livre, Simpson décrit qu’il s’est rendu au domicile de Brown, muni d’un couteau, qu’il s’est disputé avec elle et qu’il a été choqué par l’apparition de Goldman. Il s’évanouit alors et revient à lui seulement pour trouver les deux corps ensanglantés.
Pas étonnant que cela ait laissé à de nombreux Américains le sentiment d’un déni de justice. Mais peut-être plus maintenant. Pour ceux qui croient que Simpson a passé des années en liberté malgré sa culpabilité d’un double meurtre, la vue de Simpson marchant vers une prison du Nevada aura été un prix longtemps attendu. La justice a peut-être été retardée, mais elle n’a pas été refusée.
Les événements qui ont conduit à la chute finale de Simpson ont commencé dans le cadre nettement ordinaire de la chambre 1203 du Palace Station Hotel and Casino à Las Vegas le 13 septembre 2007. Deux hommes, Bruce Fromong et Al Beardsley, s’étaient installés dans la chambre, étalant leurs souvenirs de la carrière sportive distinguée de Simpson.
Les hommes avaient été informés par un ami, Thomas Riccio, qu’il amènerait un acheteur pour les rencontrer. Mais au lieu de cela, Riccio a amené Simpson et une bande d’autres hommes. Au moins un d’entre eux était armé d’un pistolet. Ils ont fait irruption dans la pièce en hurlant un flot d’obscénités. Les deux vendeurs ont été poussés contre un mur et Simpson et sa bande ont rassemblé leurs marchandises dans des taies d’oreiller avant de sortir du casino. Les deux hommes, secoués, appelèrent la police et lui annoncèrent l’extraordinaire nouvelle qu’ils venaient d’être cambriolés par OJ Simpson.
Simpson fut arrêté quelques jours plus tard. L’affaire semblait ouverte et close. Même à Las Vegas, on ne peut pas braquer des gens sous la menace d’une arme à feu et espérer ensuite s’en sortir simplement. Pourtant, les choses, comme elles semblent toujours l’être autour de Simpson, prennent une tournure étrange. Un enregistrement du braquage est apparu sur des sites Internet de célébrités. On aurait dit une scène du film de gangsters Reservoir Dogs, où Simpson hurlait des insultes. Il s’est avéré que Riccio, qui avait encouragé Fromong et Beardsley à entrer dans la chambre 1203, avait également mis la chambre sur écoute. C’est également Riccio qui a ensuite parlé des hommes à Simpson. Il a ensuite vendu les bandes audio résultantes, sur lesquelles on peut clairement entendre Simpson, pour des milliers de dollars à un site Web de célébrités.
Ce fait a fait que beaucoup de gens – pas seulement le groupe de partisans de Simpson qui s’amenuise – soupçonnent qu’il pourrait y avoir eu une sorte de montage. Mais pas la police. Les autorités du Nevada, une fois qu’elles ont eu Simpson en ligne de mire, n’ont pas lâché prise. Riccio n’a été accusé d’aucun crime. Puis, un par un, les hommes que Simpson avait conduit à la chambre 1203, ont commencé à se retourner contre lui. Les quatre anciens coaccusés de Simpson ont été » retournés » par la police.
Ils ont tous témoigné contre lui et deux d’entre eux l’ont lié aux menaces et, point crucial, à l’utilisation d’une arme dans le crime. Simpson avait nié savoir que quelqu’un avait apporté une arme dans la chambre. Mais les procureurs ont déclaré que c’était absurde et les coaccusés de Simpson sont devenus les témoins principaux de l’accusation. Pour M. Simpson, prétendre aux gens qu’il n’a pas vu d’arme à feu est une absurdité totale. Ces accusés ont parlé d’armes. M. Simpson leur a demandé d’apporter des armes, et ils ont vu des armes dans la pièce’, a déclaré le procureur David Roger.
A la fin, le jury a donné son accord. Ils ont mis beaucoup de temps à rendre leur verdict mais ils ont fini par le rendre. Le crime était peut-être louche et bizarre, mais c’était quand même un crime. Simpson, 61 ans, qui a passé ses dernières années à jouer au golf et à faire la fête en Floride, pourrait maintenant être condamné à la prison à vie. Ce qui le ferait mourir derrière les barreaux. L’un des amis de Simpson, Tom Scotto, a tenu une conférence de presse après le verdict. Visiblement en colère, il déclare à une foule de journalistes que Simpson a été victime d’une terrible erreur judiciaire. Il avait été piégé. « Quel genre de justice est-ce là ? Ce n’est pas la justice ! Scotto a clamé.
Il est douteux que de nombreux Américains aient beaucoup de sympathie. Cela ressemble au cri d’injustice lancé par de nombreuses personnes en 1995, lorsque Simpson est sorti libre des accusations selon lesquelles il avait brutalement massacré Brown et Goldman. Le crime lui-même était choquant. Les deux victimes ont été retrouvées devant le domicile de Brown et Simpson a été arrêté après une longue et tristement célèbre poursuite en voiture à travers Los Angeles.
Dans sa Ford Bronco blanche, Simpson avait mené une cavalcade de policiers et de journalistes le long des autoroutes de la ville. Couverte en direct à la télévision, la route était devenue bordée de badauds et de supporters. C’était le point de rencontre parfait entre un événement d’actualité en direct, le public et les médias. De nombreux commentateurs pensent que cette poursuite en voiture et l’affaire qui l’a suivie ont donné une naissance douteuse à un nouvel âge des médias, riche en célébrités.
Certes, il n’est pas difficile de comprendre pourquoi elle a exercé une telle fascination sur l’Amérique. Bien que largement inconnu du monde extérieur, Simpson était une légende en Amérique. Il avait surmonté une enfance pauvre et maladive pour devenir l’un des héros sportifs de l’Amérique. Ses prouesses sur le terrain étaient légendaires. Il a ensuite entamé une carrière réussie à Hollywood, jouant souvent le rôle d’un gentil garçon sympathique.
Son mariage avec Brown – par-delà le fossé racial encore profond de l’Amérique – semblait un conte de fées. Voici le grand héros athlétique noir avec l’épouse bombasse blonde renversante. Si cela n’avait pas été la vie réelle, cela aurait été le scénario parfait d’un film de Tinseltown. Sauf que cette histoire avait un rebondissement vicieux.
Leur mariage était loin d’être parfait. Quand les choses se sont dégradées, Simpson est devenu un homme violent au tempérament dangereux. Il était jaloux du moindre soupçon que Brown puisse avoir un nouveau petit ami. Même s’il n’avait pas entraîné les flics dans une joyeuse course-poursuite à bord de sa Bronco, Simpson était déjà un suspect. Couvert de manière exhaustive par les médias, le procès a rapidement dégénéré en une vitrine à connotation raciale. La « dream team » juridique de Simpson, dirigée par le flamboyant Johnnie Cochran, joue sans vergogne la carte de la race. Leur cause a été grandement favorisée lorsque l’un des policiers chargés de l’affaire, Mark Fuhrman, a été enregistré en train de parler à plusieurs reprises de « nègres ». En fin de compte, au choc de nombreux Américains blancs, et à la joie de nombreux Américains noirs, Simpson a été déclaré non coupable.
Mais il n’a pas échappé entièrement. Les 13 dernières années de la vie de Simpson ont été une existence crépusculaire. Il a émergé de nouveau dans le monde en croyant apparemment qu’il pourrait relancer sa carrière de célébrité. Il n’a pas pu. Il a été impitoyablement poursuivi par le père de Goldman, Fred Goldman, devant les tribunaux. Il a intenté un procès civil contre Simpson pour les décès.
Dans les affaires civiles, la charge de la preuve est moins stricte et Simpson a été jugé responsable des décès et frappé pour 33 millions de dollars. Cela l’a ruiné à vie. Au lieu d’une existence de méga-star, il s’est enfui en Floride où il a mené une existence de banlieue de classe moyenne, soutenue par ses pensions. Toutes ses tentatives pour revenir sur le devant de la scène ont été terriblement malavisées. Il a essayé de créer une émission de télé-réalité qui se moquait de certains éléments du procès pour meurtre. Il a écrit son livre pseudo-confessionnel bizarre, puis a vu une vague d’indignation l’annuler.
Il semblait vivre dans un monde différent, où les gens lui demandaient encore des autographes et se pressaient autour de lui dans les boîtes de nuit. Mais c’était à cause des meurtres, pas à cause de sa carrière de footballeur ou de comédien. Peut-être inconscient de ce fait, peut-être pas, Simpson est devenu l’un des hommes les plus honnis d’Amérique.
Pour Goldman, le procès de Las Vegas a apporté un minuscule soulagement à la perte de son fils. ‘Il ne va pas obtenir la punition qu’il méritait pour le meurtre de Ron, mais au moins il devrait être en prison aussi longtemps qu’ils peuvent l’y mettre’, a-t-il déclaré la semaine dernière.
Alors maintenant, l’histoire de Simpson pourrait enfin être terminée. Bien qu’il prévoie de faire appel, il semble presque certain que Simpson va finalement se diriger vers un long séjour en prison. Ce sera peut-être pour le reste de sa vie. Mais il quitte une Amérique qu’il a complètement changée. Le premier procès Simpson a créé une obsession du public pour la justice pénale, notamment en ce qui concerne les célébrités. Il a entraîné une clameur publique autour de tous les autres procès de célébrités – comme ceux de Michael Jackson et de Phil Spector et l’autopsie d’Anna Nicole Smith – et a semblé créer une génération d’avocats et de juges qui ont compris qu’une affaire très médiatisée pouvait mener à une nouvelle carrière dans le divertissement. Elle a également fait tomber les barrières entre les informations et le public. Les téléspectateurs ont pu assister à la poursuite en direct à la télévision et suivre le déroulement de l’affaire en direct de la salle d’audience. Puis ils pouvaient aller rencontrer le suspect lui-même s’ils traînaient dans les bars sportifs de la banlieue de Miami.
Mais plus maintenant. Simpson est maintenant en prison et pour de nombreux Américains, l’étrange incident de la chambre 1203 n’a pas d’importance. Ils vont voir Simpson, enfin, purger une peine pour meurtre.
De héros à criminel
Juillet 1947
Orenthal James Simpson est né à San Francisco. Simpson se fait connaître comme footballeur de gridiron.
1979
Après s’être retiré du football devient commentateur sportif et acteur.
Juin 1994
L’ancienne femme de Simpson, Nicole Brown Simpson et son ami Ronald Goldman sont retrouvés poignardés à mort devant sa maison de Los Angeles. Des millions de personnes regardent la police poursuivre OJ dans une course-poursuite en voiture à basse vitesse.
Janvier 1995
Le procès pour double meurtre commence, retransmis en direct à la télévision.
Octobre 1995
Simpson est déclaré non coupable après des doutes sur les preuves ADN, la conduite de la police et un gant de cuir noir taché de sang.
Février 1997
Un jugement civil déclare Simpson responsable de la mort de son ancienne femme et de Goldman, et l’ordonne de payer 33,5 millions de dollars de compensation à la famille Goldman.
2006
Simpson écrit un livre intitulé If I Did It. Le livre est retiré par HarperCollins avant sa publication.
Août 2007
Un tribunal des faillites de Floride donne les droits du livre à la famille Goldman, qui le publie sous le titre If I Did It : Confessions of the Killer, dans le but d’obtenir une partie des dommages et intérêts qui leur sont encore dus.
Septembre 2007
Simpson est arrêté pour avoir enlevé deux marchands de souvenirs sportifs et les avoir dévalisés sous la menace d’une arme dans une chambre d’un hôtel de Las Vegas.
Octobre 2008
Quatorze ans jour pour jour après son acquittement, Simpson est reconnu coupable d’enlèvement, de vol à main armée et d’agression avec une arme mortelle. Sa sœur Sandra s’effondre en entendant le verdict.
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