Avec une masse salariale réduite qui se profile et de nombreuses pièces maîtresses qui entrent dans les années de contrat, les Cubs vont-ils enfin organiser un remaniement ?
Contrats garantis
- Yu Darvish, SP : 62MM$ jusqu’en 2023, ou 65MM$ s’il remporte le prix Cy Young
- Jason Heyward, RF : 65MM$ jusqu’en 2023
- Anthony Rizzo, 1B : 16.5MM$ jusqu’en 2021
- Craig Kimbrel, RP : 17MM$ jusqu’en 2021
- Kyle Hendricks, SP : 43.5MM jusqu’en 2023
- David Bote, 3B : 14MM jusqu’en 2024
Joueurs éligibles à l’arbitrage
Les projections d’arbitrage de cette année sont plus volatiles que jamais, étant donné les pertes de revenus sans précédent ressenties par les clubs et le calendrier 2020 raccourci. Le contributeur MLBTR Matt Swartz, qui a développé notre modèle de projection d’arbitrage, a utilisé trois méthodes différentes pour calculer les différents chiffres de projection. Vous pouvez voir les projections complètes et une explication de chacune d’entre elles si vous cliquez ici, mais pour les besoins de notre série Outlook, nous utiliserons la méthode des 37 pour cent de Matt – en extrapolant quel degré d’augmentation le taux de jeu d’un joueur en 2020 lui aurait valu dans un calendrier complet de 162 matchs, puis en lui accordant 37 pour cent de cette augmentation.
- Kris Bryant, 3B : 18,6MM
- Javier Baez, SS : 10,7MM
- Kyle Schwarber, LF : 7.9MM
- Willson Contreras, C : 5,6MM
- Ian Happ, CF : 2,5MM
- Jose Martinez, DH : 2,1MM
- Albert Almora Jr, CF : 1,575MM
- Victor Caratini, C : 1,2MM
- Kyle Ryan, RP : 1,2MM
- Ryan Tepera, RP : 1,1MM
- Colin Rea, RP : 1,0MM
- Dan Winkler, RP : 900K$
- Candidats non prêteurs : Schwarber, Bryant, Almora, Martinez, , Ryan, Rea, Winkler
Décisions relatives aux options
- Exercer l’option du club de 16,5MM $ sur le 1B Anthony Rizzo
- Décliner l’option du club de 25MM $ sur le SP Jon Lester (payer 10MM $ de rachat)
- Décliner l’option du club de 3.5MM $ sur l’IF Daniel Descalso (buyout de 1MM $)
Agents libres
- Jon Lester, Jose Quintana, Tyler Chatwood, Jeremy Jeffress, Andrew Chafin, Billy Hamilton, Jason Kipnis, Cameron Maybin, Josh Phegley, Daniel Descalso
Bien que les Cubs aient remporté le NL Central lors de l’étrange saison 2020 de 60 matchs, leur saison s’est terminée par une déception, tout comme en 2018 et 2019. Cette fois, il s’agissait d’un balayage en séries éliminatoires aux mains des Marlins. La plupart des joueurs offensifs des Cubs ne se sont pas montrés en 2020. Voici le président des opérations de baseball des Cubs, Theo Epstein, avec une citation qui pourrait aussi bien provenir des conférences de presse post-mortem de 18 ou 19 :
Il est clair qu’un certain changement est justifié et nécessaire. Espérer simplement un meilleur résultat pour l’avenir ne semble pas être une approche réfléchie. Embrasser un certain changement, même un changement significatif, est justifié.
Il est remarquable de constater à quel point le groupe de joueurs de position des Cubs a peu changé depuis qu’ils ont remporté la Série mondiale en 2016. Kris Bryant, Anthony Rizzo, Javier Baez, Kyle Schwarber, Willson Contreras, Jason Heyward – ils sont tous encore là. Bryant, Rizzo, Baez et Schwarber n’ont plus qu’une année de contrôle. Le contrat d’Epstein arrive également à échéance, et l’on s’attend à ce que 2021 soit son dernier tour de piste avec les Cubs avant que Jed Hoyer ne prenne la tête du front office. Epstein a évité le changement pour le plaisir du changement, mais c’est sa dernière chance de secouer l’équipe et d’essayer quelque chose de différent.
Tout remaniement des Cubs se fera sur fond d’austérité financière, l’équipe ayant licencié plus de 100 employés, selon Patrick Mooney et Sahadev Sharma de The Athletic. Et si la pandémie sera le moteur de la réduction attendue de la masse salariale des joueurs des Cubs, ce n’est pas comme s’ils avaient dépensé de l’argent lors des deux dernières intersaisons. Si vous cherchez des cibles potentielles pour les agents libres, concentrez-vous sur les joueurs au bas de notre liste des 50 meilleurs agents libres, à moins que le club ne se débarrasse du salaire en premier.
Donc, une fois de plus, l’hiver n’est que spéculation commerciale pour les fans des Cubs. Le problème ? Les candidats probables à l’échange, Bryant et Schwarber, ont eu des années minables avec la batte, et Baez a été particulièrement affreux. Les échantillons sont petits. Les 147 apparitions au sol de Bryant auraient représenté moins d’un quart de saison pour lui, sur la base des 671 qu’il a réalisées en moyenne de 2015 à 17. Personne ne pense que Bryant est maintenant un cogneur inférieur à la moyenne, compte tenu d’un historique de cinq ans de succès avant 2020. Du point de vue du club, l’année basse empêchera au moins son salaire d’arbitrage de grimper beaucoup plus haut que les 18,6MM$ qu’il était censé gagner en 2020 complet. Mais même s’il ne s’agissait que de 147 apparitions sur le terrain, échanger Bryant maintenant revient à vendre à bas prix. À un moment où la plupart des équipes sont censées réduire la masse salariale, qui veut prendre environ 20MM $ pour Bryant tout en abandonnant de bons joueurs ?
J’ai exploré des correspondances d’équipes spécifiques pour Bryant dans ce post. Vous pouvez identifier environ une demi-douzaine de clubs qui pourraient travailler. Les Cubs sont entre un rocher et un endroit difficile avec Bryant, cependant. Si les Cubs s’attendent à ce que Bryant fasse une saison de 4 WAR en 2021, mais que personne ne propose autre chose qu’un allègement de salaire, ils devraient le garder. Mais s’ils le gardent, ils coupent une avenue majeure pour apporter un changement significatif à l’équipe.
Nous devrions également prendre un moment pour discuter de la possibilité que les Cubs ne mettent pas Bryant en adjudication le 2 décembre, ce que Mooney et Sharma ont dit récemment « ne peut probablement pas être totalement rejeté d’emblée parce que les Cubs nous ont montré comment ils gèrent le ralentissement. » Comme ils l’ont écrit, ce serait un « embarras » et un « pire scénario ». Si les Cubs épuisent tous les scénarios d’échange et ne veulent pas s’engager avec Bryant à environ 20 millions de dollars, c’est une voie qu’ils pourraient emprunter, même si elle est peu probable. Nous venons de voir 29 équipes refuser Brad Hand pour un an et 10 millions de dollars. Si personne n’est prêt à prendre Bryant à son salaire, le choix des Cubs se résumerait à le garder ou à le couper. Ils pourraient également envisager de couper Bryant ou Schwarber pendant l’entraînement de printemps, mais cela nécessiterait au moins 30 jours d’indemnités de licenciement et mettrait le joueur dans une situation difficile.
Schwarber présente une version moindre du même dilemme. Il a affiché un wRC+ de 90 en 224 apparitions à la plaque, mais il n’est pas trop difficile de l’imaginer revenir dans la fourchette de 115-120 en 2021 à 28 ans l’an prochain. Si c’est le cas, son salaire de 7 millions de dollars pourrait être une bonne affaire. Il est toujours plus remplaçable que Bryant, c’est pourquoi je n’exclurais pas non plus un non échange pour Schwarber si les Cubs ne trouvent pas de partenaire commercial avant le 2 décembre. Je ne suis pas optimiste quant à la possibilité pour les Cubs de trouver une équipe prête à renoncer à quoi que ce soit de notable pour un voltigeur gauche / frappeur désigné, en particulier avec Joc Pederson et Michael Brantley disponibles dans l’agence libre et Eddie Rosario dans l’échange (et peut-être étant non-tender lui-même). Brantley, un bien meilleur frappeur de contact que Schwarber, serait en fait un choix intéressant pour le remplacer chez les Cubs. Je ne suis pas sûr de voir les Cubs se décharger des 7MM$ de Schwarber pour potentiellement signer Brantley pour le double, cependant.
Avec Baez, une extension de contrat pourrait être plus probable qu’un échange. C’est un joueur populaire et divertissant qui a le désir de rester. Je peux voir les fans être déçus si les Cubs gardent Bryant et Schwarber, les échangent pour un retour peu inspirant, ou ne les échangent pas pour rien. Une extension de Baez pourrait restaurer une certaine bonne volonté. Cependant, il pourrait être difficile pour Baez de trouver un chiffre équitable pour un joueur qui sort d’une mauvaise année, pendant une pandémie. Les Cubs ont déjà fait preuve de bonne volonté envers le visage de la franchise Anthony Rizzo, en exerçant son option de club de 16,5 millions de dollars après une performance de 103 wRC+. Il est difficile d’imaginer Rizzo dans un autre uniforme, mais un nouveau contrat devrait être martelé pour le retenir au-delà de 21.
Les Cubs ont plusieurs blocs de construction solides en place jusqu’en 2023 avec Darvish, Hendricks et Happ. Ils ont Contreras sous contrôle jusqu’en 22. Toutes les options seront probablement sur la table en termes d’échanges, et ce sont les joueurs qui ont une valeur commerciale. Contreras sort d’une année solide, et l’obtention de ses saisons 29-30 ans serait probablement attrayante pour les candidats à l’achat de J.T. Realmuto. De plus, Contreras ne coûtera pas plus de 20 millions de dollars comme Realmuto. Les Cubs pourraient réduire leur masse salariale de 7 millions de dollars s’ils échangeaient Contreras contre des joueurs en pré-arbitrage. Les Marlins, les Mets, les Phillies, les Rays et les Yankees pourraient être des partenaires commerciaux intéressants. S’ils échangent Contreras, les Cubs pourraient se contenter de brancher Victor Caratini comme leur starter derrière le plat.
De même, les Cubs pourraient chercher à sortir de leur engagement envers Darvish avec sa valeur à un point élevé. Ils ne seraient pas en mesure de trouver un lanceur de calibre Cy Young pour le remplacer, mais ils pourraient utiliser une partie des économies pour les agents libres vétérans tout en apportant des joueurs de qualité à salaire minimum dans le commerce. Envisager des scénarios douloureux comme ceux-ci est la réalité des Cubs de 2021.
Avec Jon Lester, Jose Quintana et Tyler Chatwood atteignant la free agency, les Cubs pensent importer au moins un lanceur partant cet hiver et peut-être deux. Ils ont Adbert Alzolay et Alec Mills derrière Darvish et Hendricks, mais l’équipe a clairement besoin de plus. L’intérêt pour un retour de Lester est mutuel, bien que les Cubs puissent chercher plus d’opportunités que ce que le vétéran gaucher peut offrir. Une solution possible serait de trouver l’équivalent de Bryant ou de Schwarber pour les lanceurs – un joueur admissible à l’arbitrage avec un contrôle limité qui sort d’une année difficile – et de négocier un échange. Un tel accord pourrait être conclu avant la date limite de non-renonciation du 2 décembre, en particulier dans le cas de Schwarber.
D’autre part, Epstein a parlé de « filer l’aiguille et d’improviser en 2021 tout en nous mettant en place pour l’avenir à long terme », ce qui suggère qu’il aimerait préférer échanger des joueurs d’année de contrat pour ceux qui ont plusieurs années de contrôle. Cela a du sens en théorie, mais comme je l’ai dit, Bryant et Schwarber ne semblent pas avoir beaucoup de valeur commerciale. Regardez le retour minime que les Indiens ont reçu pour un Corey Kluber de 17,5MM$ après une saison 2019 perdue. Et c’était avec les Rangers ayant au moins la chance d’obtenir deux ans de Kluber, qui avait une option coûteuse pour 2021 (qui a été rachetée en raison d’une blessure). C’est pourquoi échanger Contreras, Darvish, Hendricks ou Happ pourrait être la meilleure façon pour Epstein d’enfiler l’aiguille.
Le bullpen des Cubs a également besoin de renforts. Le lanceur qu’ils mettent dans les situations les plus lourdes, Jeremy Jeffress, est un agent libre. On a beaucoup parlé des 14 dernières apparitions de Craig Kimbrel dans la saison, au cours desquelles il a affiché une ERA de 1,42 avec 53,1 K%, 14,3 BB% et aucun home run autorisé. La liste des saisons de relève de plus de 60 manches de 2015 à 19 au cours desquelles un lanceur a marché au moins 14 % des frappeurs affrontés ne compte que sept noms : Brandon Workman, Jeurys Familia, Adam Ottavino, Steven Brault, Reyes Moronta, Carl Edwards Jr. et Kyle Barraclough. La vérité est que si vous donnez des passes gratuites aux batteurs au taux que Kimbrel a fait dans la « bonne » partie de sa saison 2020, vous marchez sur une corde raide que peu ont trouvé durable.
Le releveur le plus fiable des Cubs pourrait être Rowan Wick, qui a enchaîné 50 2/3 manches de 2,66 ERA depuis qu’il a rejoint l’équipe dans un échange de novembre 2018. Je peux imaginer que Ryan Tepera reste dans le coin, bien qu’il ait marché 13,5 % des frappeurs qu’il a affrontés pour les Cubs cette année. Les autres titulaires potentiels du bullpen des Cubs semblent encore plus fongibles. Je ne suis pas encore convaincu de la capacité des Cubs à récupérer des releveurs à bas prix, à les faire passer par leur Pitch Lab et à créer un bullpen supérieur à la moyenne. Les accords d’un an devraient abonder pour les agents de relève libres cet hiver, et les Cubs devraient viser plus haut que le tas de ferraille.
L’héritage d’Epstein à Chicago est sûr, et il se dirige probablement vers le Hall of Fame un jour. Mais pour une équipe à gros marché et à gros salaires qui a fait les playoffs cinq fois au cours des six dernières saisons, les fans ne peuvent s’empêcher d’être déçus par un seul championnat. En positionnant les Cubs de 2021 pour une dernière course, Epstein fait face à l’un de ses plus grands défis.