Philadelphie coupe le ruban de sa propre « High Line ». Vue aérienne de l’embranchement ouvert du Rail Park. (Courtesy Center City District)
Le Rail Yard contourne le panneau d’affichage <i>The Stamp of Incarceration</i> de Shepard Fairey. (Courtoisie Center City District)
Une vue plus rapprochée du <i>The Stamp of Incarceration</i>. (Pearl Joslyn)
Un historique du quartier et des entreprises industrielles de la ville. (Pearl Joslyn)
Les massifs de plantes finiront par se remplir. (Pearl Joslyn)
Les balançoires sont fabriquées à partir de poutres structurelles réutilisées. (Pearl Joslyn)
Des vestiges structurels de la ligne ferroviaire originale sont présents dans tout le parc. (Pearl Joslyn)
Après des années de planification et de déchirements sur la collecte de fonds, la première phase de la « High Line » propre à Philadelphie, la transformation de la ligne ferroviaire du viaduc de Reading, a été ouverte au public jeudi dernier. Bien que le premier embranchement du Rail Park ne fasse qu’un quart de mile de long, la ligne ferroviaire sera deux fois plus longue et large que la High Line de New York lorsqu’elle sera entièrement construite.
La première section du parc linéaire, située à la limite nord de Center City et conçue par les architectes paysagistes Studio Bryan Hanes, reflète le passé industriel du quartier. Des plantes et des arbres indigènes ont été plantés au sommet des arches d’acier du viaduc, et des vestiges de la voie ferrée encastrée sont tissés tout au long de la promenade en zigzag. Des poutres en I rivetées ont été transformées en sièges, et des poutres en acier de construction sont utilisées pour soutenir les bancs suspendus. Une frise chronologique du quartier et une liste historique des fabricants industriels de la ville ont été découpées dans un « mur d’histoire » en acier Cor-ten altéré que les visiteurs peuvent longer.
Contrairement à la High Line de New York, le Rail Park est suffisamment large pour inclure à la fois des pistes cyclables dédiées et des sentiers pour les piétons, créant ainsi de nouveaux liens avec des quartiers traditionnellement mal desservis lorsque le parc de trois miles de long sera terminé.
La construction du parc surélevé de 10,8 millions de dollars a été assaillie de retards. Planifié depuis 2010, le projet a finalement été lancé en octobre 2016 après que SEPTA, l’ancien propriétaire du site, ait accepté de louer l’embranchement ferroviaire à l’association à but non lucratif Center City District (CCD) pendant la construction. Maintenant que la section est enfin ouverte, la propriété a été remise à la ville de Philadelphie, l’entretien et la gestion étant répartis entre le CCD, l’association à but non lucratif Friends of the Rail Park et le département des parcs &récréation de la ville.
Le financement de la première phase du Rail Park, d’une superficie de 25 000 pieds carrés, a été réuni à la fois par les Friends of the Rail Park et par une subvention de 3,5 millions de dollars du Redevelopment Assistance Capital Program du gouvernement de l’État.
Selon le CCD, cette section du Rail Park servira de preuve de concept et d’outil de collecte de fonds pour le reste de l’aménagement du viaduc. Aucun calendrier ni aucune date de construction estimée n’ont été donnés pour les deuxième et troisième phases.