Peut-être vous êtes-vous demandé si planter des châtaigniers était une bonne idée pour votre propriété de cerfs de Virginie ? Dans la vidéo ci-dessus, Bob Wallace de Chestnut Hill Tree Farm a rendu visite à l’ancien rédacteur en chef du Whitetail Journal, Mark Olis, sur sa propriété de Borrowed Acres, pour parler d’arbres pour les parcelles alimentaires. Wallace a également démontré comment planter correctement les arbres sauvages et comment en prendre soin.
Lorsque nos ancêtres anglais sont arrivés et ont commencé à coloniser le pays, ils ont trouvé que le châtaignier d’Amérique était abondant dans toutes les forêts de feuillus de l’Est. Profondément dans le Sud-Est et jusqu’au Nord-Est, ces arbres robustes fournissaient des noix pour les humains et les animaux ainsi que du bois dense et magnifique pour les maisons, les meubles et les entreprises.
Au début des années 1900, un champignon de l’écorce introduit accidentellement de l’Orient a presque entièrement décimé le châtaignier d’Amérique. En 40 ans, plus de 30 millions d’acres de châtaigniers ont été tués du Maine à la Géorgie et à l’ouest jusqu’au fleuve Mississippi.
On craignait que ce trésor américain soit perdu, mais selon Chestnut Hill :
Au début des années 1950, James Carpentar de Salem, dans l’Ohio, a découvert un grand châtaignier américain vivant dans un bosquet d’arbres morts et mourants. Membre de la Northern Nut Growers Association, Carpentar a été très impressionné par l’arbre car il ne présentait aucun signe d’infection par le mildiou. Au cours des années suivantes, il a inoculé l’arbre avec des spores et des mycéliums de brûlure active, mais n’a pas réussi à induire une infection dans l’arbre.
Carpentar a envoyé des greffons au Dr Robert T. Dunstan, un membre de la NNGA et un phytogénéticien bien connu à Greensboro, N.C. Dunstan a greffé les scions sur des porte-greffes de châtaignier et les arbres ont bien poussé. Il a effectué une pollinisation croisée des greffons américains avec un mélange de trois sélections supérieures de châtaigniers chinois mises en circulation par l’USDA : « Kuling, » « Meiling, » et « Nanking. »
En 1962, les semis ont commencé à porter des noix. La poursuite du greffage des meilleurs arbres des deuxième et troisième générations a produit les 500 arbres plantés en 1984 pour créer Chestnut Hill en Floride. De là, les offres actuelles de châtaignes Dunstan résistantes au mildiou sont obtenues et expédiées pour aider à restaurer ce trésor américain que l’on craignait autrefois perdu à jamais.