Point de vue d’un scénariste : Comment j’ai rencontré mon manager

Comment cela se passe-t-il lorsqu’un scénariste signe avec un manager ?

Les articles, blogs, livres et séminaires sur l’écriture de scénarios proposent toujours des directives, des choses à faire et à ne pas faire, et diverses méthodes pour trouver une représentation. Bien que l’information soit utile – et applicable – il est parfois plus facile d’apprendre des récits de première main et des triomphes et tribulations qui ont été vécus.

Je vais briser le quatrième mur et m’adresser directement à vous, scénaristes là-bas, dans l’espoir de partager mon histoire, et les leçons apprises afin que vous puissiez avoir un aperçu de la vie d’un scénariste qui a signé avec un gestionnaire – résultant en des réunions de studio majeures, des contrats de studio, et des scénarios produits.

Scénariste en formation

J’ai déménagé dans la région de Los Angeles en 1999 de « Cheeseland » Wisconsin pour poursuivre une carrière de rêve dans l’écriture de scénarios et l’industrie cinématographique dans son ensemble. Pendant que ma femme suivait des études supérieures, je me suis inscrit à des emplois de figurant au cinéma. Bien que j’aie eu des aspirations mineures et erronées en tant qu’acteur grâce à l’histoire des scénaristes et stars de Good Will Hunting, Ben Affleck et Matt Damon, j’ai rapidement réalisé que je n’avais pas la fibre théâtrale dans le corps. Mais je voulais toujours être sur les plateaux de cinéma pour apprendre les tenants et les aboutissants de la production, alors j’ai continué.

J’ai travaillé sur une minisérie télévisée terne sur les Beach Boys, où le petit ami d’une collègue figurante est devenu excessivement jaloux après que j’ai été choisi pour m’asseoir avec elle dans une voiture classique des années 1950 pour un plan de grue vedette.

J’ai travaillé sur le charmant mais décevant remake de Bedazzled, avec Brendan Fraser, où j’ai rencontré un Ghostbuster – le scénariste/réalisateur Harold Ramis. Entre deux prises de vue, il s’est approché de moi et s’est présenté, ce qui a donné lieu à une conversation agréable. J’ai laissé un mot de remerciement qui lui était destiné à l’AD (assistant réalisateur) et j’ai été rappelé plus tard pour deux autres semaines de travail.

J’ai travaillé sur le film oscarisé Traffic à la fois comme doublure et comme figurant de cinéma où je me suis retrouvé assigné au penthouse d’un hôtel de San Diego, enfermé dans la chambre pendant dix heures à regarder la performance oscarisée de Benicio Del Toro, ainsi que la réalisation oscarisée de Steven Soderbergh. Je me suis ensuite rendu au bord de la piscine comme figurant pour la scène désormais classique du monologue du personnage de Del Toro dans l’eau.

Au fil des années, je travaillais dur sur mon écriture de scénario. J’ai écrit des scénarios véritablement terribles mais j’ai appris de mes propres erreurs. Alors que je perfectionnais mon art, nous avons déménagé à Culver City, en face des Sony Studios – l’ancien lot de la MGM de la tradition hollywoodienne où tous les vieux westerns ont été tournés, ainsi que mon émission préférée, La Quatrième Dimension, et d’interminables classiques du cinéma comme Le Magicien d’Oz.

Après avoir essayé pendant des mois d’obtenir un emploi sur le lot, je me suis approché d’un agent de sécurité et lui ai demandé : « Comment puis-je obtenir un emploi ici ? ». Deux semaines plus tard, j’avais un laissez-passer pour un grand studio de cinéma.

Je me suis rapidement frayé un chemin vers un poste de bureau, qui m’a conduit à un poste de liaison avec les studios, travaillant directement avec toutes les productions cinématographiques et télévisuelles entrantes, ainsi qu’avec les cadres des studios entrants. J’ai profité de ce dernier accès pour obtenir un poste de lecteur de scénario et d’analyste d’histoire dans un studio – mon emploi de rêve à l’époque. C’est à ce moment-là que j’ai acquis ma véritable formation en matière d’écriture de scénarios, en lisant des centaines de scénarios allant de professionnels chevronnés à de petits débutants comme moi. Cela m’a permis de faire progresser mon écriture de scénario au point que mon travail valait vraiment la peine d’être lu.

Time to Get Creative

J’ai quitté le poste à temps plein chez Sony lorsque notre premier fils est né. Ma femme a insisté pour que je reste à la maison avec lui et que je me concentre sur mon écriture à plein temps. Inutile de dire que je n’ai pas hésité.

J’ai travaillé sur ce qui allait devenir mon scénario phare de l’époque, Doomsday Order, qui racontait l’histoire d’un équipage de sous-marin à qui on avait ordonné de lancer son arsenal nucléaire au seuil de la troisième guerre mondiale et qui devait se réinstaller sur une île déserte où ils dégénéraient en mutinerie et en sauvagerie au milieu de la lutte pour survivre – Crimson Tide rencontre Lord of the Flies.

Quand il a été terminé, je l’ai apporté à tous les contacts industriels que j’avais établis pendant mes jours chez Sony. J’étais sûr qu’avec les connexions dont j’étais doté (j’ai joué au basket avec Adam Sandler pour crier fort), le scénario à fort concept me ferait sûrement décrocher au moins une option payée ou une mission d’écriture en studio.

Um, non.

Bien que le scénario ait été bien accueilli, personne ne mordait. J’avais épuisé tous mes contacts.

Il était donc temps d’être créatif. Je suis retourné voir une professeure de scénarisation du Wisconsin qui avait donné mon premier et unique cours de scénarisation. Elle m’a suggéré de contacter le groupe d’anciens élèves de l’université du Wisconsin qui travaillaient dans l’industrie. Je n’étais pas un ancien élève moi-même, n’ayant suivi qu’un seul cours d’écriture de scénario dans le cadre de leur programme d’éducation prolongée, mais ma femme l’était et j’ai décidé qu’il n’y avait rien à perdre. Le pire qu’ils pouvaient dire était non.

J’ai rédigé un simple courriel de demande et j’ai parcouru la liste des anciens élèves, en cherchant spécifiquement ceux qui travaillent dans le développement à tous les niveaux. J’en ai retenu une douzaine et j’ai envoyé mes requêtes, qui comprenaient la ligne directrice de Doomsday Order.

Rien. Aucune réponse. Le scénario a même fait partie du Top 30 de Scriptapalooza à ma grande joie – mais il n’a mené nulle part.

Et puis un jour, un mois environ après, l’un des anciens que j’avais interrogés a répondu. Il était un cadre junior chez Paramount et a demandé un PDF de mon script. C’était le moment ! C’était le moment que j’avais attendu. Ils l’avaient lu, aimé, et acheté.

Um, non.

Silence. Deux longs mois de silence. Jusqu’à ce qu’une nuit, je suis rentré à la maison pour trouver un message vocal sur mon désormais ancien téléphone portable Nokia.

« Hey, Ken. C’est John Doe (pas son vrai nom évidemment). Je suis un manager littéraire, et mon ami chez Paramount m’a dit qu’il a demandé votre script et l’a fait passer par le système Paramount. Ça s’est très bien passé. Il me contacte généralement lorsqu’un scénariste ou un scénario intéressant se présente. J’aimerais beaucoup discuter avec vous de votre représentation. »

C’est l’appel ou l’e-mail de rêve que tout scénariste souhaite recevoir. À ce moment-là, j’étais un peu aguerri aux impasses incontournables, aux arnaques et aux « opportunités trop belles pour être vraies ». Donc, bien que j’étais intrigué, j’étais encore plus sceptique.

La réunion

La réunion cliché dans un café dans le cadre cliché de Burbank.

Je suis arrivé quinze minutes à l’avance, habillé en tenue de ville. La plupart des scénaristes seraient nerveux, excités, ou les deux. J’étais prêt à accepter le fait qu’il allait me demander de l’argent d’avance pour être mon manager, donc mon état d’esprit était plutôt de l’ordre de la préparation à la guerre.

J’écoutais simplement son discours, j’attendais que son prix initial soit divulgué, puis je lui serrais la main très fort en disant : « J’apprécie le temps, mais les vrais managers ne demandent pas d’argent. »

Il était en avance aussi, ce qui a conduit à ce moment inévitable et gênant où l’on se regarde en se demandant si nous étions ceux que nous attendions. Il a fait le premier pas, et nous nous sommes assis.

Des plaisanteries et des banalités ont été échangées tandis que mon dialogue intérieur à moi-même disait, « Donne-moi juste le schpeel pour que je puisse te remettre à ta place et aller chercher des hamburgers In-N-Out et des frites pour me vautrer dans l’auto-apitoiement. »

« Ne t’inquiète pas. Je ne vais pas te demander de l’argent. » C’est la première chose qu’il a dit après une brève pause post-bavardage.

Maintenant mon état d’esprit était un mélange de soulagement total et de joie totale. Mais était-il sérieux ?

Nous avons parlé du script. Il en était amoureux, ce qui était peut-être la meilleure partie. Entendre la validation est quelque chose que tout scénariste s’efforce d’obtenir. Ça vous stimule. Cela vous fait ressentir le soulagement de savoir que vous n’avez pas juste perdu des mois de votre temps à écrire ce scénario.

Après une longue conversation, nous nous sommes serrés la main, et il m’a dit qu’il m’enverrait par courriel un contrat à signer sous peu. Quand il est arrivé, je l’ai lu avec cette même appréhension, pour ensuite ressentir ce même soulagement et cette même jubilation après avoir vu que le contrat ne stipulait aucun paiement anticipé, aucun partage ridicule de la vente du script à 50/50 (10 % de commission seulement, comme il se doit), et aucune clause d’arnaque surprise.

Maintenant, il était temps de réécrire le script avant qu’il ne le sorte en grand pour que tout Hollywood le lise.

La réécriture

Ne vous méprenez pas, lorsque vous signez avec un manager (ou un agent), il y aura probablement un travail supplémentaire effectué sur le script. En fait, vous pouvez vous attendre à au moins un ou deux brouillons supplémentaires avant qu’il ne soit présenté quelque part.

Il s’agit d’adapter le scénario aux besoins et aux désirs des contacts de l’industrie auxquels le manager présentera le scénario. Ces brouillons peuvent impliquer un simple travail de retouche si vous avez déjà un brouillon superbement solide. D’autres peuvent nécessiter une révision supplémentaire de l’histoire et des personnages, voire la reconceptualisation du premier acte, du deuxième acte, du troisième acte, voire de l’ensemble du scénario.

Il semblera étrange et ironique que le scénario qu’ils semblaient aimer ait apparemment besoin de beaucoup de travail, mais c’est le métier.

Heureusement, mon manager (comme il était maintenant) ne voulait qu’améliorer le troisième acte. Nous nous sommes mis d’accord sur diverses mises à jour et trois semaines plus tard, nous avions une version finale qui nous enthousiasmait tous les deux.

Le tour d’Hollywood en bouteille d’eau

C’est un tour incontournable dans la vie de tout scénariste. Le coût n’est que des années d’angoisse pour enfin écrire un scénario digne d’être lu, suivies d’années supplémentaires pour trouver quelqu’un qui le sortira.

La tournée des bouteilles d’eau d’Hollywood fait référence aux multiples réunions que votre représentation organisera après avoir diffusé votre scénario à grande échelle dans tout Hollywood. Ce qui signifie essentiellement que le manager a épuisé tous ses contacts dans l’industrie pour votre scénario. Après cela, vous attendez de voir qui mord à l’hameçon.

Avec chacune des réunions, on vous offrira sûrement une bouteille d’eau (d’où le surnom).

J’ai finalement su de tout mon cœur et de toute mon âme que mon gestionnaire était vraiment légitime quand il m’a organisé des réunions dans presque tous les grands studios.

J’étais maintenant sur la liste des invités d’Universal, Dreamworks, Sony, Warner Brothers et Disney. Ils aimaient mon scénario et voulaient me rencontrer.

Chaque rencontre était exaltante. Même si j’avais travaillé dans un grand studio, c’était un plaisir de se promener librement dans les lots des autres. Vous sentez instantanément que vous avez réussi, même si vous n’avez pas vendu la moindre chose.

Toutes les réunions se sont bien passées. Je parlais avec des cadres du développement, ce qui était passionnant car ce sont eux qui proposent des options rémunérées, des acquisitions et des missions d’écriture.

Étrangement, ils ne vous posent pas trop de questions sur le scénario qui vous a fait entrer. Bien sûr, cela ouvre la conversation, mais ce dont ils veulent vraiment parler, c’est de vous, de votre écriture, et d’une question particulière que chacun d’entre eux pose : « Qu’avez-vous d’autre ? »

Maintenant, il y a une raison pour laquelle je dis toujours aux scénaristes de ne pas commercialiser un scénario avant d’avoir trois à cinq efforts solides qui valent la peine d’être lus. À l’époque, parce que ça s’est passé si vite, je n’avais pas d’autre scénario à présenter. Ceux qui ont précédé Doomsday Order étaient horriblement embarrassants – écrits bien avant l’éducation scénaristique que j’ai acquise pendant mes jours de lecteur de scénario de studio et d’analyste d’histoire.

Donc, quand cette question a été soulevée, je ne pouvais que montrer des concepts que j’avais en développement pour ma suite. Certains des cadres chargés du développement ont bien réagi à ces concepts, mais les scénarios n’étaient pas encore écrits.

Lisez le document de ScreenCraft intitulé Are You Truly Prepared for Success as a Screenwriter?

Malgré tout, je suis sorti de chacune de ces réunions sur un nuage. Chacun de ces cadres m’a donné sa carte et a insisté pour que je reste en contact.

La réalité mord

Après chaque réunion, j’appelais mon directeur en m’exclamant que les réunions étaient merveilleuses et que les cadres semblaient être contents de moi.

« Hé, calme-toi. Toutes les réunions se passent comme ça. »

Oui, la réalité mord. C’est une leçon que j’ai apprise à la dure. J’avais l’impression que ces cadres étaient mes nouveaux meilleurs amis. Mais je n’ai jamais revu aucun d’entre eux.

Aucune offre n’a été faite. Aucun accord n’a été signé. Aucun suivi n’est venu.

Un secret révélé

Avant de rencontrer mon directeur, j’ai eu une sorte de révélation lors d’une visite chez moi dans le Wisconsin pour les vacances avec notre fils nouveau-né. Nous n’avions pas de famille en Californie. Les grands-parents, les tantes, les oncles et les cousins de notre fils étaient tous dans le Midwest, à trois mille kilomètres de là. Donc être de retour à la maison avec ce nouveau petit moi était incroyable.

Une froide nuit de réveillon de Noël, j’ai entendu une voix dire, « Il est temps de rentrer à la maison. »

Ce mois de janvier, j’ai choqué ma femme en lui révélant que je pensais que nous devions retourner dans le Wisconsin pour élever notre fils près de la famille.

Malgré mon rêve d’être à Los Angeles. Malgré tout ce que j’avais accompli vers ce rêve.

Ainsi, avant l’appel fatidique d’un manager, nous avions décidé de revenir à la maison. Ma femme avait cherché et trouvé un emploi dans le Wisconsin. Nous étions en pleine préparation du déménagement jusqu’à ce que cette révélation du manager et tout ce qui est venu après se produisent.

Mais c’était ma famille. C’était mon fils. Et les priorités changent.

J’ai informé mon manager du déménagement après mes premières réunions en studio. Ce n’était pas concret avant, mais maintenant c’était en plein essor. Il m’a étonnamment soutenu. Je n’avais pas besoin d’être à Los Angeles pour écrire, tant que j’étais disponible pour prendre l’avion pour les réunions.

En 2006, j’ai quitté Los Angeles. J’ai franchi les portes de Sony en voiture (j’avais travaillé à temps partiel comme consultant) après ma dernière nuit de travail et j’ai pleuré comme un bébé.

Lightning Strikes Twice

Mon manager et moi avons développé mon prochain scénario par le biais d’emails et de conversations téléphoniques. Nous avons opté pour un drame d’action que j’avais en tête et que j’avais présenté avec succès lors de mes réunions en studio. Les gens l’attendaient.

Le scénario s’appelait One Shot One Kill.

Quand il a été terminé, mon manager l’a sorti à grande échelle, et Lionsgate est rapidement arrivé et a proposé un accord de développement payant. Après une décennie d’écriture, j’avais enfin obtenu mon premier salaire.

Mais deux choses se sont produites. L’économie s’est effondrée, et la Writers Guild of America s’est mise en grève, changeant toute l’industrie du cinéma et de la télévision – jusqu’à aujourd’hui.

Les studios abandonnaient les contrats à gauche et à droite. J’étais l’un d’entre eux car mon contrat n’a pas été renouvelé et le script n’a jamais été entièrement acquis, produit ou publié.

Après un autre script ou deux, mon manager et moi avons convenu de nous séparer. L’industrie était encore dans la tourmente. Les ventes de spec script étaient catastrophiques. Hollywood était obsédé par la propriété intellectuelle, surtout depuis que Marvel avait fait un tabac avec Iron Man, ce qui avait donné naissance à de multiples franchises basées sur des personnages de bandes dessinées.

Quelques années ont passé et je me représentais moi-même. Une connexion fortuite avec un producteur d’Hollywood qui était du Wisconsin a conduit à un appel téléphonique. Je lui ai présenté certains de mes scénarios et il a voulu les regarder. Mais il y avait un hic. Il avait besoin d’un manager ou d’un agent pour les lui remettre. C’est une demande courante pour de nombreux producteurs établis. Ça légitime la transaction. J’ai donc contacté mon ancien manager et il n’a pas hésité à envoyer les scénarios à ce producteur pour moi.

Le producteur a aimé mon travail et m’a engagé pour ma première mission d’écriture rémunérée, qui était déjà pré-vendue dans des territoires étrangers sur la base du seul concept. Ce truc allait être produit. Et ça l’a été. Pas bien, mais il y avait un casting de noms, et le scénariste-garçon a été payé.

Malgré le fait que je n’ai rien fait d’autre que de remettre ces scripts au producteur pour offrir une certaine validation de ma part, mon désormais ancien manager a reçu une commission de 10% de ce que j’ai gagné sur ce travail. Mais il le méritait parce que je n’aurais pas été là où j’étais – ou là où je suis aujourd’hui – sans cet effort et les efforts précédents.

Les leçons apprises de Comment j’ai rencontré mon manager

Si vous avez été attentif et que vous ne vous êtes pas encore endormi, vous avez, je l’espère, retenu les nombreuses leçons que vous entendez ou lisez dans les blogs, articles, livres et séminaires sur l’écriture de scénarios – y compris ceux écrits par votre serviteur.

Ce ne sont pas des BS. Ce n’est pas de la rhétorique. Ce ne sont pas seulement des mots écrits pour le contenu. Ce sont des conseils, des connaissances et des informations obtenus au cours de décennies de sang, de sueur et de larmes au sens figuré (et parfois au sens propre).

• Il est vraiment utile de déménager à Los Angeles. C’est là que la magie opère, que les accords sont conclus et que les réunions ont lieu.
• Faites tout ce que vous pouvez pour entrer dans l’industrie afin d’établir des contacts et d’acquérir de l’expérience, même si cela signifie travailler comme un simple figurant de cinéma ou un agent de sécurité.
• Et pendant que vous le faites, continuez à écrire. Et tout en continuant à écrire, sachez que ces premiers scénarios seront vos pires.
• Lorsque vous signez avec un manager, le scénario n’est même pas près d’être terminé. On vous demandera de réécrire, réécrire, et réécrire. C’est nul, mais vous devez embrasser la nullité et passer au travers.
• Ne commercialisez aucun scénario avant d’avoir au moins trois à cinq efforts solides qui valent la peine d’être lus et considérés, car la première question qu’ils posent toujours est :  » Qu’avez-vous d’autre ? « . Et c’est vraiment le but de ces réunions.
• Gardez les pieds sur terre lorsque vous obtenez votre validation parce que la validation n’est pas égale à des concerts payés. C’est juste une validation – une autre étape vers le haut de l’échelle.
• Méfiez-vous des « amitiés » que vous faites avec les initiés d’Hollywood. Ils ne sont pas vos amis 99% du temps. Ils sont juste en train d’arnaquer comme vous.
• Restez sur terre. C’est normal d’être excité à l’idée de signer avec un manager et de rencontrer des initiés de l’industrie. Célébrez ce week-end, mais réalisez ensuite qu’il n’y a pas de promesses ou de garanties à Hollywood. Vous devez continuer à écrire et à vous acharner.
• Il y a toujours un autre scénario. Il ne s’agit JAMAIS de celui-là. Vous vous améliorez avec chaque scénario que vous écrivez.
• Et oui, bien qu’il soit agréable de vivre à Los Angeles, souvent nécessaire d’être sur appel pour les réunions, et magique d’être là où l’action est, vous n’avez pas toujours besoin de vivre à La La Land pour vendre un scénario ou nabler cette mission d’écriture rémunérée. J’ai obtenu tous mes contrats rémunérés après avoir déménagé à trois mille kilomètres d’Hollywood. Ainsi, tout est possible. Mais c’est sacrément plus facile d’être là-bas, c’est sûr.

Continuez à écrire. Continuez à rêver. J’espère que vous avez appris un peu de mon point de vue en vous racontant l’histoire de ma rencontre avec mon manager. Et sachez que ce n’est qu’un exemple parmi tant d’autres. Vous pouvez les rencontrer par le biais de placements et de victoires à des concours, de festivals de films et de conférences, de réseaux créatifs, ou par des coups de chance, car vous vous trouvez au bon endroit, au bon moment, avec les bonnes personnes.

Sachez et comprenez simplement que le voyage ne se termine pas lorsque vous signez avec eux. C’est juste un nouveau départ.

Ken Miyamoto a travaillé dans l’industrie cinématographique pendant près de deux décennies, notamment en tant que liaison avec les studios pour Sony Studios, puis en tant que lecteur de scénario et analyste d’histoire pour Sony Pictures.

Il a de nombreuses réunions de studio à son actif en tant que scénariste produit, rencontrant des gens comme Sony, Dreamworks, Universal, Disney, Warner Brothers, ainsi que de nombreuses sociétés de production et de gestion. Il a déjà eu un accord de développement avec Lionsgate, ainsi que de nombreuses missions d’écriture, dont la mini-série Blackout, avec Anne Heche, Sean Patrick Flanery, Billy Zane, James Brolin, Haylie Duff, Brian Bloom, Eric La Salle et Bruce Boxleitner. Suivez Ken sur Twitter @KenMovies

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