Certains Village Voices d’autrefois.
Le groupe de dirigeants de Village Voice Media qui a formé une nouvelle société de portefeuille pour acquérir les 13 journaux hebdomadaires de la chaîne, rompant ainsi leur association avec le site web de petites annonces controversé Backpage.com, n’a pas voulu divulguer les conditions de la vente ni nommer aucun des investisseurs privés derrière le Voice Media Group nouvellement formé.
Nous nous sommes demandé si ces investisseurs comprenaient (l’ancien) rédacteur en chef de Village Voice Media Michael Lacey et/ou le directeur général Jim Larkin, les anciens actionnaires de contrôle de Village Voice Media qui continueront à gérer Backpage.com en tant qu’entité distincte.
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« Non », a répondu Lacey à Capital, joint pour commentaire via son adresse électronique de Village Voice Media.
Nous avons également demandé à Lacey si les deux sociétés auraient une sorte de relation d’affaires à l’avenir, et si Lacey ou Larkin conserveraient un rôle consultatif dans Voice Media Group.
« Absolument pas », a-t-il répondu.
Et donc il semblerait que ce soit une rupture nette pour la marque Village Voice et Backpage, qui était devenu un handicap pour les journaux en raison du tourbillon de presse négative sur les liens présumés de Backpage avec le trafic sexuel d’enfants. Cela signifie également que les hebdomadaires alternatifs seront contraints de fonctionner sans ce flux spécial de revenus qui soutient le résultat net. Mais l’importance de cette perte n’est pas claire, car les dirigeants n’ont pas voulu divulguer d’informations sur les finances des alt-weeklies.
Backpage a été impliqué au cours des deux dernières années dans plus de 30 poursuites pour trafic sexuel rien qu’à New York, mais était néanmoins une plateforme lucrative pour les annonces classées de Village Voice Media, créant ainsi un large flux de revenus pour la société, dont les opérations d’édition imprimée et numérique ont été durement touchées avec le reste de l’industrie de l’information. Les licenciements ont été une constante parmi la douzaine de titres de la chaîne de journaux au cours des deux dernières années, même avec une société mère qui avait des revenus provenant des petites annonces. (Localement, le rédacteur en chef de The Village Voice depuis six ans quitte le journal pour travailler sur un livre sur la scientologie. On cherche le remplaçant d’Ortega).
Backpage.com a réalisé un chiffre d’affaires estimé à 28,9 millions de dollars sur la période de 12 mois se terminant le 31 août 2012, selon AIM Group, une société de conseil en médias spécialisée dans les petites annonces en ligne. Les cadres de la nouvelle société d’édition (sans divulguer de chiffres) ont déclaré aux médias que les journaux et leurs sites web pourraient être autosuffisants sans ces revenus.
Liz McDougall, avocate de Village Voice Media, a défendu Backpage pour de multiples raisons, arguant par exemple que le trafic sexuel est un fléau trop répandu pour en attribuer la responsabilité à un seul site web, et que la fermeture d’une plateforme bien surveillée comme Backpage ne ferait que pousser les affaires vers des sites offshore plus douteux qui ne coopèrent pas avec les forces de l’ordre.
Mais McDougall, qui n’a pas répondu à une demande de commentaire lundi matin, n’a pas pu inverser le raz-de-marée d’indignation que les militants de la justice sociale ont déclenché par une combinaison de relations publiques agressives, de protestations populaires et d’une communication directe avec de grandes marques comme H&M, IKEA et AT&T, qui font partie des dizaines de marques qui se sont retirées de Village Voice Media.
MISE À JOUR : McDougall nous a rappelé, mais n’a pas voulu faire de commentaires au-delà de la déclaration officielle de Village Voice Media Holdings sur la vente : » Après plus de quarante ans de journalisme dévoué […] Jim Larkin et Michael Lacey, qui ont fondé Village Voice Media Holdings, sont prêts à passer à autre chose et à confier les rênes à une nouvelle génération d’écrivains, de rédacteurs et d’éditeurs. Backpage.com, qui n’est pas inclus dans la transaction, deviendra la pièce maîtresse d’une nouvelle société de petites annonces en ligne avec des activités dans le monde entier. »
Un porte-parole de Groundswell, entre-temps, la coaction du clergé interconfessionnel qui a mené la charge contre Backpage, préparait une déclaration lorsqu’il a été joint pour un commentaire. Nous ferons une mise à jour lorsque nous la recevrons.
Larkin et Lacey, pour leur part, ont expliqué leur décision de vendre les journaux afin de pouvoir se consacrer à l’exploitation et à la défense de Backpage.
« Ce combat particulier est important et n’est pas un combat que nous avons l’intention d’abandonner », ont-ils écrit dans un courriel à leurs collègues publié sur le site du Miami New Times. « En même temps, les batailles de Backpage sont une énorme distraction pour les éditeurs, les rédacteurs et les lecteurs de Village Voice Media. »
CORRECTION : En raison d’une erreur d’édition, cet article indiquait à l’origine que Backpage.com a fait un bénéfice estimé à 268 millions de dollars au cours de la période de 12 mois se terminant le 31 août 2012. Le chiffre correct est de 28,9 millions de dollars. Nous regrettons cette erreur.