Tous les quatre étés, les familles se réunissent autour de la télévision pour encourager les États-Unis en arborant fièrement tous les équipements rouge, blanc et bleu. Pendant ces quelques semaines, peu importe la division, le conflit, les épreuves et la lutte que traverse ce pays, tout le monde se rassemble pour se soutenir mutuellement avec un sens extrême du patriotisme. Les gens du monde entier se rassemblent pour regarder des quantités infinies de compétitions propres avec un seul objectif en tête : que leur nation remporte l’or.
Malgré les avancées technologiques évidentes comme la télévision et le streaming en direct, le véritable esprit des Jeux olympiques n’a pas beaucoup changé depuis les premiers en 1896. Ceux qui regardent les Jeux sont émerveillés par les capacités athlétiques déployées et la petite pensée que cela pourrait être moi leur traverse l’esprit. Cependant, à partir de 1986, cette pensée est devenue de plus en plus inaccessible car les athlètes professionnels des États-Unis ont été admis à participer aux Jeux (Greene). Bien que ce changement ait fait des merveilles en termes de succès économique, le véritable esprit des jeux a été mis de côté, car les sponsors et les célébrités ont pris le dessus, plutôt que des personnes ordinaires affichant leur amour pour leur pays et les sports.
Selon le Comité international olympique, « le but du Mouvement olympique est de contribuer à l’édification d’un monde pacifique et meilleur en éduquant la jeunesse par le sport pratiqué sans discrimination d’aucune sorte, dans un esprit d’amitié, de solidarité et de fair-play » (CIO).
Les jeux olympiques ont été créés pour relier le monde sous l’amour commun du sport. En permettant aux athlètes professionnels de jouer, cet objectif est mis de côté car l’argent semble être le nouveau centre d’intérêt. Les gens ne regardent plus pour soutenir leur nation dans son ensemble, maintenant ils ne regardent que pour les grands noms de l’athlétisme, montrant évidemment l’obsession pour les célébrités plutôt que l’encouragement pour les athlètes de tous les jours.
Pendant les 90 ans des Jeux olympiques modernes, seuls les athlètes amateurs étaient autorisés à participer. Les gens évitaient tout athlète payé qui voulait jouer (Greene). Les gens n’étaient pas concernés par les athlètes qui obtenaient le plus de sponsors ou qui avaient le plus grand nom, l’accent était juste mis sur le plus grand des grands et l’esprit pour son pays d’origine.
Les Jeux olympiques d’hiver de 1980 à Lake Placid, New York, ont été ceux dont on se souviendra. L’équipe de hockey américaine, septième tête de série, était composée de jeunes gens moyens, n’ayant pas beaucoup d’espoir de victoire contre les Soviétiques invaincus. Dans la dernière période, les États-Unis sont sortis vainqueurs. Les gens se réjouissent du fait que ces garçons ont battu l’équipe de rêve de la Russie. Les outsiders sont les champions (« The Miracle on Ice »). Cela montre ce que sont les Jeux olympiques ; encourager sa nation quoi qu’il arrive, encourager les outsiders, regarder parce que vous aimez le sport et votre pays.
En autorisant les athlètes professionnels à participer quelques années plus tard, le sentiment ressenti après que les États-Unis aient été témoins d’un miracle sur glace serait perdu. Peu après l’instauration de cette nouvelle loi, les États-Unis ont envoyé une équipe de basket-ball composée de superstars de la NBA qui ont gagné tous les matchs sans effort. Les gens ne regardaient plus les équipes composées d’étudiants outsiders, mais plutôt les grands athlètes millionnaires (A&E Network). Le centre d’intérêt des Jeux olympiques était maintenant les sponsors et les grands noms, l’esprit outsider, perdu.
Il n’est pas choquant que l’admission des athlètes professionnels ait entraîné de nombreux téléspectateurs avec elle. Lors des Jeux olympiques de 2016 à Rio, au Brésil, des athlètes de grand nom comme Michael Phelps et Simone Biles ont attiré de nombreux téléspectateurs qui n’auraient peut-être pas regardé les événements autrement. Si Phelps et Biles n’étaient pas autorisés à participer aux jeux, les gens seraient moins intéressés à regarder un athlète sans nom (How Olympic Ratings Surprised NBC).
Cependant, même si les Jeux olympiques perdent des téléspectateurs en utilisant des athlètes amateurs, ils peuvent toujours remplir leur objectif de contribuer à un monde pacifique et meilleur grâce au sport. L’objectif des JO ne devrait pas être déplacé vers le nombre de téléspectateurs ou de sponsors, mais plutôt juste sur l’utilisation du sport pour rapprocher un peu plus le monde. Ces athlètes professionnels peuvent attirer plus de téléspectateurs aux jeux, ce qui pourrait se traduire par un succès économique supplémentaire. Cependant, ces téléspectateurs peuvent regarder ces athlètes professionnels sur des chaînes de sport normales. Les Jeux olympiques sont quelque chose de beaucoup plus grand qu’un match de basket ordinaire sur ESPN.
Bien que ces professionnels reçoivent des milliers de dollars de la part de grands sponsors et gagnent plus que la plupart des autres athlètes, il faut noter que cela ne diminue pas leur talent. Dans la plupart des cas, ces athlètes obtiennent autant de sponsors en raison du niveau de leur talent. Il est évident que les meilleurs des meilleurs de chaque pays devraient participer aux jeux.
Bien que cela soit vrai, ces athlètes reçoivent des sommes folles pour simplement se présenter à ces événements. Les sponsors paient pour leur entraînement dans les meilleures installations. Ils sont payés pour porter des équipements de la plus haute technologie (Appelbaum, Binyamin). En envoyant ces athlètes, les Jeux olympiques se transforment davantage en un jeu d’élitistes. Les athlètes qui peuvent avoir manqué l’opportunité d’être sponsorisés peuvent toujours participer aux jeux, mais semblent soudainement si insignifiants par rapport à ces athlètes professionnels.
Il est logique que ces athlètes incroyables et dévoués soient payés pour leur travail acharné, mais lorsqu’on considère les Jeux olympiques, les athlètes payés ne devraient pas se mesurer aux athlètes amateurs d’un autre pays. Ces athlètes rémunérés devraient concourir pendant leur saison normale, mais pas prendre des places dans l’équipe olympique par rapport à un athlète amateur avec la même quantité de dévotion et d’amour pour leur sport et leur pays.
Etre un athlète aux États-Unis est un avantage en soi. Ils ont plus d’opportunités et de ressources pour être un athlète réussi que ceux des pays moins fortunés. Les Jeux olympiques n’ont pas été créés pour montrer les différences économiques entre les pays aux yeux de tous. Ils ont été créés pour que les pays puissent ignorer leurs différences et concourir uniquement sur le plan sportif. En autorisant les athlètes payés et sponsorisés à participer, les États-Unis gagnent beaucoup plus facilement. Bien que les athlètes professionnels fassent preuve d’un grand talent et travaillent incroyablement dur, ils ont également accès à des ressources auxquelles les athlètes du monde entier n’ont pas forcément accès.
Il n’y a aucun moyen de faire des Jeux olympiques un terrain de jeu complètement équitable, mais permettre la participation d’athlètes professionnels n’a certainement pas aidé. Ces athlètes professionnels peuvent faire gagner plus de médailles d’or aux États-Unis, mais ces médailles perdent leur sens lorsque l’accent est mis sur l’argent et les sponsors. Le fondateur des Jeux olympiques modernes a dit un jour que « la chose la plus importante dans les Jeux olympiques n’est pas de gagner mais de participer » (CIO). Les athlètes qui ne sont peut-être pas payés ou qui n’ont pas de sponsors devraient quand même participer aux Jeux olympiques pour maintenir l’esprit de participation.
La saine compétition et l’esprit d’espoir que procure le sport devraient transcender le temps et être plus inspirants que les grands noms et les sponsors coûteux. Les petits enfants qui rejoignent leur première équipe sportive rêvent toujours d’être un jour cet olympien tenant la médaille d’or. Malgré les changements dans les Jeux olympiques ou dans le monde en général, les rêves sont une chose qui ne devrait jamais mourir. Vous aussi, vous pourriez être l’outsider qui défie toutes les probabilités et bat l’équipe de rêve.