Les parasites peuvent être subtils, et il n’est pas nécessaire de voyager dans la jungle pour être infecté par un parasite.Le simple fait d’aller au parc ou de faire une randonnée dans les bois peut suffire. Peu de médecins peuvent reconnaître des symptômes ou des problèmes courants comme étant des infections parasitaires. Les médecins auront également besoin de tests de laboratoire et d’historiques d’exposition pour trouver ces parasites sournois. Cependant, tous les médecins ne sont pas formés à la recherche de parasites.Les spécialistes des maladies infectieuses sont les plus qualifiés pour diagnostiquer et traiter ces affections.
Voici trois parasites à surveiller :
Toxocara
Le toxocara est un ver rond de chien ou de chat qui peut infecter accidentellement les humains.Généralement, ces vers vivent dans l’intestin de votre animal.Les œufs du parasite sont libérés dans les crottes qui peuvent infecter le sol.Les minuscules larves à l’intérieur de l’œuf vivent longtemps dans le sol, attendant silencieusement que le prochain animal les ramasse. On les trouve régulièrement dans les parcs urbains, les bacs à sable et les zones de terre où les animaux domestiques font régulièrement leurs besoins.Le sud-est des États-Unis compte le plus grand nombre de cas.
Les humains sont exposés au toxocara en jouant dans la terre – au parc ou dans leur propre jardin.Les œufs peuvent se retrouver sur nos mains ou sous nos ongles.Si nous mettons ces mains dans notre bouche, si nous mangeons avant de nous laver les mains ou si nous approchons nos doigts trop près de notre visage, nous pouvons accidentellement introduire les œufs dans notre corps.Les enfants sont particulièrement à risque car ils ne sont pas les meilleurs pour se laver les mains.
Le toxocara peut provoquer de la fièvre, des symptômes semblables à ceux de la grippe, un gonflement du foie, une respiration sifflante, une toux et un essoufflement.Parfois, il peut provoquer des crises, des changements de comportement ou un manque d’appétit.Ces symptômes généralisés correspondent à l’endroit où la petite larve se déplace dans le corps.Cette affection est appelée larva migrans viscérale.Viscérale signifie organes, larve signifie éclosion de vers et migrans signifie déplacement dans plusieurs directions.
Cependant, il existe des versions plus subtiles de la toxocarose qui peuvent être beaucoup plus difficiles à diagnostiquer.La toxocarose cachée peut simplement provoquer des douleurs abdominales, un manque d’appétit, une respiration sifflante ou une toux isolée.Le ver peut se déplacer dans l’œil lors de son voyage aléatoire dans le corps.La rétine peut devenir très enflammée et la partie centrale de l’œil peut devenir trouble. C’est ce qu’on appelle la toxocarose oculaire.
Pour diagnostiquer une infection à toxocarose, votre médecin doit commencer par des analyses sanguines de base, notamment des numérations sanguines.Lorsque la larve se déplace dans le corps, vos éosinophiles augmentent à des niveaux très élevés dans votre sang. C’est un indice majeur que des parasites disséminés sont à l’origine du problème.Les éosinophiles sont un type de globules blancs qui attaquent les parasites.Des tests d’anticorps spécifiques pour le toxocara peuvent alors identifier ce ver comme la cause de l’infection.
Pour traiter l’infection, il existe plusieurs antibiotiques sous forme de comprimés qui tuent le toxocara.Le mébendazole et l’albendazole sont couramment utilisés.Le traitement dure généralement 1 à 3 semaines.En cas d’atteinte oculaire, les médecins utilisent des stéroïdes pour calmer l’inflammation.Le patient peut avoir besoin d’une intervention chirurgicale pour nettoyer la partie centrale de l’œil.Parfois, les personnes ont besoin de plusieurs séries à la fois d’antibiotiques et de stéroïdes pour traiter les rechutes.
Pour prévenir une infection à toxocara, assurez-vous de vous laver les mains après avoir travaillé dans la cour ou joué dans la terre.Traitez régulièrement vos animaux de compagnie contre les ascaris.Les chiennes enceintes doivent également être traitées pour que leurs portées ne soient pas infectées.Et assurez-vous de ramasser les crottes de votre animal !
Babesia
Le babesia est un parasite microscopique qui infecte nos globules rouges. Il est très similaire au paludisme.Ces parasites se développent et se multiplient à l’intérieur du globule rouge, augmentant en nombre jusqu’à ce que la cellule explose. Les mêmes tiques qui sont porteuses de la maladie de Lyme peuvent également être porteuses de Babesia.La majorité des cas se trouvent dans le nord-est.L’État de New York et la ville de New York sont en tête de liste pour le nombre de cas.
Comment les humains sont-ils exposés ? Les tiques se fixent sur les mammifères afin de sucer de petites quantités de sang.Généralement, les très jeunes tiques appelées nymphes portent le plus fort potentiel d’infection. Elles doivent rester attachées pendant plus de 24 heures afin de transférer leur infection de leur salive dans notre flux sanguin.Plus elles restent attachées longtemps, plus le risque que vous tombiez malade est grand.
Après avoir été infecté par Babesia, les gens peuvent se sentir courbaturés, avec des douleurs musculaires, des maux de tête de fatigue et de la fièvre. Cela peut être confondu avec les symptômes de la grippe.Avec des infections plus importantes, les gens deviennent anémiques et même jaunâtres car les globules rouges sont détruits.Il y a des personnes qui sont particulièrement à risque d’infections graves.Les personnes de plus de 60 ans ont tendance à être plus malades que les autres. Si vous avez subi une ablation de la rate pour une raison quelconque, vous devez être conscient de cette infection et rappeler à votre médecin que vous n’avez pas de rate.
Le diagnostic de la babésia commence par un simple frottis sanguin. Les cellules sont examinées au microscope, et le médecin recherche alors de minuscules anneaux de parasites à l’intérieur des cellules. Des amas de quatre Babésies forment une croix trapue.Cette « tétrade » permet de poser un diagnostic.Parfois, trouver ces minuscules organismes revient à trouver une aiguille dans une botte de foin.Seulement 1% ou moins de vos cellules ont des parasites visibles.Pour ces cas subtils, la science peut amplifier de minuscules taches d’ADN parasitaire pour trouver le coupable.
Enfin, des anticorps contre Babésies peuvent suggérer une infection.Ces deux derniers types de tests doivent être envoyés à des laboratoires spéciaux pour être analysés.
Est-ce qu’il y a un traitement ? Il y a beaucoup de personnes qui ont des cas très légers sans être malades, et leur corps combat l’infection par lui-même.Toute personne qui tombe malade – même avec de simples symptômes de grippe – doit être traitée.Deux antibiotiques différents sont nécessaires pour tuer le parasite : l’atovoquone et l’azithromycine. Les deux pilules sont prises pendant une semaine.Pour les personnes gravement malades, des antibiotiques plus forts comme la quinine et la clindamycine sont privilégiés.
Pour éviter la babésia, évitez les tiques !Sachez si votre région présente un risque élevé de maladie de Lyme. Si c’est le cas, alors la babésia est probablement dans votre voisinage aussi.Les tiques ont tendance à vivre dans les herbes hautes, près des tas de bois et à l’orée des forêts.Portez des vêtements de couleur claire car la tique se voit bien sur le fond clair.Rentrez vos chaussettes sur vos jambes de pantalon, ce qui peut vous faire sentir idiot, mais cela empêche les tiques de s’accrocher à vos chevilles pendant que vous marchez dans la prairie.Un répulsif pour moustiques avec du DEET est également efficace contre les tiques.Douchez-vous après votre aventure et cherchez les tiques sur vous-même, vos enfants et vos animaux domestiques.Regardez derrière les oreilles et sur le cou, le cuir chevelu, les jambes et les zones de l’aine, qui sont leurs endroits préférés pour s’accrocher.
Dermatite cercarienne (alias « démangeaison du nageur » ou « maladie du fouisseur de palourdes »)
La cercarienne provient des schistosomes des oiseaux, qui sont des parasites vivant dans le sang des oiseaux aquatiques.Le parasite est finalement libéré dans leurs excréments et infecte l’eau. De petits escargots ramassent le parasite, où il mûrit en une forme cercarienne.Ceux-ci sont rejetés dans l’eau, où ils cherchent un autre oiseau pour continuer le cycle.
Les humains peuvent être l’hôte accidentel lorsque les minuscules larves se plantent dans notre peau.Heureusement, les humains sont suffisamment différents des oiseaux pour que ces parasites ne puissent pas vivre longtemps.Les parasites meurent rapidement lorsque les défenses de notre corps attaquent.Cette inflammation que notre corps génère provoque l’éruption, et non le parasite lui-même. Le parasite se trouve généralement dans les lacs d’eau douce.Les épidémies sont courantes dans le Midwest supérieur, mais les parasites ont également été trouvés dans le Delaware, le Nouveau-Mexique et le Colorado.
Passer du temps dans l’eau peu profonde peut exposer nos jambes et nos corps à ces petits parasites, en particulier pendant les mois chauds de l’été. Après l’infection, la peau brûle, puis des démangeaisons intenses prennent le relais.De petites bosses qui ressemblent à des boutons ou à des cloques apparaissent au bout de 12 heures.Si vous grattez pour ouvrir la peau, des bactéries peuvent infecter les plaies. Chaque fois que vous êtes exposé, l’éruption et les démangeaisons s’aggravent.Notre corps reconnaît le parasite et va augmenter la quantité d’inflammation à chaque exposition.
Il n’y a pas de tests pour diagnostiquer la dermatite cercarienne.Avoir des antécédents d’exposition récente à un lac est généralement suffisant pour impliquer le diagnostic.Habituellement, l’éruption disparaît d’elle-même en deux semaines.La cortisone topique peut aider à calmer l’inflammation et le Benadryl aide à soulager les démangeaisons.Si l’éruption dure plus de deux semaines, soit vous l’avez infectée, soit vous avez été réexposé au parasite.
Pour éviter de tomber malade, limitez votre temps dans les eaux peu profondes. Rincez-vous dès que vous sortez de l’eau et séchez-vous avec une serviette.Si vous développez une éruption cutanée dans la journée qui suit la baignade, évitez tout contact avec le lac car une exposition répétée ne fera qu’aggraver l’éruption.