Mon beau-père avait une pression artérielle élevée. Je me souviens que lorsqu’il était en visite chez nous, il se plaignait souvent de maux de tête et de ne pas se sentir bien. En vérifiant sa tension artérielle, j’ai été choqué par son niveau élevé : 160/105 n’était pas rare. Je lui ai suggéré de se faire soigner. Je lui ai également dit qu’il devait arrêter de boire du café et d’autres boissons contenant de la caféine. Il ne s’y est pas plié. Quelques années plus tard, il a subi un accident vasculaire cérébral massif qui a fini par lui coûter la vie.
Il est bien documenté que le traitement des patients souffrant d’une pression artérielle très élevée (par exemple : 200/110 ou 170/105), réduit leur risque d’accident vasculaire cérébral, de crise cardiaque et de décès. Il semblerait donc logique d’obtenir les mêmes résultats en traitant une pression artérielle modérée. Une pression artérielle modérée est une pression systolique (chiffre du haut) comprise entre 140 et 160 et une pression diastolique (chiffre du bas) comprise entre 90 et 99. De nombreux médecins essaient de maintenir la tension artérielle de leurs patients aussi près que possible de 120/80. Mais pourquoi ce chiffre ? Avait-il été testé, ou était-il basé sur une hypothèse bien informée ?
Un article récent du JAMA (Journal of the American Medical Association) s’est penché sur cette question. Le constat était qu’il n’y avait pas eu d’études indépendantes bien conçues remettant en cause l’hypothèse d’un traitement de la PA modérée. Il y a environ 6 ans, le groupe Cochrane a donc été chargé de concevoir une étude pour répondre à cette question. L’argent des compagnies pharmaceutiques n’a pas été mis à contribution. Selon l’article du JAMA, il s’agissait de l’une des études les mieux conçues portant sur la pression artérielle.
L’étude a duré 5 ans (la norme d’or pour de nombreuses études médicales) avec 10 000 participants. Les résultats ont été publiés en août 2012. Et les résultats étaient choquants. Traiter la tension artérielle dans la fourchette de 140-160/90-99 ne réduit PAS les crises cardiaques, les accidents vasculaires cérébraux ou les décès ! La seule exception était que les personnes souffrant d’une maladie cardiaque préexistante pouvaient en tirer un certain bénéfice.
Comme vous pouvez vous y attendre, cela a provoqué un certain émoi dans la communauté médicale. Après tout, pendant des années, les médecins, de bonne foi, avaient essayé de maintenir la tension artérielle de leurs patients à ce qui était considéré comme l’optimum de 120/80, en utilisant tous les médicaments et dispositifs pour y parvenir. J’ai lu avec intérêt certains des commentaires des médecins sur l’étude. L’un d’entre eux estimait que l’étude aurait dû porter sur 10 ans, même si elle avait satisfait à la norme médicale de référence. Un autre commentaire : « J’ai toujours traité les patients avec l’objectif de maintenir leur tension à 120/80. Pourquoi changer maintenant ? »
Les médecins pratiquent la médecine. C’est une science qui évolue. Autrefois, les médecins croyaient qu’en vidant le corps de son sang, on pouvait guérir les maladies. Heureusement, cette pratique s’est avérée inexacte. Afin de faire progresser et d’améliorer la pratique de la médecine, nous devons continuer à poser des questions et à vérifier les hypothèses. Et lorsque les preuves montrent qu’une hypothèse est inexacte, nous devons être prêts à changer.